Альдери залезла на кровать и скрестила ноги. Взгляд оценивающе блуждает по прикиду брата.

— Куда ты так вырядился? — Она решает тактично увести тему, разглядывая непривычный классический костюм. Не хватает только галстука для подражания людским бизнесменам.

— Встреча с новыми потенциальными клиентами. Если бы ты уделяла нашему бизнесу чуть больше интереса, мой образ не был для тебя удивительным, — Кристен обводит комнату задумчивым взглядом, отмечая для себя собранные вещи. — Куда ты собираешься?

— Еду к подруге. Поживу у неё.

— Что за подруга?

— Алиша. Она гостила у нас на прошлой неделе. Настало её время проявлять гостеприимство. К чему лишние вопросы?

— Я не могу поинтересоваться, чем занимается моя сестра?

— Можешь, — Альдери равнодушным взглядом скользит по брату. — У меня настал заслуженный отпуск, хочу побыть подальше от привычной жизни. Надеюсь, разрешения спрашивать не надо?

Кристен усмехнулся:

— Можно подумать, ты бы послушалась, если запретили.

Альдери иронично скривилась.

— Ты мне больше ничего не хочешь сказать? — Брат цепко высматривает эмоции на лице девушки. Она мысленно возносит похвалу самой себе, что проявила излишнюю осторожность ранее и спрятала походный рюкзак под кровать. Со следовательскими способностями Кристена сейчас пришлось бы непросто, фантазия работает плохо, благодаря туманному состоянию сознания. Не вовремя он решил проявлять заботу.

— Мне кажется, ты чувствуешь вину и проявляешь напрасную обеспокоенность, — Ровным голосом произносит девушка, пытаясь увести брата от ненужных тем. — У меня все в порядке, никакие проблемы не упали на мои плечи. Отставь свое чрезмерное попечение и прости самого себя. Ты ни в чем передо мной не виноват.

Альдери знает, что семья не любит психотерапевтических сеансов, поэтому с удовольствием выбрала нападение таким образом, чтобы быстрее заставить брата испариться.

Тот непонятно улыбается и широко раскрывает руки:

— Прощу самого себя, если ты крепко меня обнимешь, — Лукавое лицо брата заставляет девушку смириться и принять неизбежное. Это должно снизить уровень его подозрительности и ускорить процесс капитуляции. Ей очень хочется лечь спать и побыстрее встретить утро. Впереди ждет тяжелый отрезок жизни, она слабо понимает, что предстоит ей там. Неизвестность теребит истощенные нервы.

Альдери с каменным лицом принимает условие брата и нехотя входит в раскрытые руки. Кристен крепче сдавливает сестру, поглаживая по спине. Девушка молча терпит пытку. Хоть теплые руки брата доносят до недр её тела всю его нежность и ласку — не время проникаться человеческими чувствами.

— Всё? Простил? — Спустя пару секунд произносит девушка. Теплая волна на какой-то момент ослабляет её натянутые струны, но она решительно отодвигает прорывающуюся доброту. Расслабляться нет возможности. Может быть, если ей благополучно удастся решить свою проблему с истинным, она сама радостно запрыгнет в его объятия.

Кристен со смешком целует её в макушку и отстраняется.

Уже у двери он оборачивается и кидает напоследок:

— Только прошу тебя еще о кое-чем: отвечай на мои звонки. Мне нужно знать, где ты и как у тебя дела. Хорошо?

— Не обещаю делать это всегда, но по мере возможности буду на связи.

— И на том спасибо, — Кристен укоризненно покачал головой и закрыл за собой дверь.

В оставшейся тишине Альдери глубоко выдыхает, ставит будильник на пять утра и незаметно уносится в беспокойный сон.

Снится ей собственное бездыханное тело и щемящий взгляд лирого волка…

Когда Альдери покидает номер, за окном стоит кромешная тьма. Непонятные мрачные сны всю ночь прерывали отдых девушки, в этот ранний час она чувствует себя будто не спала вовсе. Руки слегка трясутся, в голове сплошной туман. Метка привычно жжет, заставляя тело девушки вырабатывать иммунитет. С любым раздражителем можно освоиться. С тоскливым внутренним чувством она тоже примирилась.

Мужчина на ресепшене уважительно склоняет голову, принимая ключ от комнаты. Термос доверху наполняется крепким черным кофе. В фойе затишье, постояльцы не любят так рано просыпаться в субботний день.

На улице полный штиль, прохлада воздуха теряет попытки проникнуть в тепло-упакованное тело волчицы, она спешно идет к своей машине. Внутренний двор забит притихшим автотранспортном, владельцев и залетных посетителей не видно. Вокруг тишина, разрываемая проснувшимся двигателем черного спорткара. Девушка аккуратно выезжает с парковки, боясь быть замеченной раньше времени.

Одинокий путник в сером седане остается ею незамеченным, он следом заводит двигатель, отпуская девушку на расстояние.

Рамир сразу понял, что она что-то задумала. Её напряженный вид и чередующе-сменяющиеся эмоции на лице заставили его заподозрить неладное. Он скрытно наблюдал за ней. Во время обсуждения похода к отшельникам её напряженный и дерганный вид мог увидеть только он, что окончательно убедило в неблагих намерениях его волчицы. Сопровождение до отдаленного волчьего бара и её встреча с одиночкой заставили принять быстрые решения.

Третья ночь беспокойного сна пошла ему в ощутимый ущерб, вспышки гнева от воспоминаний её слов все чаще стали посещать его сознание. Внутренний волк требовал взять своё. Разуму сложно было сопротивляться своей второй ипостаси. Он и сам уже хотел закончить с этой игрой. Останавливало только отсутствие плана по дальнейшему поведению с ней. Он пока не знал как приручить её так, чтобы вся их жизнь не превратилась в ад.

Он бы и рад закинуть Альдери на плечо и увести в свой дом, но отчаянное сопротивление может вылезти ему боком, а девушку заставить навсегда закрыться от теплых чувств.

Приди он сейчас к её отцу, тот не смел бы встать на его пути. Истинность — это не праздные игрушки, Вольграну больше всех это известно. Хотя здесь он тоже был неуверен. Возможно, её отец не отдаст девушку просто так.

Все эти факты заставляют играть по-черному.

Рамир выезжает на ярко-освещенную трассу, держась на расстоянии полумили от черного спортивного авто. Взять незаметную машину пришло ему на ум вчера вечером. Он сразу по приезду с бара воплотил идею в реальность.

Следуя за девушкой, он понял куда лежал её путь сейчас. Впереди уже виднеется дорога, ведущая к старому бару у реки. Он останавливается недалеко от съезда на грунтовую дорогу. Дальше двигаться за ней нет смысла, иначе он рискует быть замеченным. Дорога за баром уходит в тупик, а резонных причин пожаловать в бар у него нет.

Он скоро раздевается и меняет форму. Быстро передвигаясь среди финиковых пальм, занимает свое наблюдательное положение.

Судя по потухшим задним стопам машины его истинной — девушка зашла в деревянное строение. Он ложится на прохладную землю, теряясь среди растительности.

Спустя какое-то время, девушка выходит с тем самым странствующим волком, который присаживается на корточки перед бампером и прячется с глаз Рамира. Альдери стоит рядом, сложив руки на грудь и рассеянно крутится по сторонам.

До слуха волка доносятся обрывки фраз и скрежет металла. Расстояние не позволяет услышать суть их разговора.

Как только бампер снимается с креплений и уносится в дом, Рамир стремительно возвращается назад к своей машине.

Они однозначно куда-то собрались. Осталось только понять — куда?

Приняв человеческую ипостась, он так же быстро одевается, нацепив на себя кепку и черные очки. Вся эта ситуация его порядком выбешивает, но другие идеи отказываются проникать в острое сознание волка. Он бы и поставил следить за ней своих людей, только щепетильность ситуации не позволяет доверить это дело кому-либо кроме себя. Он сам не готов раскрывать тайну проявившейся истинности. Рано.

Машина выезжает из поворота с первыми лучами солнца, Рамир отпускает её на расстояние, замечая сидящего рядом с Альдери пассажира. Это усложняет задачу, странствующие волки чересчур внимательные, придется быть осторожным.