Джерад кивнул и поднялся пригласить девушек за стол.

— Подруга, ты нас прости, — Принимаются одновременно тараторить, с волнением изучая состояние и выражение лица Альри.

— Все нормально, садитесь, — Бросает она в ответ. — Познакомьтесь, это Джерад Лебран, мой новый знакомый. Мои подруги: та, что белобрысая — Алиша, черная — Блейк. — Альдери с улыбкой и торжеством рассматривает скривившиеся лица пришедших.

Джерад рассмеялся, пожимая руки девушек и указывая на свободные места.

— Надеюсь, не помешали, — Снова синхронно произносят девушки, после чего взрываются смехом.

— Прям сестры-близнецы, — Сарказм насквозь пропитывает слова волчицы.

Привыкшие к ядовитым речам кудрявой бестии, девушки лишь еще громче рассмеялись, увлекая за собой и Джерада. Последний перевел ситуацию в веселое приключение и непринужденно завел беседу о жизни путешественниц и впечатлениях, вызванных его родной ареей и городом. Тему хозяина клуба никто не поднимал. Альдери бы стоило оценить отсутствие чрезмерного любопытства у своих подруг, но она об этом не думала. Она вообще старалась ни о чем не думать, кроме еды в своей тарелке и словах, произносимых за этим поздним ужином. Альри знала, что сидящий напротив и неспускающий с нее глаз мужчина — не простой маг. Клан Лебранов славился уникальным даром считывания мыслей других, хоть он и встречался крайне редко среди не только необычных существ планеты, но и выходцев самого клана Лебран. Волчица не желала расслабляться и открывать свою голову этому сероглазому проницателю. Пусть он когда-то и пытался помочь её семье, а именно ей, но впускать его в свой мир она не хотела. Она вообще никого туда впускать не хотела, жизнь в тотальном одиночестве приносила свои плоды и уводила лишние проблемы с пути. Друзей не искала, стремясь полагаться только на себя, свою силу и невидимый мир своих помощников. О последних она знала интуитивно, воздвигая и когда-то ушедшую мать в их ранг.

Когда душа теряет привычное тепло, эмоции и чувства уходят, заставляя обладателя жить спокойную непринужденную жизнь. Стагнация — прямой путь в деградацию, но волчица не допускала мыслей об этом. Как и не допускала голос души до своего сознания. Так и протекали её тринадцать лет существования после смерти матери. Менять она ничего не собиралась.

Плотно перекусив, девушки собираются в путь, бросая последний взгляд на необычное здание. Альдери с Джерадом идут позади, молча рассматривая брусчатку под ногами.

Алиша и Блейк прощаются с их новым знакомым и садятся в машину, Джерад перехватывает руку волчицы, приостанавлявая её движение и отводит в сторону от машины.

— На следующей недели кланы магов и волков собираются в столице. Я ведь увижу тебя там? — Тон мужчины спокоен и приветлив. Лишнего себе не позволяет.

— Это вроде только волчья сходка? Отец обязал ехать с ним. — Альдери убирает руки в карманы, избегая лишних соприкосновений.

— В последний момент переиграли. Маги узнали, что вы собираетесь и предложили соединить два собрания в одно.

— Я так понимаю, эта суета с мифическими существами поставила всё государство на уши.

— Почему же мифическими? Вполне реальными, — с улыбкой отвечает Джерад.

— Если они так реальны, почему же несколько веков о них никто не говорил и даже не видел?

— Вот эту загадку и предстоит разгадать. Два крупных клана откопали некоторую информацию о них в записях своих предков. Некоторые из них имели возможность видеть их воочию и даже иметь тесные контакты. Информации конечно же мало, но поразмышлять есть над чем.

— Не представлялось еще возможности поразмышлять над их существованием. Над стиранием из истории тоже. В столице этим займусь, — Альдери зевнула и добавила: Наверное.

Джерад усмехнулся:

— Запиши мой телефон. Если тебе понадобиться помощь — я всегда готов отозваться.

— Мне конечно вряд ли понадобиться твоя помощь, но ради приличия запишу, — Легкая улыбка трогает уста девушки. Она достает телефон и вводит продиктованные цифры.

— Буду рад увидеть тебя в столице. Надеюсь, выберемся с тобой там поужинать. И не раз.

— Сильно не обольщайся.

— И не собирался, — Глаза мужчины лучатся смехом, улыбка не сбегает с его лица. Он понимает всю тщетность обрести Альдери в спутники жизни не только как пары, но и просто как друга. Нравится она ему, поэтому стремится поддерживать хоть какую-то связь. В глубине души надеется на её исцеление. Возможно с возвращением её зверя, ледяные стены падут.

С этой мыслью Джерад проводил взглядом удаляющийся автомобиль, и неспешно направился домой, обдумавая как можно вернуть Альдери волка.

Ведь должны существовать какие-то способы.

В мире не существует чуда, есть только знание, которое открывается трудолюбивым искателям. Нужно верить и искать. Искать и проверять.

— Ну может хоть этот красавчик тронул твоё сердце? — Лукаво спросила Блейк, когда они тронулись в путь. Алиша прыснула от смеха, но вовремя взяла себя в руки, наигранно округлив глаза и уставившись перед собой.

Выпад был проигнорирован волчицей.

— Ну а почему нет? — Допытывается Блейк, уперев щеку в подголовник водительского сидения. — Ты же с ним согласилась пойти в ресторан. Да я тебя раньше вообще рядом с мужчинами не видела!

— Я туда пошла лишь с целью укрепить свои нервные клетки, поврежденные оглушающей музыкой и пьянной вакханалией. Не приписывай моему сердцу несвойственных чувств.

В ту же секунду Блейк неожиданно дергается от осенившей её мысли и выпаливает, всплескивая руками: Альдери, ты что девственница?

Алиша неудержно заливается смехом, в то время как волчица переводит в зеркало заднего вида взгляд, полный сочувствия, схожего с сочувствием умалишенным.

— Болтаешь много, — Сухо отзываются сбоку.

— Аль, ну что ты такая суровая. Мне интересна твоя студенческая жизнь, — Блейк кидает умоляющий взгляд в профиль водителя. — Алиша, продолжай.

— Да много не продолжу. С одним повстречалась пару месяцев, со вторым чуть больше и на этом закончила. Кстати, — Алиша перемещает взгляд на Альдери, — Раймонда видела пару недель назад в столице. Он вроде как после университета уезжал куда-то на запад. Вернулся очень изменившимся, уверенность и стойкость прёт за версту.

— Кто такой Раймонд? — Любопытство плескается в серых глазах Блейк.

— Второй, с которым встречалась наша колючка в студенческие годы.

— Я вам не мешаю? — Равнодушно спрашивает волчица.

— Нет, — отвечает Блейк. — А почему ты с ним разошлась?

Девушки ждут ответа от Альдери, но та лишь пожимает плечами.

— Мне кажется после отношений с ним, ты как-то совсем потеряла интерес к мужчинам. Хотя по тебе не было видно, что ты чувствуешь к нему какие-то чувства сродни глубоким.

— Не впадай в иллюзию. Кроме уважения я больше ничего к нему не чувствовала. Он действительно был очень сильным человеком, а самое главное — его здравый разум превосходил все вокруг.

— Да, он действительно очень умный и грамотный парень, — Задумчиво произносит Алиша. — И так ненастойчиво и тактично ухаживал за тобой.

— На фоне гиперозабоченной молодежи он выделялся своей выдержанностью и холодным рассудком. А самое главное, он не лез ко мне со своими розовыми соплями. Привлек внимание будучи приятным собеседником. На этом всё.

— Так почему ты его бросила? — Блейк удивленно смотрит на свою по-тихоньку раскрывающуюся подругу.

— Он сам прервал наши отношения.

Алиша кивнула, подтверждая слова Альдери.

— Но почему? — Глаза Блейк норовили вылезти из глазниц.

— Блейк, не всем парням нравится ублажать холодную суку, — Равнодушно произносит Альри и смотрит на Блейк как на маленького ребенка. — На красивой внешности далеко не уедешь.

— Это он так сказал?

— А ты?

— Что я? — Альдери начинает уставать от этого чересчур длинного диалога о её личной жизни.

— Ты ничего не сделала, чтобы вернуть его? — Блейк разводит руками в непонимающем жесте?