— Альдери, — Брат начинает терять терпение от колючего поведения девушки. — Убери свои иголки. Мне серьезно поговорить нужно с тобой.

— Я не хочу обсуждать эту тему, мне все равно на Лорака и он больше меня не интересует. Пусть трибунал беспокоиться о нем и его отпрыске.

— Мне нужно поговорить с тобой о другом.

— Сейчас? — Альдери косится на часы. Желание задерживаться Бог чрезвычайно миловал. — Может перенесем душевные разговоры на утро?

— Сейчас. Я не займу у тебя много времени.

— Дай тогда переодеться. Ветренно на улице, а меня ждет подруга в городе.

— Когда ты успела это платье на себя нацепить? Ты же вроде в другом утром была?

— Спускала пыл в нещадном шопинге, — Внимательность брата сейчас была не кстати. Альдери схватила яблоко в лежащей на стойке корзине. С такими темпами она скоро насильственно станет фрукторианцем. Только сейчас поняла, что её желудок давно не видел нормальной еды.

— Хорошо, я жду тебя здесь, — Брат проводил спину сестры сомневающимся взглядом. Только сейчас он увидел, что она была босая. Хмурость сморщила и без того напряженный лоб. Появлялись новые вопросы.

Яблоко быстро уничтожается, Альдери с остервенением сдирает с себя купленное Рамиром платье. Денег возвращать не собирается. И ей сейчас очень не хватает домашнего камина, где бы она с удовольствием провела ритуал жертвенного приношения. Пришлось отправить платье в мусорку.

Покалывание на стопах заставляет обратить на них внимание, Альдери с горькой усмешкой разглядывает свои запачканные ноги.

Этот волк выбивает её настолько, что она не замечает своего внешнего вида, как можно было не почувствовать, что она идет без обуви? Злость судорогой прокатывает по телу. От очередной порции вопросов брата не отделаться.

Последующий душ смывает собранную на пути грязь. Черные джинсы и белая футболка заменяют платье. Ноги с благодарностью влезают в светлые кеды.

С мыслью быстро разобраться с братом она сбегает по ступенькам лестничных пролетов. Ей еще надо будет найти этот бесславный бар у реки на окраине. Впервые она жалеет, что не взяла у кого-то номер телефона.

Кристен терпеливо ждет на диване в дальнем углу.

— Завтра собрание сместили на десять утра, — Начинает он, изучающим взором оглядывая устраивающуюся на кресле девушку. — Не задерживайся до поздна.

— Ещё какие-нибудь наставления будут? — Альдери вытягивает ноги.

— Твою бы дерзость да в мирное русло.

— Давай к теме, — Девушка потряхивает правой ногой, показывая свое нетерпение.

— Я хотел поговорить с тобой о том, что сказала Кайла, — Ангельскому терпению Кристена можно было только завидывать. Он невозмутимо продолжает свой монолог:

— Пока я носился с твоей пропажей, отец переговорил с ней о магическом ритуале. Она говорит, что это — безопасно, если ритуал будет удерживаться силой нескольких магов. Их клан готов помочь нам. Тебя поместят в прошлое время и будут сопровождать каждую секунду. Целители сразу залечат проломы в твоей нервной ткани, если такие образуются.

Альдери в пол уха слушает своего брата с желанием прервать его, так как сейчас не до возвращения зверя. Проблемы есть по-серьезнее, но она не может о них рассказывать. Про ритуал она сама собиралась поговорить с Кайлой. Но до того как узнала, что у нее есть истинный. Худший истинный из всех возможных. И сейчас надо было решать эту проблему. Её зверь ждал тринадцать лет, уверена, он подождет еще пару месяцев.

— Ты слушаешь меня? — Кристен облакачивается руками на колени и всматривается в лицо девушки. — Это шанс излечить тебя. Что тебя беспокоит?

— Кристен, меня ничего не беспокоит. Ты так срочно хотел поговорить только о ритуале или есть что-то еще?

— А для тебя этого мало? Ты же так хотела возвращения своего волка! И вот он шанс. Чего ты боишься?

— С чего ты взял, что я чего-то боюсь?

Кристен выдохнул, а его взгляд потеплел:

— Потому что я понимаю твои чувства. Я знаю каково это будет — пережить те роковые минуты заново. И я понимаю, что тебе не хочется идти в это снова.

— Я справлюсь, — Альдери собирает ноги и начинает подниматься с места. — Я подумаю об этом ритуале уже после собрания. Если это все, то я пошла. Друзья ждут.

— Ты мне больше ничего не хочешь рассказать? — Брат просаживает Альдери хмурым взглядом. Та в непонимании разводит руками:

— Например?

— Например, твое отсутствие обуви на ногах, когда ты залетала в отель.

— Кристен, да какая тебе разница как я хожу? Завтра буду в купальнике расхаживать по центральной улице, и что теперь? Ты будешь бегать за мной с халатом? — Альдери развернулась в сторону выхода, на лету договаривая:

— Мне ехать надо, завтра увидимся.

Брат молча проводил её взглядом, дверь захлопнулась и он тихо кинул в пустоту:

— Я вообще-то волнуюсь за тебя.

Но этого она уже не слышала.

Альдери ловко сбегала по ступеням, в телефоне рассматривая расположение возможных баров у реки. На карте числится множество заведений, но ни одного близ водных берегов. Поиск может занять драгоценное время. Его и так в обрез, она ускоряется.

— О, нет, — Резко вырывается из её губ, замечая приближающийся силуэт Джерада. Что за день сегодня? Почему им всем необходимо одаривать её своим вниманием? Альдери усмеряет пыл с надеждой, что он идет не по её душу. Нужно поздороваться и быстро сваливать. Давая понять, что её ждут важные дела.

Улыбка на лице Джерада Лебрана становится искренне широкой, и девушка начинает на секунды сожалеть, что хотела его грубо отбрить. Но время не ждет.

— Привет, — Начинает он, мягким взором блуждая по нахмуренному лицу волчицы. — Я как раз к тебе.

Надежды Альдери со звоном бьются о землю, она ищет правильные слова, чтобы не сильно обидеть мага.

— Привет, — Альдери делает попытку улыбнуться. — Ты меня извини, но у меня встреча важная в городе. Брат и так задержал меня, а человек уже ждет.

— Жаль, хотел пригласить тебя куда-нибудь. Есть о чем поговорить.

— Ты про какой-то там пространственный ритуал? Меня брат уже мучал этой темой.

— И про него тоже, — Джерад с упоением рассматривает черты лица девушки, тепло улыбаясь. — Если честно, то я испугался за тебя, когда ты стремительно уносила ноги. Попытался поймать тебя за руку, но ты как истинный хищник вырвалась. — И таинственно с нотами флирта добавляет: — Мне понравилась твоя вторая ипостась. Хотелось бы еще посмотреть, когда ты примешь завершенную форму.

— Ничего интересного, обычный коричневый волк.

— Обычный? Чистых коричневых волков очень мало встречается среди твоего вида. Они так же редки как и лирые.

— Моя мама была тоже коричневым зверем, так что не так уж и редки, — Альдери показательно посматривает на часы, желая быстрее убежать.

— Твоя мама, как и ты, была рождена в истинной любви. Истинность дарит свои уникальные свойства.

— Что ты знаешь об истинности? — Альдери чуток притормаживает, мысль узнать вожделенную информацию встает впереди всех остальных. Не плохой вариант начать разведку. Она берет мысли под контроль, помятуя об уникальном таланте рода Лебран, и терпеливо ждет ответа.

— Много чего. Истинность есть в природе не только у вашего вида. Маги тоже обладают своими природными половинками.

Альдери удивленно приподнимает брови. Такого она никогда не слышала.

— Да, — добродушно смеется Джерад. — Среди наших тоже есть истинные пары. Также редко объединяются как и у вас, но все же существуют.

— И вы так же умираете или с ходите с ума, если ваша пара отходит в лучший мир?

— Не совсем. Маг сильно теряет в силе с уходом его половины. Кланы помогают справиться с утратой. Маг может даже восстановить полный резерв сил, если справляется со своей тоской и скорбью.

— Мне вот всегда было интересно, — Альдери задумчиво строит верное продолжение диалога, чтобы не навлечь на себя подозрений. — Если твоя пара умирает, неужели нельзя как-то разорвать эту связующую метку? Смысл мучаться, если можно просто устранить природную связь?