Он в отеле.

Волнение намиг вихрем уносит все мысли из головы. Альдери глубоко дышит, борясь с непривычными чувствами. Все они дают понять, что она — живой человек. Все еще живой.

Рамир вышел из машины и с кем-то ведет диалог по телефону. Девушка не слышит о чем идет речь. Она делает еще один глубокий вдох и выходит из машины.

Черный взгляд обдает её с носков длинных ног до макушки. Маленькие кулачки сами собой сжимаются, желая смыть надменное выражение с ненависного лица. Как же он злит её.

— Идем, — Проговаривает черный волк. — Давай только без выкрутасов. Нас ждут.

Что-то колючее вонзается в центр груди. Альдери сохраняет лицо и держится от Рамира на расстоянии, неуверенно перебирая ногами. Что значит “нас ждут”? Кто ждет? Отец? Что он знает? Безмолвные вопросы пулей проносятся в голове.

Волнение снова сдавливает грудную клетку. Она не показывает своего замешательства и увереннее двигается наравне с волком. Ни за что не покажет своей слабости. Только не ему. Тут какая-то ошибка.

Холл отеля забит толпой мужчин, среди них Альдери замечает охрану отца. Лица источают хмурую напряженность. Очередной разряд попадает в сердце девушки. Тревога набирает обороты. Что они все тут делают?

Она неуловимо делает глубокий вдох, выдыхая из себя крупицы паники. Неужели он уже все знает? Как отреагировал? Только бы не кровопролитная война. Зачем столько людей собрали? Все можно сделать без крови. Альдери нужно скорее донести свой план до отца, избежать битвы всеми силами.

“Папа, давай без опрометчивых решений. Включи свой привычный холодный рассудок” — проговаривает про себя. — “Драться не придется”.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Альдери твердо заносит ногу на лестничную ступень, поднимаясь на второй этаж. Рамир держиться рядом. Она мельком считывает его эмоции. Черный бесстрастный взгляд устремлен перед собой. Спина прямая, глаза не моргают. Мыщцы расслабленно перебираются под натиском движения. Его равнодушие селит крупицу сомнения. Что если он пойдет до конца? Развяжет бойню? Его вольготная манера держаться сейчас добавляет масла в пылающий огонь души. Безумец какой-то. Будто знает исход наперед и готов к нему. Как долбанный хозяин положения. Дьявольский всемогущий царь.

“У нас силы равны”, - Убеждает себя девушка. — “Твоя стая не победит мою. Вместе сдохнем”.

Коридор второго этажа устлан вытянутыми у стены неизвестными людьми. Знакомые лица мелькают через раз. Из-за плотности ног сложно разлечить цвет коврового покрытия. Холод сковывает тело. Альдери трёт плечи, пытаясь совладать с обуревающими чувствами. Стужа проникает в каждую клеточку молодого организма. Рамир не меняет своего высокомерного взгляда, хоть один бы мускул дрогнул. Хочется пнуть его. Сделать больно. Выбить царственную манеру и увидеть наглядную муку на самоуверенном лице. Он молча следует дальше.

Группа людей расступается, открывая перед парой массивные дубовые двери. Рамир открывает одну из них и дает знак заходить, пропуская её вперед. Она зло впивается в него взглядом и дерганно делает шаг через порог. Открывшаяся картина выбивает воздух из легких.

Все в сборе. Главы двух стай собственной персоной.

Захлопнувшаяся дверь прерывает мутное созерцание и заставляет Альдери дернуться. Рамир останавливается рядом.

Плотность воздуха не дает сделать насыщенный вдох. Лицо девушки стремительно бледнеет.

Они всё знают.

Альдери по лицам поняла, что все всё знают. Страх вонзает свои острые когти. Леденящее чувство берет в плен, Альдери не дышит. Дух необратимых печальных событий витает в воздухе. Она судорожно соображает как отвести летающее черное предзнаменование с косой от её семьи и стаи. От остатков её семьи и многочисленной стаи.

Присутствующие молча смотрят на пару у дверей и, кажется, не спешат нарушать тишину. С коридора не долетает ни звука. В комнате ни шороха. Яркий свет бьет в два окна за спиной альфы стаи Рида.

Вольгран подается вперед и переводит свои холодные глаза на Аракела:

— Ну, и? — Хриплый голос отдает нотами стали. — Ты заперся ко мне со своим сыном, армией людей и принялся молчать? Кишка тонка объяснить какого хрена моя дочь делает рядом с твоим недоотпрыском?

— Сломаешься, если будешь вести диалог без грубости? — Аракел вторит голосом. — Рамир сам сейчас все объяснит.

Айк с шумом выдыхает и сосредотачивается на брате. Рамир выступает вперед, не отпуская из поля зрения свою пару.

Четыре пары глаз впиваются в него. Альдери следит за своим отцом. Он еще не знает. Предполагаемая реакция сводит горло узлом. Лишь бы не вспылил. На счету множество жизней. В отеле уязвимые люди.

— Это я попросил Аракела организовать нам встречу, — Рамир не сводит прямого взгляда с отца девушки. — Есть важный разговор, который затрагивает наши семьи. Обе стаи.

— Ближе к делу, — сухо прерывает Вольгран, на суровом лице которого нет ни одной эмоции.

— Твоя дочь — моя истинная пара, — Рамир слегка приподнимает голову и вытягивает без того прямую спину. Облик рисуется боевым настроем. — Метка образовалась на предпоследнем собрании кланов.

В напряженной обстановке слова бьют как призывный удар в гонг. Альдери сглатывает. Кристен шокированно вперяется в свою сестру, не веря в услышанное. Другая сторона застыла молчаливыми статуями. Ждут.

Тишина затягивается долгими секундами. Девушка с надеждой смотрит на отца, желая силой взгляда сдержать гнев своего родителя. А тот не спешит показывать свои эмоции. Долгим взглядом серых глаз рассматривает черного волка.

Ну же, отец? Скажи что-нибудь!

Альфа медленно поднимается со своего места и выходит из-за стола. Кристен делает незаметный предостерегающий шаг в случае нападения, Аракел и Айк вторяют ему. Атмосфера накаляется. Плотная масса зарождается осязаемыми искристыми сгустками.

Вольгран Рида, не обращая ни на кого внимания, прокладывает путь к своей дочери. Размеренным шагом доходит до неё и нависает.

— Это правда, — Тихо произносит она. — Но я смогу решить эту проблему.

Отец протяжным взором что-то ищет в глазах своего дитя.

Правой рукой стаскивает мастерку с плеча и приподнимает футболку, выпуская на свет метку чуть левее от центра грудной клетки.

Отец пустым взглядом смотрит на замысловатый рисунок, не давая окружающим понять своих мыслей. Лицо нечитаемо. Мускулы не дрогнули. О чем думает?

Альдери осторожно отодвигает руку отца, пытаясь поймать его взгляд в свой капкан.

— Не руби сгоряча, — Еле слышно произносит ему.

Отец не удостаивает её ответом и как ни в чем не бывало разворачивается, возвращаясь на свое место за столом.

Присутствующие прибиты. Кристен — придавленным молчанием. Остальные — выжидающим.

— И что же ты хочешь? — Вольгран задумчиво придвигает к себе белую чашку.

— Я хочу мирно разрешить ситуацию. Но чтобы сохранить жизнь твоей дочери, готов к любой реакции и таким же действиям.

Рамир прищуривает темные глаза, пытаясь понять посыл в словах своего собеседника.

Кристен опирается руками о подоконник, груз неожиданной реальности свешивает между ними его голову.

Альдери теряется, не понимая тактики отца. Что он задумал?

— Я не претендую на звание специалиста по истинным парам, — ровно отвечает Рамир, уверенно держа задумчивый взгляд на себе. Странная реакция у старого волка. Когда изливаться ядом начнет?

— Отшельница ясно дала понять, что если не закрепить метку, Альдери умрет, — Парень продолжает. — Мне не нужна её смерть. Я сделаю всё, чтобы она жила. — Уверенно добавляя: — При этом счастливо.

Альдери неосознанно начинает смеяться, выдавая в себе истеричные ноты:

— Что за бред ты несешь?

Ей претит мысль, что этот мерзкий враг может о ней как-то позаботиться. О каком счастье он ведет речь? Что за наглая ложь? Неужели отец может всерьез воспринять эту чушь?

Окружающие снова оставляют её выпад без внимания. Только сочувствующий взгляд прилетает от Аракела. Айк смотрит в пустоту. Кристен переживает свои эмоции, скрывая лицо в напряженных руках у подоконника.