В одном углу хозяйственной комнаты была сложена большая стопка дров, которой, при нынешних темпах, хватит всего на несколько дней. В другом — два лежака, ещё два находились у стены у входа. Рабочие, вероятно, провели здесь прошлую ночь, а может, и предыдущую. Нормальное человеческое желание — спать там, где тепло и сухо, и они выбрали единственное пригодное здание во всей Синей Трясине, одновременно оплакивая свои дома. Мысль о том, чтобы ночевать в затопленном здании, наверняка вызывала у них ужас, а войти в главное двухэтажное здание, где жили Яра и я, они не решились.

Но это было так неправильно. Это рабочее помещение, не жилое. Я должна научить их разделять зоны, не жить на рабочем месте, тем более что со временем эта комната начнёт покрываться испарениями соли.

Не сейчас.

Они и так потеряли почти всё, только начав восстанавливаться после наводнения пятилетней давности.

Я обернулась. Марисоль и Германн, Эльза и Сирил смотрели на меня с почти незаметной надеждой, ожидая ободряющих слов. Они старались, продолжали работать в моё отсутствие, не смотря на то, что случилось.

— Отличная работа. Я горжусь всеми вами, вы поддержали производство, доказав, что на вас можно положиться. Я знаю, что то, что произошло, тяжело, но мы справимся.

Люди немного улыбнулись, но каждый, наверняка, думал о себе, о своих потерях и условиях жизни. А я, напротив, приободрилась — деньги, хоть и в виде соли, были сохранены, Яра жива и, надеюсь, здорова, и даже муж не сможет добраться до меня здесь — дорога из Арлайна была ниже, чем путь к Калдерре, её затопило сильнее.

— Я хочу поделиться с вами ближайшими планами на два месяца. Завтра же мы отправимся продавать соль в Калдерру, Корица сможет пройти даже с таким уровнем воды. Но сегодня нам нужно найти еду для неё и найти вашего осла, Германн. Телеги не смогут пройти в Синюю Трясину ещё несколько дней, а может, и неделю. Как только появится возможность, мы начнём отводить воду с помощью дренажной системы. После этого, как только проезд телег станет возможен, мы сосредоточимся на строительстве жилых домов. Каждый из вас, пусть не сразу, получит дом, построенный по той же технологии, что и эта солеварня. Дом, который больше не затопит — крепкий, тёплый, уютный, с несколькими комнатами.

Моя маленькая речь была встречена тишиной, а потом Марисоль неловко произнесла:

— Ох, миледи, вы не обязаны…

Конечно, не обязана. Но я хотела привлечь в Синюю Трясину молодую кровь. А для этого нужно показать, что здесь можно не только выживать, но и жить. Лучше, чем в других местах.

Они, возможно, не верили мне до конца, сомневались, что всё получится.

Но в их глазах я видела проблески надежды.

***

Как же хорошо, что с первого же дохода мы построили солеварню. Я словно предчувствовала, что в Синей Трясине произойдёт что-то непредвиденное.

Солеварня стала для нас настоящим спасением, она не только дала всем крышу над головой и тёплое место для сна, но и позволила увеличить производство и сохранить товар в момент, когда всё, казалось, пошло наперекосяк.

Я так и не вернулась в наш дом окончательно — только забрала невидимый для остальных ящичек из схрона, к счастью, уцелевший. Первый этаж, который был земляным, полностью затопило грязной, зловонной водой, перемешанной с травой. В момент затопления в некоторых местах вода поднялась настолько высоко, что достигала второго этажа, где мы раньше жили. Одежда в сундуках тоже казалась испорченной, но, возможно, мне удастся что-то отстирать, высушить и сохранить.

Пока остальные спали в производственной комнате, Яра и я жили в комнате для работников, но я надеялась, что это ненадолго — я не собиралась затягивать со строительством.

Первая же поездка в Калдерру принесла неожиданные сюрпризы. Перекупщики охотно покупали соль, даже по сильно завышенной цене, которую я запросила из-за недавних потопов, сильно нарушивших движение товара. Однако...

— У нас есть ограничение на покупку вашей соли, миледи. Не более пятнадцати килограммов на человека. Для большего объёма требуется разрешение гильдии торговцев.

Гильдии торговцев?

Впрочем, чему я удивляюсь? Герцогство — огромная и строго регулируемая территория, практически государство внутри королевства, и здесь есть свои требования, каких не встретишь в маленьком баронстве д'Арлейн.

— Как мне подать прошение? — спросила я, не особо волнуясь.

Но скупщик заметно замялся.

— Что-то не так?

— Мы уже подали прошение и получили отказ... два дня назад. Извините, миледи.

Возможно, гильдии требуются какие-то документы? Контроль качества? Первоначальный взнос?

— Кто отвечает за это разрешение? Могу ли я с ними поговорить? Уверена, мы найдём решение, — с энтузиазмом предложила я.

Мужчина только покачал головой.

— Простите, миледи. Это решение герцога Дрейгорна.

Я прикусила губу, сдерживая гневный выдох, но внутри буквально кипела.

Два дня назад…

Значит, герцог Дрейгорн отказал гильдии сразу после нашего разговора, после того, как он отчитал меня, словно неразумное дитя, делая вид, что мои проблемы ничтожны, и между мной и семьей мужа просто недоразумение.

Герцог явно не сталкивался с ситуацией, когда у тебя нет ни денег, ни образования, ни поддержки, а те, кто обещали тебя защищать, предали. Мой конфликт с семьёй мужа не был детскими играми. Он меня уничтожал. У меня не было выхода. И может быть, ему это казалось мелочью, но для меня это была почти неподъемная ноша.

Если семья мужа не вкладывалась в меня, значит, они не планировали видеть меня в своих невестках долго. После рождения ребёнка я, вероятно, оказалась бы в обители на Скорбном Хребте или ещё хуже, умерла.

Наши продажи не достигали массовых объёмов, требующих разрешения, но мне было обидно, что мы не сможем расширяться в Калдерре - здесь были самые высокие цены и лучшая инфраструктура.

Ну и пусть.

Основная часть товара всё равно шла в Арлайн, а если и там начнутся проблемы — поедем к барону Марлоу.

Благодаря тому, что я продавала соль втридорога, за два с половиной дня бесконечных поездок в Калдерру и обратно я заработала более двадцати золотых — такие деньги в короткий срок раньше казались нам недосягаемыми. Со мной отправлялся только Зверь, и, однажды, Сирил. Герцогство было куда безопаснее баронства, и я не боялась грабежей. Каждый раз Корица была полностью загружена, возвращалась я с полными сумками еды, тканей, и предметов обихода. Постепенно я чувствовала себя всё увереннее на лошади, мышцы всё ещё болели, но я быстро восстанавливалась и уставала всё меньше.

Последствия лечения в медицинской капсуле?

Вода ушла совсем немного, но я не теряла времени и предложила мужчинам из Тиховодья заработать — начать с отвода воды. Я сосредоточилась на дороге в Калдерру, нам нужна была дорога для телег — привезти материалы для строительства. Все доски, заготовленные до этого, испортились, потому что хранились на первом этаже нашего дома.

Кроме того, нам нужно было срочно проложить твёрдый путь к соляному источнику, иначе деньги быстро иссякнут. Первыми в Тиховодье откликнулись Кири и Юрл, кузены из большой семьи из четырёх человек, которые уже работали с нами на стройке солеварни. Кири пообещал в этот раз не дурить и трудиться изо всех сил. Вслед за ними присоединились ещё пять мужчин и две женщины.

Похоже, из-за затопления в деревне совсем не осталось работы — дорога до Калдерры была частично затоплена и разрушена и сказывалась не только на нас, но и на двух ближайших деревнях. О том, что творилось с деревнями по пути в Арлайн, не хотелось даже думать.

— Мне нужно, чтобы по обеим сторонам дороги были проложены неглубокие дренажные канавы с уклоном не менее двух процентов. Это означает, что на каждые десять шагов по длине глубина канавы должна опускаться примерно на полторы ладони, по сравнению с уровнем десять шагов назад. Важно, чтобы увеличение глубины было плавным и равномерным.