— Я немедленно отправлюсь в Синюю Трясину, — решительно сказал Кайрос. — А вы… позаботьтесь о леди Муради. Она — гостья на наших землях, и мы не можем позволить себе ещё больший скандал, постарайтесь чтобы миледи никуда не выезжала.

Слова Астреи о том, что Сибил и Эльза могут работать на Орден, сильно повлияли на наше возвращение. Вдали, на горизонте, я видела густую растительность, за которой скрывалась граница с Синей Трясиной, но не решалась приближаться к ней. Нужно было следовать плану, который я тщательно разработала. Очень плотный дождь, начавшийся вчера и длившийся больше двадцати часов, наконец-то прекратился.

Я провела на проклятой земле ещё один день, сначала в капсуле, а потом планируя своё возвращение.

Но с моим лечением что-то пошло не так.

Когда я очнулась, судорожно дыша, крышка капсулы была частично приоткрыта, а сама машина едва заметно дымилась. Поднять прозрачную крышку оказалось непросто, но спустя несколько минут тяжёлых усилий мне удалось это сделать.

Экран светился красным, показывая цифру один, и я поняла, что что-то сломалось. Возможно, кончилась энергия, после сложной процедуры на Яре? Этой машине было несколько сотен лет, а может и больше.

Насколько сильно капсула успела вылечить меня?

Убрала ли она мою аллергию?

Пробудила ли магию?

Я чувствовала себя превосходно: плечо не болело, как и голова, следов раны не осталось. А глядя на своё отражение в воде, я не видела никаких изменений.

Всё та же я. Мою «красоту» капсула не вылечила, хотя Астрея и ожидала этого.

Ну и ладно — главное, чтобы была здорова. Я надеялась, что капсула вылечила меня хотя бы частично, потому что других медицинских капсул здесь не было, а знания, полученные из базы данных, касались только этого региона.

Я вновь пыталась убедить женщин из поселения отправиться со мной, но они отказались обсуждать это и только повторяли, что мне стоит радоваться, что они не убили меня, пока я была в капсуле.

Моя интуиция молчала. Я не чувствовала от них угрозы, знала, что они не нападут. Астрея и Лунара были смертельно напуганы — две старые женщины, последние в своём роде, невероятно одинокие.

Вместо нападения они накормили меня пресной едой из фабрикатора и помогли усадить Яру на Корицу, привязав её к седлу. Я пообещала им вернуться и ещё раз обсудить возможность их переезда, но только если найду безопасный способ уйти и вернуться в Ксин'теру.

А после направилась к границе, пробираясь через затопленные участки, осторожно выбирая каждый шаг.

— Подождите меня здесь, — сказала я Корице и Яре, привязав их к тяжёлому бревну за густой растительностью. Отсюда нас не заметят.

Я начала обходить огромное солевое озеро, стараясь прятаться за высокой травой. Я не хотела подозревать Сирила и Эльзу в предательстве, но рисковать тоже не собиралась. План был прост: найти мину, разложить вокруг ветки и бревна, надеясь, что они разлетятся и вызовут цепную реакцию взрывов, которые отвлекут внимание тех, кто следит за границей. А в это время я пересеку границы в другом месте и постараюсь незаметно пробраться в дом.

Всё сработало, хотя и не совсем по плану. Я толкнула бревно, вниз по склону, в сторону первой мины, которую приметила, но не учла, что перед ней окажется другая. Бревно подкинуло, но, к счастью, оно задело другие ветки, начав цепную реакцию.

Я бросилась обратно к лошади и Яре, надеясь, что взрывы надолго отвлекут наблюдателей.

Пересекать границу было волнительно: я всё время оглядывалась, ожидая подвоха. Но никто не вышел — ни Орден Первородной, ни Сирил с Эльзой, ни семья моего мужа или его люди. Сначала я подумала, что это благодаря моему «гениальному» плану, но вскоре осознала, что проблема была куда серьёзнее.

Нас… затопило. Проливной дождь, который длился почти сутки, превратился в настоящую катастрофу для Синей Трясины. Затопило все наши дорожки и солёный источник. Солевые бассейны были уничтожены.

— Эльза! Сибил! Марисоль!? — позвала я, но ответа не было, и я заволновалась.

Мало того, что я потратила все деньги, которые собиралась использовать на производство и стройку, так ещё и это!

Земля здесь была рыхлой, тяжёлой для прохода, из-за постоянных наводнений. Мне пришлось спешиться — платье оказалось в воде по колено. Вода была отвратительной — густой, мутной, зеленовато-бурого оттенка. От неё исходил резкий запах гнили и сырости, а по поверхности плавала вырванная с корнями трава.

— Эльза! Сибил? Лохматый!? — Как только я позвала собаку, я услышала далёкий лай и поспешила на звук.

Все жители Синей Трясины, включая собак, собрались около… нашей новой солеварни, которую мы успели достроить прямо перед моим отъездом на свадьбу виконта Гримсби.

— Миледи! — Марисоль, увидев меня, наклонилась над перилами веранды и помахала рукой. Я же мысленно надеялась, что сваи окажутся достаточно крепкими, чтобы пережить это затопление.

Я выглядела ужасно: моё лучшее платье было давно уничтожено, а грязь наверняка разрушила ботинки. Корица, не обращая внимания на истеричный лай Лохматого, послушно следовала за мной, поражая своим спокойствием.

— Поднимайтесь, миледи, внутри тепло и чисто, — Марисоль активно зазывала меня наверх, но вместо этого я пристально следила за реакцией Эльзы.

Она бросила на меня несколько странных взглядов, но ничего не сказала.

Сирил помог мне с Ярой, её тут же отнесли внутрь. А после все вместе мы смогли затянуть Корицу по лестнице. Лошадь беспокойно ржала и трясла головой, но, как самая послушная, лучшая кобыла на свете, всё же поднялась на широкую веранду, едва уместившись под крышей.

Оказавшись на твердой поверхности, я принялась расспрашивать жителей о том, что случилось в Синей Трясине, пока меня не было. Четыре дня моего отсутствия казались маленькой вечностью.

Ливень в Синей Трясине начался на полдня раньше и закончился намного позже, чем в проклятых землях. Даже сейчас накрапывал мелкий дождик.

— Какой ужас, миледи, что же теперь делать? — Марисоль выглядела расстроенной, как и все остальные, и я понимала почему. Очередное затопление, хоть и не такое страшное, как пять лет назад, вероятно, уничтожило их пожитки, возможно, даже дома. Жители принесли сюда некоторые вещи, одежду, которые они пытались сохранить в сухости и тепле. И где же ослик Марисоль и Германн?

— Сколько дней в прошлый раз уходила вода? — спросила я Марисоль.

— Почти полторы недели, но сейчас, думаю, уйдёт за три дня. Такое случалось и раньше.

«Кратковременные, но интенсивные ливни резко увеличивают объём поверхностного стока, перегружая ливневые системы и вызывая риск затопления. Мелкие, продолжительные дожди, напротив, постепенно насыщают почву и дренажные системы, минимизируя мгновенные нагрузки. Однако длительные осадки могут перенасытить грунт, что также приведёт к подтоплениям».

Какие ещё ливневые системы? Мы даже не начали прокладывать каналы, и теперь было слишком поздно. Глиняная почва почти не впитывает воду. Вдобавок, этот ливень был очень интенсивным, но совсем не кратковременным.

— Отставить уныние. Что у нас с солью?

— Мы работали в две смены, как вы и велели, до самого затопления, — сказала Эльза, немного оживляясь. — Кири натаскал воды из источника, Юрл нарубил дров, но им обоим ещё не заплатили. У нас подготовлено соли на две продажи, и всё в комнате для хранения. Пройдёмте?

Я с облегчением подумала, что пришла вовремя — их моральный дух явно нуждался в поддержке. Мы вошли внутрь, и я не смогла сдержать широкой довольной улыбки: печь была горячо натоплена, в огромном котле выкипала соль, и от жара я сразу вспотела. В комнате для хранения я увидела множество мешков с сухой солью, готовой к продаже.

Пол, правда, был грязным и в разводах — работники заходили, не снимая обувь.