На их лицах нарисовалось неприкрытое удивление. Явно никто из них «Бесприданницу» не видел.

— Вы тут уж без меня спорьте, хорошо? А я уж как–нибудь и сам, пешочком, да по холодку… Уйду я от вас, плохо мне тут…

С этими словами я встал и положил руку на край кузова. Горн изменился в лице, и тогда я резко скрутился вдоль борта, уходя вниз и в сторону. Грохнул выстрел! И правильно. А что, кто–то чего–то другого ожидал? Клиент бежать собрался, чего ж еще дожидаться? Правда, среди талантов гауптштурмфюрера умение стрелка как–то не обозначилось… Вот его пуля и канула в лес, как утюг в болото. Зато в дело вступил Артур.

Я, естественно, не предполагал, что он будет убивать Горна и вообще как–то его травмировать. Но вот не дать меня убить — дело другое. Как минимум он должен был обезоружить гауптштурмфюрера. Убьют меня — задание насмарку. А уж с безоружным эсэсовцем и поговорить можно иначе… Однако такого финта от Вилката я не ожидал…

Он прыгнул прямо из полулежачего положения. Технически это выполнить можно. Если иметь мышцы орангутанга. Я такую штуку точно сотворить не могу. И других таких прыгунов не знаю.

Так или иначе, но всей своей немаленькой массой Артур налетел на эсэсовца. Тот только что и успел — развернуться к нему лицом и вскинуть руку с пистолетом. Выстрел прозвучал как–то глухо. А потом они оба перевалились через борт и рухнули на землю. Хлопнули еще два выстрела…

Я катнулся к нашему оружию. Подхватил пулемет и вскочил на ноги. Оба моих конвоира уже бежали к машине, сдергивая на ходу винтовки.

Р–р–р–рах! И первого из них словно бы перешибли в пояснице.

Ду–ду–ду… Фонтанчики земли заплясали вокруг второго, и он на бегу сунулся лицом в песок.

Ошалевшие водители порскнули в стороны как куропатки. О своем оружии никто из них даже и не подумал. Наш водитель заметался на месте и зачем–то полез под вытолкнутую из ручья легковушку. Там он и остался лежать. Не долез…

Второй оказался умнее и на бегу заметался во все стороны, сбивая мне прицел. Куда же ты так бежишь, родной? А–а–а… Вон в те кустики… Но к ним же по ложбинке бежать надо, об этом подумать не успел? Не успел… Теперь уже — и не успеет. Уже вбежав в ложбину, водитель наконец это понял и только тут вдруг вспомнил про свой пистолет. Так и умер, с рукой на полуоткрытой кобуре…

Бросив на пол разряженный пулемет, я выхватил из–под ремня сзади парабеллум. Как я тогда убрал его еще у перешейка, так с тех пор и не вытаскивал. На людях, естественно. Так что Артур про него не знал. Это и был мой «туз в рукаве». Не единственный, но основной. Можно сказать — козырный. Подцепив левой рукой ремень с пистолетами, я спрыгнул вниз. Надо посмотреть — как там себя чувствует «сладкая парочка»?

Чувствовали они себя неважно. Я как–то даже затруднился сказать, кому из них сейчас хуже? Горн палил в Вилката в упор, уткнув ствол ему прямо в живот. Ну да, со страху–то чего не сотворишь? Я и сам–то малость ошалел, увидев этакие выкрутасы и попрыгунства. А уж как обалдел гауптштурмфюрер… Он–то этих ребят в деле видел и представлял себе их способности. И наклонности… Вот и вывернуло профессорского курсанта наизнанку, как курицу в вакуумной камере.

Так что Артур лежал тихо, с разорванным пороховыми газами брюхом. Похоже, что уже доходил. Горн лежал под ним, придавленный верхней частью тела Вилката. Откатив это тело вбок (Артур дернулся, и пальцы его рук сжались), я рассмотрел и гауптштурмфюрера. Упав сверху, он приземлился спиной на пень. Да, похоже, что и тут кирдык. Подобрав его «Вальтер», я убрал его в карман. Начал стаскивать с Горна форму, стащил уже китель, и тут он открыл глаза…

— Наше вам, гауптштурмфюрер! Я думал, что с того света не возвращаются!

— О–о–ох… Я еще пока тут…

— Это ненадолго, можете мне поверить. У вас как минимум сломан позвоночник. Так что… сами понимаете, ждать осталось недолго.

— Вы жестокий человек, подполковник. Оставьте мне мой пистолет и один патрон.

— У вас целая обойма была, чего ждали–то?

— На что вы надеетесь? Вам же не уйти отсюда…

— Я уже ушел, Горн! Вы так и не поняли еще? Оцепление осталось там! — я ткнул рукой в направлении поста. — В вашей форме и на вашей машине я уже через час буду недосягаем для поисковых групп!

— Вы дьявол!

— Спасибо за комплимент! Вынужден отклонить — не дорос еще. Да и методы его мне не импонируют.

— Как же так вышло? Почему Вилкат атаковал меня?

— Вам будет легче, если я вам скажу, что знал, кто он, с самого начала? И в плен попал совершенно обдуманно. — С этими словами я стащил с Горна сапоги и принялся размышлять, как снять брюки.

— Это невозможно! Их готовят…

— Совершенно стандартно. Шаблонно, я бы сказал. Одевают в одинаковую форму, так же и вооружают. Особенно ножами — они у всех курсантов однотипные. Кормят одними и теми же консервами. Кстати, гауптштурмфюрер, должен вас поблагодарить — консервы я получил именно от вас. Так про них и узнал.

— Вы их не ели?!

— Я так похож на идиота?

— Черт… мы думали…

— И совершенно напрасно! Думать я умею тоже.

— Но форма… ножи… это такие мелочи…

— Артур всю дорогу шел у меня сзади справа. Так, кажется, ходят в вермахте низшие чины, сопровождая старшего по званию? Да и откуда он мог знать мое звание? Его знали тут только вы!

— Но… почему он напал на меня? — Горн уже задыхался. Капли пота катились по его лицу.

— А не надо было в меня стрелять! У него задание — доставить меня живым! Живым, слышите, Горн?! А вы попробовали меня застрелить! Он и не собирался вас убивать — только обезоружить.

— Так это все ваши дьявольские фокусы… Это все было подстроено…

— Естественно. Кроме нашей с вами встречи. Мой план был несколько иным, и Вилкату там была отведена соответствующая роль. Он был просто пугалом для ваших солдат! Пленника такого специалиста они обыскивать не стали, понадеялись на зловещую репутацию оберштурмфюрера и его подразделения. Уж такие–то волки точно все засекут! А он — не сумел! Уж и не знаю, какие мозги у него были до попадания к профессору, но сейчас они точно не стали лучше. Он ничуть не поумнел, скорее — наоборот. Подопечные профессора не могут просчитать многоходовку. Они — примитивные убийцы, только очень сильные и выносливые. И все. Это похоже на шахматную партию новичка с гроссмейстером — итог заранее ясен.

Гауптштурмфюрер не отвечал. Похоже, что уже потерял сознание. Забрав из кузова грузовика весь хабар, я перегрузил его в легковушку. Вытащил из–под нее тело водителя и сел за руль. Все. Эта страничка закрыта, теперь двигаемся к месту встречи со своими.

Уже садясь за руль, я осмотрелся по сторонам. Живых немцев вроде бы не наблюдалось. Артур уже затих — кончился. Горн лежал недвижимо, он уже был в полной отключке и не шевелился. Пораскинув мозгами, я вылез из машины и засунул ему под плечо расчекованную гранату. Мало ли… Вдруг да окажется он слишком уж живучим? А так и для обнаруживших его фрицев подарочек будет. Пусть потом ломают голову. Если будет что ломать…

— Вы меня слышите, ефрейтор? — рыжеволосая медсестра присела на стул около кровати.

— Да, фройляйн…

— Как ваше самочувствие?

— Неважно.

— Доктор сказал, что у вас есть неплохие шансы. Так что — держитесь. Мы все приложим максимум старания, чтобы вы поскорее поправились.

— Спасибо…

— Я вам сделаю сейчас укол. Это поддержит ваши силы. Так… давайте–ка вашу руку… Вот, все и в порядке!

— Благодарю вас…

— К вам все время пытаются пройти ваши офицеры. Что им от вас нужно? Доктор не пускает их, но… сами понимаете, мы не можем их долго сдерживать.

— Не знаю… Их, наверное, интересуют обстоятельства моего ранения…

— А что в них такого необычного? Сейчас идет война, ранения получают многие. Что же тут особенного именно в вашем случае?

— Не скажите, фройляйн… Я получил свои раны в тылу.

— А–а–а… На вас напали эти русские бандиты? Совсем потеряли всякую совесть!