Чу! Что–то произошло на том берегу! Слитно взревели моторы. Танки?

Бегом к телефону.

— НП! Что там, на дороге?

— Танки, командир! Те самые, трое. Нет, четверо уже! Тому гусеницу починили! Идут в направлении моста.

— А мины? На дороге же мины есть!

— Нету их, командир… Видать, пока пылища стояла, сняли их фрицы.

Так… Танки двинулись, и похоже, что к мосту они подойдут. Ну и что? Пусть подходят. Пересечь его все равно не выйдет — там подбитая машина раскорячилась. Но зачем–то они ведь идут? Что–то мы просмотрели… Или недопоняли? Занимались же немцы какой–то возней последние полтора часа? Даже стрелять перестали… Ох, чует мое сердце подлянку!

— Товарищ командир!

— Чего тебе? — буркнул я, не отрывая бинокля от глаз.

— Тут к вам товарищ майор…

Опять особист? Там был капитан, тут целый майор пожаловал.

В отличие от особиста, майор производил впечатление нормального мужика. Форма не новая, но аккуратная. Что немаловажно — камуфлированная! То есть не штабной, что уже само по себе хорошо.

— Здравия желаю, товарищ майор! Командир сводной группы старшина Леонов!

— Здравствуйте, Александр Павлович! Присядем в сторонке, поговорим, если вы не возражаете?

— Я бы и рад, товарищ майор! Только у нас с вами неблагодарные слушатели появились! Так что разговор наш придется чуток попозже продолжить, малость не до этого мне сейчас… Вот с ними разберусь — милости прошу!

Майор легко перепрыгнул через бруствер и поднес к глазам свой бинокль. Откуда он его вытащил, я и рассмотреть–то толком не успел.

— Гости, говоришь? Да… серьезные. Чем встречать надумал?

— По поведению гляну. Ежели в ворота долбить башкою станут — одно дело, ежели вокруг них хороводы водить начнут — уже другое. Тут и помолчать можно, не время пока.

Танки тем временем производили какие–то странные маневры. Один из них съехал в ложбину, и теперь оттуда торчала только башня. Второй заныкался за груду камней, которая почти до половины закрыла его корпус. Два других рычали моторами где–то в глубине, кустарник мешал их получше рассмотреть.

— Какие соображения, старшина?

— Черт их поймет… Похоже, что от вероятного огня они спрятались… А остальные тогда что делают?

— Смотри, старшина, немцы из окопов повылазили.

— Где?

И точно: из окопов, маскируясь складками местности, к мосту продвигалось около десятка фрицев. На штурм собрались? Бред! Такими силами они даже на этот берег не добегут! Стоп… Немцы не дураки, так? Так. Значит, бежать через мост эта группа не собирается. Значит, их задача на той стороне. Какая же? К мосту они не идут, копошатся метрах в двадцати от него. Что они там делают?! Не видно…

— Телефонист! Минометчикам команда — пущай долбанут по этой кучке недоносков!

Уже третьей миной ребята накрыли цель. Немцев расшвыряло в стороны, но на смену им из окопов полезли новые. Что–то нечисто тут…

— Телефонист! Минометчикам — беглый огонь!

Хорошо, что у нас минометы в окопах стоят.

В противном случае — накрыло бы их к такой–то матери! Разозленные фрицы лупанули по ним из всего, что могло стрелять! По–моему, даже и из пистолетов стреляли. Только зря это все… разве что земли накидало на позиции, да глушануло парочку бойцов.

— Смотри, старшина, — еще лезут!

Да что им там — медом намазано? Нет… фрицы вдруг бросились врассыпную, а моторы танков взревели в унисон! И подбитая развалина на мосту попятилась назад…

Трос! Они протянули трос, и, скорее всего, не один! И тащат танк другими машинами, оставаясь вне зоны возможного обстрела. Да… немцы не теряли времени, пока пылевое облако накрыло мост. Зацепили подбитый танк тросами, протянули их назад, чтобы буксировщики частично были скрыты его корпусом. Починили подбитый танк и расчистили дорогу от мин.

Вот он, хитрый ход…

— Похоже, что обошли тебя, старшина?

— Ходилка такая еще не выросла ни у кого… как это в народе говорят? На хитрую задницу есть прибор с винтом…

Смотрим. Площадка перед мостом перепахана разрывами мин. А я–то все гадал — какого рожна они попусту мины тратят? Не попусту…

— Товарищ майор, вон, на площадку у съезда с моста гляньте.

— Смотрю. И что?

— Как воронки от мин расположены?

— Ну–у–у… По прямой линии… а что?

— Вам это ничего не напоминает?

— А что это должно мне… Дорожка?

— Точно так, товарищ майор! Это они своим танкам дорожку от мин расчищали. Не факт, что расчистили, но какое–то количество мин выбить вполне могли.

— Хреново…

— Да не совсем…

Майор заинтересованно на меня посмотрел.

— Даже так?

— Вот сейчас и глянем…

Подбитый танк, громыхая оторвавшимися железяками, медленно отползал от моста. Интересно, далеко они его поволокут? Нет, остановились. Видать, решили, что хватит.

— Телефонист! Саперов давай!

— Рядовой Барагинов слушает!

— Я не фриц, и на меня орать не надо.

— Ой… извините, товарищ командир…

— Давай, котлы поднимай! Не забыл, как их наводить?

— Никак нет, товарищ командир, помню.

— Ну, тогда действуй… Смотрите, товарищ майор…

На гребне окопчика саперов появилось странное сооружение. Обыкновенный чугунный котел. По бокам и сверху у него были привязаны жерди, нелепо торчащие вперед. Саперы с некоторой натугой придали ему нужное положение, и все три деревяшки уставились на мост.

Майор с удивлением рассматривал эти приготовления.

— Что, старшина, пушек нету?

— Отчего же нет? Есть. Только я жадный, поберегу их до лучшего времени.

— Чего–то тогда я не понял…

— А вы не торопитесь, товарищ майор. Сейчас поймете.

Из глубины позиций противника показался первый танк. Он шел быстро, только пышный пылевой хвост мотался за ним, как плащ на ветру. Вот он легко вскочил на мост, и ожидавшие этого немцы рванули за ним дружною толпою.

— Ф–ф–ух! — над землей метнулось огненное полотнище…

Обычный деревенский котел был щедро обмазан варом. На который мы с ныне покойным сапером щедро поналепили тротиловых шашек. Запихнув внутрь котел поменьше, засыпали его до краев всякими железяками. Не «ПТМ–3», конечно, но примитивное «ударное ядро» соорудить получилось. Ввиду необычной формы заряда наводка на цель производилась по прикрепленным к бокам жердинам. Так сказать, «по стволу». Правда, опробовать наше изобретение не удалось. Но надежда была, и достаточно обоснованная.

Немаленькая капля раскаленного металла, летящая с охренительной скоростью, основательно долбанула немца куда–то в район кормы. Движок моментально заткнулся, а гусеница слетела в неизвестность. Танк занесло, и он со всей дури плюхнулся в реку, подняв фонтан брызг. Черт! Я–то думал, мы его поперек моста и поставим…

— Ф–ф–ух!

И второй «котел» метнул свой заряд по противнику. Правда, на этот раз ребята поторопились и промазали — танк еще не въехал на мост. Поэтому все досталось не ему, а вбежавшим на мост пехотинцам. Мало не показалось… строй пробило едва ли не насквозь…

— Телефонисты! Пулеметам и минометам — огонь по готовности! Артиллеристам не спать!

В куче бревен шевельнулся орудийный ствол. Наводчик уже давно взял танк на прицел и только ждал, когда он войдет на мост.

— Бух!

Брызнули звенья рассыпающейся гусеницы…

— Бух!

Лязгнул и замолчал мотор…

— Бух!

Из открывшегося люка выпал на землю танкист. По–крабьи загребая руками, он прополз было несколько метров по бревнам моста, но бивший с правого фланга пулемет прошелся по нему длинной очередью… Согнулась в последней судороге рука.

Из открытой башни лениво выползала струйка дыма…

Мост был снова закупорен — танк развернулся поперек дороги.

Припали к прикладам пулеметчики. И едва первые истошно вопящие немцы ступили наконец на землю…

Выдохнули из своих пулеметов долго копившуюся злость…

— Вот так, товарищ майор! Еще одну атаку отбили!