— Но они могут там просидеть хоть до ночи!

— Хоть до следующей. Ночью мы отсюда уйдем, так что пусть себе сидят. Свою задачу мы выполним. Единственная угроза для нас — это попытка их деблокировать или прорыв в сторону аэродрома. Но последнее крайне маловероятно, там столько всего понатыкано… А вот если они отойдут назад… тогда нас всех смешают с землей…

— Хм… Интересно придумано, да. И нестандартно, надо отдать вам должное. Использовать пехоту противника в качестве прикрытия от его же артиллерии… Однако вы, Александр Павлович, сильно рискуете. Да и окажись тут, на КП, тот же Грушевский, например, он бы немедленно заставил вас контратаковать прорвавшихся фашистов.

— Шутить изволите, товарищ майор? У меня в строю бойцов чуть не вдвое меньше только прорвавшихся немцев. Какая уж тут контратака! А ведь еще и со стороны реки противник подходит. Его кто держать будет? Не думаю я, что комиссар этого бы не понял. Да и кроме того, что эти фрицы сделать могут? Стрелять будут? В кого? Пулеметы в подвалах стоят, на улице никого нет. Связи у этих окруженцев нет, и корректировать огонь своих пушек они не в состоянии. Попытка прорыва слишком дорого им обошлась. Они уже успели привыкнуть, что тут повсюду натыканы мины и идти можно только по дорогам. Так что… будут ждать своих. Назад они, скорее всего, не пойдут, у них тоже за это спасибо не скажут.

— Вашими бы устами… Ладно, подождем. Тем более что другого выхода у нас все равно нет.

— Ну и ладушки. Вы тут присмотрите, пожалуйста, за обстановкой, а я к артиллеристам пробегусь. Связи с ними нет, а у меня на них большие надежды имеются.

— Вы уж поосторожнее там, Александр Павлович, добро?

— Так и мне еще собственная голова дорога, товарищ майор!

Вскочив с места, я пошатнулся. Вот черт! Не иначе как ноги отсидел, аж в сторону повело. Сделав несколько шагов, я мысленно присвистнул. Ноги продолжали болеть. Нет, вот выберусь из этой заварухи, надо будет потребовать от командования хотя бы пару суток, чтобы просто отоспаться. Иначе я скоро на ровном месте падать начну. Вон, даже в ушах зашумело. Наверное, от резкого вскакивания с места. А ведь раньше этого не было! Добегался, блин…

Сопровождаемый безотлучным Ковальчуком, я осторожно пробирался по развалинам, обходя площадь с окруженными фрицами. Он все время внимательно осматривался по сторонам, словно ожидая от немцев какой–то подлянки. Но они пока сидели тихо, из домов не лезли. Вот интересно, а что же сейчас думает их командир? Не может же он сидеть в этих домах до бесконечности?

— Иоганн! Посмотри налево!

— Чего там? — низкорослый ефрейтор оторвался от стереотрубы и обернулся.

— Похоже, эти жестянщики слегка перегрелись! Вон смотри, сюда едет их танк!

— Ну и что?

— А то, что все танки стоят у моста, ждут наведения понтонов. А этот зачем–то поперся к нам!

— Ну, мало ли какие у них могут быть соображения… Может быть, охрану хотят усилить.

— Танком?! — его собеседник, радист, присел на край двери фургона, свесив ноги наружу. Наушники он снял и повесил их на специальный крючок около стола. — У нас уже есть парочка солдат, тебе мало?

— А тот грузовик тебя на размышления не наводит? — ефрейтор распрямил спину и ткнул рукой в остов сгоревшей радиомашины, черневший метрах в ста от собеседников. — Кто–то же сумел его здесь обстрелять? И поджечь?

— Ну… Пули могли прилететь и с того берега…

— Русских выбили оттуда еще утром! А машина сгорела почти в одиннадцать, тогда, когда их уже и в помине не было! Нет, этот стрелок сидел где–то здесь… Пехота прочесала окрестности, даже и стреляли в кого–то, но… Скорее всего, этот фанатик залег в какой–то яме с мусором…

— И пускай валяется там и дальше! Пусть тогда танк прикроет нас с тылу, хорошо?

— Ладно. Я поговорю с танкистами, может, у них еще какая–то другая задача есть. Надо заодно и наших солдат позвать, пусть объяснят этим жестянщикам, что у нас тут и как…

В том, что такая задача действительно имелась, он убедился уже через несколько минут. Когда ловко выпрыгнувший из танковой башни матрос всадил ему нож под ребро.

Падая на землю, ефрейтор еще слышал истошный крик радиста: «Нихт шиссен! Гитлер капут!» и сдавленные хрипы со стороны подошедших поближе охранников…

Что–то немцы подозрительно затихли… Ну, я понимаю — по ним никто не стреляет, так что и в ответ палить некуда. Но уж больно мне это их спокойствие не нравится. Задницей чую, готовят они нам какую–то пакость. Но сколь масштабную? Атака пехоты? Возможно, но толку с нее сейчас? До площади им не дойти, не пустим. Минометный огонь? Куда, по каким целям?

Вот и позиции артиллеристов. Трофейная пушка вся обложена мешками с песком и завалена поверх них различным мусором. Сразу и не рассмотреть, что же это такое на самом деле.

Хозяйничал здесь сам Нечипорук. Вот же обстоятельный мужик, аж завидки берут! Орудийный дворик только что не подметен, сверху затянут масксетью. Все снаряды подготовлены к бою, ящики открыты. Почти десяток бойцов ждут своей очереди. Надо же! И о возможных потерях подумал, уважаю! А впереди пушки угадывался окоп.

— Пулемет там стоит, — перехватив мой вопросительный взгляд, пояснил старший сержант.

— Так… у вас же его не было?

— Гогуа принес, товарищ командир. И сам пришел. Я, говорит, солдат, а не кладовщик.

Не хочу так помирать, родным стыдно будет. Мол, ушел воевать, а помер на куче барахла.

— А каптерка его где?

— Немцы из своих пушек накрыли. Еле успел выскочить, говорит, вход там засыпало. Только пулемет с патронами и вынес.

Ох, и врет наш каптер! Небось цел его подвал, чтобы его разнести, и шести дюймов маловато будет! Хотя… я его понимал…

— Ладно, пусть будет пулеметчиком. Все равно почти все уже раздали на позиции. Нечипорук, тебя не удивляет, что немцы затихли? Чего они ждут–то?

— Так все ясно, командир. Мост они чинят. Или новый наводят.

— С чего ты это взял?

— Я эти места знаю. Мы, когда в наступление шли, летом еще, проходили тут. Речка тут хоть мала, да хитра! Берега топкие и неудобные. Тут на всю округу два моста. Один еще летом сами немцы разнесли, только этот и остался. К аэродрому тут самый путь удобный. Если, конечно, танками идти. Пехота–то, она всюду пройдет.

— Ну уж и всюду…

— Почти всюду. Приказ будет — немцы отсюда хоть по–пластунски, да доползут до аэродрома. Сам, поди, знаешь — они вояки грамотные.

— Что ж тогда тут завязли?

— Так непривычно ты, командир, здесь оборону построил! У меня это четвертая, почитай, война, так подобных фокусов видеть не приходилось. Конечно, кое–что я и раньше встречал, но все больше по одному. А так, чтобы в кучу и мины запихать, и пушки, да засаду эту, с моряками–то… Учился где?

— Пришлось… Так ты думаешь, мост?

— И к бабке не ходи. Без танков они эту деревню не пройдут. В смысле — без потерь больших не пройдут.

— А с танками?

— Пройдут. Что–то на минах потеряют, мы пару–тройку сожжем. Остальные пройдут.

— Невесело это у тебя выходит, Нечипорук.

— Так два–три танка немцы сюда и не пошлют. Вдарят не меньше чем десятком.

— И как же ты тут собираешься воевать? С таким–то настроением?

— А как и всегда воевал. До последнего. Нешто я не знаю, что там, позади нас–то, деется? Хоть кого из фрицев с собой прихватим, все легче нашим ребятам там будет.

— Ну, ты на тот свет раньше времени–то не торопись! Еще поживем. А чего у тебя все бойцы на огневой делают? Не ровен час прилетит чего…

— А вот как время настанет, они мне всю маскировку и разберут быстренько. А потом уж и в укрытие сбегут. Для них тоже дело найдется. Пусть с винтовками по сторонам поглядывают, чтобы не подполз какой–нибудь недогарок.

— Товарищ главстаршина! — подбежавший матрос присел около Наливайко на корточки. — Там что–то немцы задергались! Похоже, со связью у них какие–то неполадки.