Не катит. Кому он нужен будет — с такой–то бородой? И он сам и сведения его… да и у меня времени тоже не вагон. Академик ясно на это намекнул. Стало быть — ищем выход. И поскорее. С этими мыслями я и заснул…

Следующий день никаких проблем не принес. Усадив свежевыбритого фрица на его место, я занял место за рулем и покатил вперед. Предварительно выскоблив собственную морду аж до синевы. Очередной пост мы миновали без затруднений. Часовой, едва увидев пропуск, поднял шлагбаум и козырнул. Предупрежденный мною гауптман важно кивнул ему головой. Для дальнейшего продвижения я постарался выбирать дороги похуже, где наличие постов было менее вероятно, чем на основной трассе.

Несколько часов я продвигался к фронту. Уже явственно погромыхивало. Навстречу нам попалось несколько санитарных грузовиков — явно с передовой едут, вон, в кузовах люди с повязками видны.

Уже стало темнеть, когда я выехал на основную трассу. Ехать по боковой стало совсем нереально, у меня же не вездеход! Уставший от толчков немец задремал по–настоящему.

И почти тут же, всего через пару километров, мы уткнулись в шлагбаум.

По стеклу автомобиля мазнул луч фонаря. Мазнул и тут же потух. Ага! Значит, есть вероятность налета ночных бомбардировщиков. Стало быть, фронт уже близко…

— Куда вы направляетесь, ефрейтор? — из–за луча света фонарика в руке говорящего я не видел его лица.

— В Николаевку.

Место назначения я определил, исходя из разговора с гауптманом. Там находились прифронтовые склады снабжения. И до фронта было около двадцати километров.

— Вы проехали. Это место в пяти километрах позади вас.

— Вот черт! Как я мог ошибиться? Гауптман с меня теперь семь шкур снимет! Благодарю вас! Теперь я могу развернуться назад?

— Куда вы собрались ехать ночью? Да еще и с включенными фарами! Дождетесь утра, тогда и поедете. Хотите накликать на свою голову русских «ночных ведьм»?

— Но… простите, герр…

— Обер–фельдфебель Вайнер!

— Простите, герр обер–фельдфебель, но где мы сможем переночевать?

— Проедете прямо, до площади. Там есть свободные дома. Я позвоню, и вас встретит там часовой. Он укажет вам ночлег.

— Премного благодарен вам, герр обер–фельдфебель! Мне и так влетит от гауптмана за ошибку, а уж если я не найду ему достойное место для отдыха…

Немец хмыкнул.

— Ну о чем говорить, камрад? Мы всегда должны помогать друг другу…

Ну если это не намек на… «подарок», то я — папуас! Протянув руку в салон, я вытащил из вещевого ящика пачку сигарет.

— Вот, камрад, держи! На улице так зябко по ночам…

— Особенно когда нет хорошего курева! Ночи бывают такими холодными…

Войдя в дом, я усадил немца на кровать.

— Вот тут и будете спать, герр гауптман.

— А вы будете меня караулить?

— Зачем? Вы хотите сбежать?

— А вы рискнете стрелять? В деревне много наших солдат!

— Что же вы на улице молчали? Или вспомнили про судьбу своего водителя и денщика?

Гауптман промолчал.

— Так вот, уважаемый, дабы у вас иллюзий никаких не было…

Поставив на лавку рюкзак, я расстегнул верхний клапан.

— Видите бруски? Это тротил. Здесь его около пятнадцати килограммов. Так что воронка будет основательная. Я всегда ношу с собой гранату, а место ночлега минирую минами–ловушками. Так что… — моя рука указала на окно. — Можете поупражняться в крике…

— Вы блефуете…

— Хотите проверить? Я далеко не самоубийца, но в плен попадать не собираюсь. К вашему сведению, я не дезертир и не бандит, как вы могли предположить. Перед вами профессиональный диверсант с опытом работы более двадцати лет! Да и по званию старше вас, и существенно!

Краевски подтянулся.

— Впрочем, гауптман, я пока не собираюсь на тот свет. И вас постараюсь от этого уберечь.

— Куда вы меня везете?

— К русским. Вас это не устраивает?

— Но ведь им скоро конец…

— Смею вас уверить, этого не произойдет. Более того, вы еще не раз скажете мне спасибо за то, что вас уберегли от судьбы, ожидающей большинство ваших коллег.

— …

— Понимаю ваш скептицизм. Поверьте, вам осталось совсем недолго ждать, чтобы поверить в мою правоту. А пока… устраивайтесь. Входную дверь и окно я заминирую. Специалистов, способных снять заряды, установленные профессионалом моего уровня, здесь нет. Так что… подумайте, прежде чем шуметь, хорошо?

Закрыв дверь, я придвинул к ней стул и уселся на лавку. Будем надеяться, что гауптман далеко не специалист в минно–взрывном деле. Тротил–то у меня был… всего три шашки по четыреста грамм. Их–то и видел Краевски. А вот внизу лежали консервы и прочий хабар. Выпирающие банки смотрелись весьма грозно, и при желании можно было представить себе, что весь рюкзак забит тротилом. Остается только уповать на убедительность моих слов. Пока что у немца не было оснований считать меня шутником…

Чтобы еще больше уверить его в своих жутких помыслах, пришлось повозиться около его двери. Постучать там рукояткой ножа. После чего повторить свои манипуляции уже около окна, выйдя для этого на улицу. Ну вот, маскарад завершен, можно и передохнуть. И даже поспать… заодно и перекусить не помешает. Из рюкзака была извлечена оставшаяся у меня колбаса. Плохо только, что хлеба нет… Ничего, и так сойдет.

Однако шутки шутками, а что делать дальше? Обе предусмотрительно захваченные еще в доме канистры были пусты, в баке бензина всего ничего, да и толку–то с него? Ехать на легковушке дальше? Не выйдет, окопов на ней не переехать. Значит, утром, по выезде из деревни, кидаем ее в ближайшем лесу и ногом… Самолета у меня нет…

В сенях глухо стукнула дверь.

Хозяин пришел?

Странно, часовой сказал мне, что все избы свободны, хозяевам разрешено приходить в них только утром, для уборки. Да и то — под присмотром немцев. А сейчас уже вечер, им ходить и подавно нельзя. Кто же это? На всякий случай я, не разворачивая, сунул колбасу в карман и расстегнул клапан кобуры.

— Вилли! Где ты, старый ворчун?

Хм, это еще кто?

Дверь стукнула, и на пороге появился невысокий фриц в комбинезоне.

Некоторое время продолжалась немая сцена. Он смотрел на меня, а я внимательно разглядывал неожиданного визитера.

— Вилли?

— Увы, дружище, ты ошибся домом…

— Как? А где же он?

— Скорее всего — по соседству.

Немец озадаченно посмотрел на дверь во вторую комнату.

— Там мой гауптман! И он только что лег спать! Очень тебя прошу, камрад, не шуми!

— А я–то думал… что старина Вилли поменял свою жестянку на шикарный «хорьх»…

Да он же пьяный! Как я сразу не унюхал! Вот и речь у него… соответствующая.

— Нет, камрад, ему не настолько повезло! Это машина моего шефа!

— У–м–м! Извини, дружище! — немец развел руками. — Наверное, я действительно зашел не туда…

При этом он потерял равновесие и качнулся вбок. В последний момент успел, однако, ухватиться рукой за притолоку.

— Э–э–э, вижу, ноги держат тебя с трудом! Давай–ка… — я помог ему сесть на лавку.

— Нет, нет, нет! Я пойду! Скоро уже подъем и снова… на свидание с русскими солдатами…

— Ну, давай, помогу тебе дойти хоть до двери.

— Спасибо!

Фриц обвис на моем плече, и мы вместе вышли из дома.

— Куда тебе нужно?

Он огляделся по сторонам.

— Вон туда! Там наш дом!

Мы прошли по переулку около сотни шагов. Свернули влево.

Хм! Понятно, отчего немец в комбезе! Он же танкист!

Возле домов стояли танки. Средние, «Т–3». Вот, значит, на чем он на свидание собрался…

Подойдя к одному из них, немец постучал кулаком по броне.

— Вот моя рабочая лошадка… Только из ремонта.

— Подбили?

— Двигатель меняли. Пока привезли, пока поставили… Вот и отстал я от своего батальона…

— А это? — показал я рукой на остальные танки.

— Маршевая рота. Нас тут всех собрали из разных частей. Эти, — ткнул он рукой в конец улицы, — вообще пришли только сегодня. И всех уже распределили… даже не дали отдохнуть…