Гости приехали к обеду. Из машины вылез здоровенный дядька с майорскими погонами на плечах и внимательно осмотрел нас всех тяжелым взглядом. Нехороший это был взгляд, какой–то оценивающий. Шутки–прибаутки затихли сами собой. Мы как–то все подтянулись. Вслед за майором из машины вылезла русоволосая девушка с погонами старшего лейтенанта. Водитель вынес чемодан и вещмешок, и все трое прошли к Пахомычу. Спустя минут пять, водитель потащил вещи в соседний дом, а нас позвали внутрь.

— Садитесь, орлы — Пахомыч прошелся по комнате. — Вот у товарища майора есть свои соображения по проведению операции.

— Идея такая. — Майор говорил негромко, но увесисто, и слышали его все. — Встреча намечена на 14.00 субботы в деревне Горловка. На базаре. В это время там прилично народу. Войти в деревню отрядом — нереально. Клиента предупредят и он уйдет. Поэтому на базар пойдут несколько человек. В гражданке. Поодиночке.

— А отряд? — это Витя Мохов. Заводила и балагур. Между прочим, неплохой рукопашник.

— Отряда не будет.

— В смысле?

— Отряда не будет. Из деревни уходим сами. Конечно, когда клиента возьмем, отряд двинется к нам на помощь. Но, вы и сами понимаете, пока он дойдет…

Мы понимали. Горловка была настоящим осиным гнездом. Не проходило и недели, чтобы там не стрельнули в очередного председателя или в проезжего офицера. А несколько солдат вообще растворились там бесследно. Деревню дважды ставили вверх дном, но ничего особо ценного не нашли. Местные кивали на лес, примыкавший вплотную к деревне — мол, оттуда злодеи пришли, туда же и ушли.

— В деревню пойдут пять человек. Больше нельзя. Охрана клиента засечет появление большого количества незнакомых людей и он не выйдет на встречу.

Мы переглянулись. Нас было четверо. Кто же пятый?

— Командование, понимая серьезность момента, выделило в прикрытие товарища старшего лейтенанта.

Мне показалось, что я ослышался. Эту девчушку — в прикрытие?

— Товарищ майор! — это Перминов. — И от кого мы её прикрывать должны? И так работы хватит всем, по самые уши.

— Вы меня не поняли, товарищ лейтенант, — майор вроде бы и не удивился. — Прикрывать будут ВАС. В то время как вы будете работать по клиенту.

— А простите — кто?

— Я, — просто ответила девушка. — Вас это не устраивает?

Если бы посреди горницы вдруг рванул снаряд, я бы и то удивился меньше. Мы в контрразведке не первый год, Можно сказать — на этом деле собаку съели и керосином запили. Всякое видели и не одного матерого злодея повязали со стрельбой и без неё. Не буду хвастаться, но команда у нас крепкая и спаянная и присылать НАМ на усиление эту… Я посмотрел на Пахомыча. Сдаётся мне, что он был неправ — товарищ майор умом все–таки подвинулся.

— Э–м–м… — нашелся, наконец, Даур. — Но, товарищ старший лейтенант, мы вас СОВСЕМ не знаем.

— Я тоже. Однако же время на притирку у нас нет. Придется работать, так сказать, с чистого листа.

— Так. Похоже, я кое–что упустил, — вмешался в разговор Пахомыч. — Не представил наших товарищей. Майор…

— Просто майор, — перебил тот Пахомыча. — Извините, товарищ подполковник.

— Да–да, — кивнул тот головой. — Просто — товарищ майор. И — старший лейтенант Барсова. Марина Викторовна. Прошу любить и жаловать.

Барсова… Тигрица?!

Вот это номер!

— Вопросы есть?

Вопросов было много.

— Отлично. Дальнейший инструктаж проведет товарищ майор. Его, — Пахомыч покосился на майора, — план, ему и карты в руки.

Майор поднялся. Чем–то он напоминал медведя, вставшего на задние лапы.

— Попрошу всех собраться здесь через час. В полной боевой выкладке. В гражданке, работать будем в ней.

Время до начала инструктажа у нас еще было и мы собрались в кружок — перекурить и обмозговать все услышанное.

— Хренасе игрушки получаются, — Даур оседлал забор и покачивался на нем, напоминая большую нахохлившуюся птицу. — Это ж что такого наш клиент знает, раз за ним такие люди прикатили?

— Ты, сейчас о другом думай, — это Мохов. — Как мы из этого гадючника вчетвером, да еще и с клиентом на горбу, выбираться будем?

— Почему вчетвером? — вступил в разговор я. — Вон нам Тигрицу в помощь придают.

— Ты ее САМ в деле видел? Нет? И я тоже. Слухи — это слухи, никто из нас их на практике не проверял. Мало ли кто и чего рассказывает? Пока я сам, своими глазами, реального дела не увижу — будем только сами на себя и рассчитывать. Целее будем.

Резон в этих словах был. И немаленький. Витя в принципе прав, друг друга мы знаем хорошо, сработались, уже не первый год вместе. Знаем, кто и что сделать может в каждом конкретном случае.

— Послушаем, что еще нам этот майор скажет, — вставил свое слово Перминов. — Он по виду — дядька серьезный, догадываюсь я, откуда его к нам занесло. Такие люди слов на ветер не бросают. Если уж они за дело взялись — есть у них туз в рукаве. Вот и посмотрим — что это за козыри у них на руках.

Майор многословием не отличался. Разложив на столе карту, пригласил нас всех к ней подойти.

— Работаем тут, — карандаш уткнулся в точку на карте. — Центральная, она же и базарная площадь. Клиент, вероятнее всего будет не один. По нашим прикидкам — человек пять он с собой притащит. Что мы знаем о нем точно ?

— Клиент и сам по себе — не подарок, — это Мохов. — Стрелять и всяким рукомашеством заниматься и сам умел и немцы поднатаскали. Брать его надо не меньше, чем парой.

— Годится, — кивнул головой майор. — Кто пойдет?

Это мы между собой уже успели обговорить ранее. В группу непосредственного захвата входил я и Мохов. Майор выслушал и кивнул.

— Принимается. Где будут располагаться остальные? Вот план площади — покажите на нем.

— Место встречи нам точно неизвестно, — я пододвинул к себе план. — Знаем только, что связной должен быть на площади и прохаживаться по ней. Связного отыгрываю я, Мохов по легенде — охрана.

— Так, — согласился майор. — Охрана у него действительно была, здесь расхождений не будет. Дальше.

— Перминов следует за нами, метрах в пятнадцати, контролирует тыл. Даур спереди слева.

— Покажите на плане, — каким маршрутом будет передвигаться группа?

— Вот так. От восточного входа на площадь, по часовой стрелке. И далее, вокруг площади.

— Почему именно так?

— Ну, чтобы всю площадь обойти, все увидеть.

— Что именно вы собираетесь увидеть на площади?

Мы переглянулись. Планируя операцию, мы исходили из того, что связной в этих местах человек новый и его любопытство будет, некоторым образом, обосновано. Это я и изложил майору.

— Возможно и так. Поставим себя на место связного. Что он знает? То, что должен придти в определённый час, в определенное место и там его встретят. Встречающего он не знает. Так?

— Так?

— Как должны опознать связного?

— Ну, его фотографии у клиента нет.

— Нет?

— Мы не располагаем такими данными.

— Мы тоже. Продолжайте.

— Я оденусь так же, как и был одет убитый связной.

— Так же?

— В его одежду. Только рубашку заменю. В его рубашке дырка напротив сердца.

— Такая рубашка у вас есть?

— Да есть. Мы несколько дней искали похожую и нашли.

— Что–то особенное в одежде связного присутствует?

— Да вроде бы нет, обычная одежда.

— Неверно. У него был необычный ремень. Пряжка очень странной формы. Где он?

— Он мне мал и я одену свой.

— Нет. Вот вам похожий по цвету ремень, переместите на него пряжку.

— Сделаем.

— Пиджак не застегивайте, несмотря на погоду. Пусть пряжка будет видна.

— Понятно.

— Теперь дальше. Ходить по площади кругами не нужно. Один раз проходите вот так — карандаш майора прочертил кривую линию — и останавливаетесь здесь. Больше никуда отсюда не уходите. Понятно — почему?

— Тут ларек, пивом торгуют.

— Правильно. И еще — это место видно с любой точки площади.

Мы переглянулись. Похоже, что майор действительно серьезно подошел к делу. Таких особенностей Горловки на карте не увидеть. Значит, он там был. И ремень этот. С собой привез, знал на кого одевать?