«Как только вы покинете Свод Душ, — услышали они голос Умаротха, — вход в эту часть пространства останется на постоянном расстоянии от вас и будет там все время, за исключением тех моментов, когда вы окажетесь в слишком тесном замкнутом пространстве или же чье-то тело слу­чайно пересечет это пространство. Вход туда не больше булавочного укола, но он смертельно опасен, куда опаснее любого меча; прикосновение к нему уничтожит всякого, кто вздумает в него проникнуть».

Сапфира фыркнула:

«Даже твоего запаха больше не чувствуется…»

«А кто сделал это открытие? Кто догадался, как это сде­лать?» — спросил Эрагон.

«Один отшельник, который жил на северном побере­жье Алагейзии тысячу двести лет назад, — ответил Ума­ротх. — Это весьма ценный трюк, особенно если нужно скрыть что-то, находящееся на виду, но очень опасный. Да и исполнить его правильно очень сложно. — Дракон помол­чал; Эрагон почувствовал, что он собирается с мыслями; затем он сказал: — Есть и еще кое-что, и это вам с Сапфи­рой обязательно нужно знать. Как только вы пройдете под той высокой аркой, что у вас за спиной — она называется Врата Вергатхоса, — вы начнете забывать все, что связано с Куароком и спрятанными здесь драконьими яйцами, а к тому времени, как вы достигнете каменных дверей в конце туннеля, всякая память об этом исчезнет напрочь. Даже мы, Элдунари, забудем о существовании этих яиц. Если нам удастся победить и уничтожить Гальбаторикса, Врата восстановят нашу память о подземном хранилище, но до тех пор мы должны оставаться в неведении. Это… непри­ятно, я понимаю. Но мы не можем допустить, чтобы Галь­баторикс узнал о сохранившихся яйцах драконов».

Эрагону все это не слишком нравилось, но ничего бо­лее разумного он предложить не мог.

«Спасибо, что предупредил», — сказала Сапфира; Эра­гон тоже поблагодарил старого дракона.

Металлический воин-дракон Куарок подобрал свой щит, выхватил меч, подошел к древнему трону и уселся на него. Затем он положил обнаженный клинок на колени, прислонил щит к трону, сложил на коленях руки ладоня­ми вниз и застыл, как статуя; если не считать пляшущих искр в его алых глазах, устремленных на драконьи яйца, его вполне можно было бы счесть неживым.

Эрагона пробрала дрожь, когда он повернулся у нему спиной. Было что-то ужасное, трагическое в одинокой фи­гуре, застывшей на троне в дальнем конце зала. Понимая, что Куарок и другие Элдунари, остающиеся здесь, могут пробыть в пещере совершенно одни еще лет сто, а может, и дольше, Эрагон никак не решался уйти.

«Прощайте», — мысленно сказал он и услышал шепот пяти Элдунари:

— Прощай, Губитель Шейдов, прощай, Сверкающая Че­шуя. Да сопутствует вам удача!

Затем Эрагон расправил плечи, вместе с Сапфирой бы­стрым шагом прошел под Вратами Вергатхоса и покинул Свод Душ.

Эрагон хмурился, выбравшись из туннеля на яркий свет утреннего солнца, который прямо-таки заливал поля­ну перед скалой Кутхиана.

У него было такое ощущение, словно он забыл нечто очень важное. Он попытался вспомнить, что именно, но в голову ничего не приходило, лишь возникало какое-то тревожное ощущение пустоты. Имело ли это отношение к… нет, он не должен вспоминать!

«Сапфира, ты не…» — начал он и тут же умолк.

«Что?»

«Ничего. Я просто подумал… Ладно, не обращай вни­мания; это неважно».

У них за спиной с глухим стуком захлопнулась ведущая в туннель дверь, и иероглифы над нею медленно померк­ли, после чего суровая, поросшая мохом скала обрела свой прежний вид.

«Идемте, — сказал Умаротх, — нам пора. День будет дол­гий. От острова до Урубаена много лиг пути».

Эрагон оглядел поляну, по-прежнему чувствуя, что ему чего-то не хватает; затем тряхнул головой и взобрался Сап­фире на спину.

Затянув ремни на ногах, он вдруг услышал призрачное бормотание птицы-тени и долго вглядывался в гущу могу­чих еловых ветвей. Но этого фантастического существа так и не разглядел. Эрагон поморщился. Он был рад, что побывал на Врёнгарде, но не менее рад он был и тому, что улетает отсюда. Это все-таки было чрезвычайно недруже­любное место!

«Ну что, подъем?» — спросила Сапфира.

«Вперед!»—сказал он, испытывая странное облегчение.

Одним мощным взмахом крыльев Сапфира взмыла в воздух, пролетела над яблоневым садом, и стала быстро подниматься, кружа над чашеобразной равниной, а когда поднялась достаточно высоко, чтобы перелететь через горы, то повернула на восток и направилась в сторону материка и города Урубаена, оставив позади развалины Дору Арибы, бывшей некогда славной столицей ордена Всадников.

Солнце было еще в зените, когда вардены подошли к стенам Урубаена.

Роран слышал крики тех, что шли впереди и первыми поднялись на вершину холма. Он с любопытством посмо­трел туда поверх головы гнома, идущего перед ним, а когда и сам добрался до вершины холма, то остановился на ми­нуту, как и все прочие воины до него, чтобы полюбоваться открывающимся видом.

Склон холма был пологим и мягко спускался в обшир­ную равнину, усеянную бесчисленным множеством ферм, мельниц и просторных усадеб, напомнивших ему усадь­бы близ Ароуза. А где-то на расстоянии пяти миль, на том краю равнины, виднелись внешние крепостные стены Урубаена.

В отличие от Драс-Леоны, столица была целиком окру­жена мощными высокими стенами. Даже с такого рассто­яния Рорану было ясно, что стены Драс-Леоны и Ароуза по сравнению с этими — просто детские игрушки. По его прикидкам, они были по меньшей мере футов триста в вы­соту. На широком верхнем крае стены виднелись баллисты и катапульты, расставленные на одинаковом расстоянии друг от друга.

Все это весьма встревожило Рорана. Эти орудия будет весьма сложно убрать — они, несомненно, защищены маги­ей, — к тому же он по опыту знал, какими смертельно опас­ными могут быть эти метательные машины.

За стенами виднелся густой лабиринт городских строе­ний, созданных и людьми, и, как догадывался Роран, эльфа­ми. Самые выдающиеся из эльфийских строений — шесть высоких изящных башен из зеленого малахита — образо­вывали как бы некую арку, за которой, видимо, находилась самая старая часть города. У двух башен не было крыши, и Рорану показалось, что, кроме этих шести, там есть еще две, точнее, то, что от них осталось, но развалины их поч­ти полностью скрыты нагромождением домов, построен­ных значительно позже.

Впрочем, более всего Рорана интересовали не город­ская стена и не здания, а то, что большая часть города ле­жала в тени огромного каменного выступа, должно быть, более полумили в ширину и футов в пятьсот в толщину. Этот навес образовался на одном из отрогов мощной, по­логой горы, раскинувшихся к северо-востоку от города. На этом скалистом отвесном утесе виднелась еще одна стена, такая же, как и та, что окружала весь город, и несколько сторожевых башен.

А в задней части углубления, похожего на гигантскую пещеру и образованного нависающим выступом, спря­талась гигантская цитадель со множеством сторожевых башен и парапетов. Цитадель значительно возвышалась над остальным городом и почти царапала своими крыша­ми «брюхо» скалистого выступа. Самыми впечатляющими были ворота в передней стене крепости: огромные и глу­бокие, как пещера; казалось, в них с легкостью могли бы пройти рядом Сапфира и Торн.

У Рорана екнуло под ложечкой. Если воспринимать эти ворота как некий указатель, то черный дракон Шрюкн до­статочно велик, чтобы даже в одиночку стереть с лица зем­ли всю их армию. «Ох, лучше бы Эрагону с Сапфирой пото­ропиться! — думал Роран. — И эльфам тоже». Судя по тому, что он уже видел, эльфы, может, и способны противосто­ять атакам черного дракона, однако даже им пришлось бы туго, если бы они захотели убить Шрюкна.

Все это и еще многое другое промелькнуло в мыслях Ро­рана, пока он стоял на вершине холма, глядя на цитадель Гальбаторикса. Затем он развернулся и потянул за повод Сноуфайра. Белый жеребец всхрапнул и пошел за хозяи­ном, усталой походкой спускавшимся по извилистой доро­ге в низину.