— Эй! — крикнул тот, подглядывая за всеми этими манипуляциями через плечо. — Эй, что вы делаете⁉

А в папке тем временем сами собой начали появляться удалённые файлы.

— Ну что, смотреть будем? — уточнил Скуф у рыжего. — Или тебе сразу лицо ломать?

— Я не… Я не… Я не…

— Понятно, — вздохнул Василий Иванович и снова набрал сестре. — Ирин, а теперь отключите камеры по-настоящему, ладно? Неее-е-е-е, мне пары минут хватит.

— Что вы… Что вы, — продолжал блеять охранник. — Что вы собираетесь делать⁉

— Сейчас узнаешь. Ваше Сиятельство, как оскорблённой стороне предлагаю вам нанести первый удар самостоятельно.

— С удовольствием, Василий Иванович.

— Шама?

— Э-э-э, — махнула рукой Шестакова. — Я лучше конягу долеплю…

Будто памятник человеческой глупости, полицейские поставили обездвиженного дедушку-девианта прямо посередь камеры предварительного заключения.

— Ну, — один из них похлопал извращугу по плечу. — Отдыхай.

А вот второй не сказал ничего. Как зовут первого — плевать и неинтересно, вряд ли ему когда-либо ещё раз предстоит засветиться в этой истории. А вот второй… второго звали Тихоном. Бледный и задумчивый, он, кажется, вообще не реагировал ни на какие внешние раздражители.

— Да что с тобой такое?

— Ничего, — ответил Тихон коллеге и зачем-то повторил: — Ничего.

— Выглядишь хреново.

— Нет-нет, всё нормально. Съел, должно быть, что-то.

— Чебуреки! — щёлкнул пальцами первый. — Сто пудово они! Самого что-то крутит…

— Ты иди, — сказал ему Тихон. — А я допрошу.

Сперва его напарник замер с гримасой нихрена-не-понимания на лице, а затем вдруг дошёл до каких-то одному ему известных выводов и улыбнулся.

— Понимаю, — сказал он. — У самого руки чешутся насильника погладить. Допроси. Только это… допрашивай не шибко сильно, ладно? Не хватало потом ещё побои снимать.

— Да-да, — кивнул Тихон. — Ладно.

Напарник ушёл, а дедушка-извращенец аж взвыл от отчаяния и предвкушения того, что вот-вот должно было произойти.

— Я — старый человек, — уже окончательно разревелся он. — У меня слабые кости. Прошу вас, не надо…

Но Тихон даже не собирался.

— Голос, — задумчиво произнёс он. — Там, когда мы тебя задержали, ты сказал: «Голос».

— Д-д-д-да, — ответил дед.

— Что за голос?

— Страшный такой! Такой… Такой…

…но Тихон уже и так понял какой. Он понял это ещё там, в коридорах подсобных помещений. Он увидел этот адский огонёк в глазах черноволосой девушки. И его медальон на шее, перевёрнутая пятиконечная звезда, ни с того ни с сего начал нагреваться. Еле-еле, но всё равно ощутимо.

Так что да…

— Демонический? — подсказал Тихон извращенцу.

— Да! — взорвался тот. — Вот прямо да! Как с языка сняли! Говорю же вам, она — ведьма! Ведьма!

«Не ведьма», — ухмыльнулся про себя Тихон.

И тут же мысли его понеслись в другом, более эпическом и судьбоносном русле. «Я первым узрел явление Его, — подумал про себя Тихон. — Получается, Он сам выбрал меня в качестве мессии, что предупредит весь мир о пришествии Его. И получается, что я… Избранный?»

То, что в данном случае речь шла не про «Него», а про «Неё», Тихона нисколько не волновало.

А я ведь думал, что первой аудиозаписью в моём диктофоне будет нечто мудрое. Вечное нечто. Фундаментальное.

А по итогу вот:

— Дорогие любители природы, сегодня мы с вами сможем пронаблюдать альтушек в естественной среде их обитания, — записал я, чуть подумал, прожав «паузу», и добавил: — Кажется, сейчас они собираются питаться. Посмотрите, как у самочки с розовым хохолком раздулись щёки… как цепко она держит в лапках пищу… как оглядывается, опасаясь, то кто-то может отобрать её лакомство…

— Ну Василий Иваныч, — проныла Шама со ртом, набитым мраморной коровой. — Ну вкусно же…

Вкусно.

Факт.

Не всё и не везде, но фудкорт на «Имперском Базаре» это вообще отдельная песня. Сам по себе Торговый Центр настолько здоровый, что сгруппировать весь общепит на одном пятачке — идея провальная. А потому он был выполнен в качестве центральной галереи шестого, — самого верхнего, — этажа и тянулся через весь «Базар».

Кофейни, кондитерские, пиццерии, сушильни, хинкальные, блинные, супные, кашные, лапшичные, шаурмянные, шашлычные, устричные, крабоварни, стейк-хаусы, обычные столовые и тематические кафе. Откровенный фастфуд здесь соседствовал гастробарами и дорогими ресторанами, в которых подают сет из двадцати плюс блюд размером с гулькин лингам.

А что самое примечательное, — и замечательное, — что каждое заведение, даже несмотря на наличие столов внутри, было обязано содержать свой островок по центру галереи. И не какую-нибудь хренотню из пластмассы, на которую и сесть-то страшно…

Не-не-не.

Настоящие посадочные места. Такие, которые случайно не снесёшь неловким движением бедра. Мягонькие для зада, удобные для всего остального тела, и с полноценным набором соль-перец-салфетка-зубочистка на столе.

То есть, даже если ты решил убить свой желудок картохой фри без ничего более, всё равно будешь сидеть в комфорте. К идее равенства и братства я отношусь весьма настороженно, — и это неспроста, — но если мне не нужно оплачивать её из собственного кармана, то-о-о-о… почему бы и нет?

— А вот и мы, — сказала измученная Стеклова, присаживаясь за стол.

Она на свою голову вызвалась поискать вместе с Ромашкой вегетарианский ресторан и потому подоспела к обеду последней.

Ещё и с подносом явно остывшей еды.

К слову, пока девки телились и выбирали, я уже накидал себе всё, что хотел, — а хотел я двойную порцию пельмешек из утки, свеклу с чесноком и рассольник, — и теперь не без интереса наблюдал за тем, кто и как питается.

Вот, например, Стеклова.

Молодец.

Восприняла обед, как обед, а не как повод погурманствовать. Нет! Я, конечно, и сам люблю навернуть что-нибудь эдакое по пять тысяч за шлепок по тарелке. Однако при этом свято уверен в том, что всему своё место и время.

И вот конкретно здесь и сейчас не намерен наворачивать ложкой осетровую икру только лишь потому, что могу себе это позволить.

Вот и Стекловата, похоже, разделяла моё мнение.

Пускай её харчи уже остыли, но они были просты и понятны. Блондинка притащила такой же сет из салата-первого-второго, как у меня. Какая-то смесь из огурцов, помидоров и зелени в качестве салата, борщ и бефстроганов с картофельным пюре. Просто, вкусно, зашибись.

— Лапша? — удивилась Её Сиятельство Фонвизина, глядя в тарелку подоспевшей Ромашки.

— Лапша, — кивнула та. — А что?

— Так ведь это же-е-е-е, — задумчиво протянула Ольга, но потом тряхнула рыжей головой, мол, забей.

— «Это же» что? — абсолютно добродушно уточнила Ромашка, наматывая на вилку своё чудо-блюдо.

Только глазищами от любопытства сверкнула.

— Гхым, — тут Фонвизина промокнула рот салфеткой, положила вилку с ножом на свои этикетные места и явно, что приготовилась к беседе. — Насколько я вообще понимаю в готовке, то в лапше должно быть яйцо.

— Во-первых, нет, — улыбнулась Ромашка. — Это гречневая, здесь нет никаких яиц. А во-вторых, почему бы мне не съесть яйцо?

— Так ты же… вегетарианка? — судя по тону Сиятельства, это всё же был больше вопрос, чем утверждение.

— Нет, — хохотнула Юля и отправила клубок коричневой лапши в рот. — Почему ты так решила?

— Так ведь ты мясо не ешь. Сама говорила.

— Ну-у-у-у, — Ромашка пожала плечами. — Не ем. Но не по какой-то причине. Мне просто млекопитающих жалко. Понимаете, какие-то они свои. Милые пушистики, родные такие, уютные. Как их есть?

— А птицы, то есть, не уютные? Их не жалко?

— Их тоже жалко, — кивнула Юля. — И жуков жалко, и пауков, и рыб всяких. Но млекопитающих больше всего. Мы же… ну… в одной команде, что ли?

— Короче! — это Шама оторвалась от стейка. — Чего вы домотались⁈ Ромашка не ест мясо, потому что не ест мясо. Хочется ей так. Правильно говорю?