Описание задания несколько отличалось от остальных. Оно было разбито на подзадачи:

– Обсуди свою идею с людьми, знакомыми с этой темой.

– Сделай первый рабочий набросок сюжета.

– Повысь навык гейм-дизайнера до уровня 5.

Выполни эти задачи, чтобы открыть новые.

– Угу, выполню, – пробормотал Хаген и провалился в сон.

Утро началось с нового системного сообщения: навык ускоренного сна поднялся до третьего уровня. При этом Хаген не чувствовал себя невыспавшимся. Из дебафов только неугомонная заниженная самооценка, все остальное на терпимом уровне. Правда, показатели метаболизма и бодрости ниже восьмидесяти процентов, но это, как предупреждал Деметриус, издержки Ускоренного сна. Так будет, пока он не прокачает этот навык до пятого уровня.

Сегодня Хаген самостоятельно добирался до офиса Денниса Сазера. Ходьба и поездки на автобусе не столько утомляли, сколько раздражали тратой времени.

– Дем… – начал было Хаген.

Но виртуальный помощник был наготове:

– Готово, босс. Задача приобретения автомобиля помечена как важная. Кроме того, обращаю внимание на то, что не выполнена вторая важная задача: ты так ничего и не выяснил о Романе Каменеве.

Хаген раскрыл карту и попробовал найти Романа, но метка не отображала четкого местоположения – не хватало уровня социальной значимости, чтобы его увидеть. Пришлось пользоваться обычным интернетом. В результатах поиска оказалось на удивление много Романов Каменевых, но довольно быстро в какой-то русской соцсети Хаген обнаружил страницу, на которой вместо фотографии пользователя стояла картинка с персонажем из League of Legend. Хаген вспомнил, что его сокамерник раньше много в нее играл. Это был он, без сомнений.

Хаген зарегистрировался и отправил Роману сообщение, в котором кратко извинился за молчание и признался, что был слишком занят собой. Сообщение Майк отправил, но задача не была выполнена, видимо, требовалось, чтобы Роман ответил.

На входе в офис Майк встретил Марата. Начался второй день их работы трюкачами, и если вчерашний казался выматывающим, то сегодня выяснилось, что это были цветочки. Сегодня Деннис заставлял их бегать и прыгать намного больше.

Они должны были с разбегу заскакивать на стены, перебираться через них и спрыгивать, причем делать это красиво. Как выяснилось, «красиво» и «правильно» – это совершенно противоположные вещи. При падении, например, надо было не группироваться, чтобы минимизировать урон или опасность растяжения, как учили все тренеры, а красиво прокатиться по полу и встать на ноги, занимая немыслимую боевую стойку.

Кроме того, они перепрыгивали воображаемые ямы, полные огня и кипящей лавы, карабкались по веревкам, которые в игре должны стать лианами – по сюжету герой попадал в локацию «Джунгли», где должен был биться с обезьянами-каратистами, роли которых им тоже пришлось отыгрывать.

– Серьезно? – шепнул Марат Хагену. – В его игре будут обезьяны, которые знают карате?

– И что же тебя смущает? – среагировал Деннис. – Черепашки-ниндзя, кунг-фу панда, обезьяны-каратисты – нормальный ассоциативный ряд.

Мистер Сазер включил на большом телевизоре несколько видеороликов с драками обезьян и попросил посмотреть и повторить эти движения, привнеся в них приемы карате и бокса.

Парни старательно падали, кувыркались, но, поднимаясь на ноги, привычно занимали боксерскую стойку, отчего Деннис злился, теряя всякую вежливость:

– Не так, вашу мать, не так! Что вы раскорячились как пауки? Ваша поза должна быть красивой с любого ракурса. И неважно, что вы раскрыты и уязвимы. Геймерам плевать на реализм, им нужна эффектность образа. Забудьте о правде, играйте миф!

И Хаген старательно пытался играть миф, добавляя отсебятины, увиденной в движениях персонажей некоторых игр.

– Вот так, да! – восторженно завопил Сазер. – Именно это и нужно, Майк! Больше бессмысленности и красоты, меньше этого вашего так называемого реализма! Поверь мне, если бы в играх делали все, как в жизни, в них невозможно было бы играть!

Через пару часов падений Хаген повысил навык прыжка до второго уровня, а заодно открыл Лазание по канату. Система же как бы опровергла слова Денниса об играх и жизни:

Поздравляем, ты открыл навык каскадера!

Твой текущий уровень навыка – 1.

Получено очков опыта за открытие навыка: 500.

До следующего уровня (10): 9245/10000.

Оставалось немного до десятого уровня, на котором должны открыться новые особенности интерфейса. Майк горел в нетерпении и умирал от любопытства, что же ему подкинет система.

В конце рабочего дня Деннис восторженно пожал парням руки:

– Майк! Марат! Это было прекрасно, вы молодцы! Вы стоите каждого вложенного в вас пенни! Прошу прощения за некоторую резкость на съемочной площадке, иногда я забываюсь. Завтра у нас финальная битва, и на этом все – ваша работа будет закончена!

В ответ Марат ударил себя кулаками в грудь, как сделали бы это обезьяны-каратисты, и на полусогнутых ногах пошел к своей машине.

– Я бы обиделся, будь я черным, – пробормотал Сазер. – Это какой-то чертов расизм!

Чтобы не раздражать старого Очоа, Хаген пришел в спортзал, совладельцем которого являлся, поздно вечером, когда все уже расходились. Он не обижался, что вынужден так делать, ведь тренер был прав: нельзя подвергать опасности клиентов.

Тем не менее вынужденная мера принесла плоды: громилы Эстебана перестали посещать их зал. Послание Хагена дошло до адресатов.

После целого дня прыжков в костюме с датчиками сил тренироваться не было, и поэтому Хаген ограничился отработкой ударов руками и ногами.

Полночь он встретил в одиночестве, в пустом зале, молотя по груше. После того как выскочило сообщение о том, что навык бокового удара повысился до второго уровня, Майк остановился.

Еще утром он отыскал и купил на Амазоне несколько книг по гейм-дизайну. Чтение первой же открыло ему много деталей в создании игр, и Майк тут же понял свои ошибки. Поэтому сейчас, после тренировки, решил внести кое-какие правки в дизайн-документ.

Приняв душ и переодевшись, он направился к компьютеру. Ему не нравилось сидеть в тесном офисе, поэтому он вернулся в спортзал, потушил все лампы, оставив только одну над скамейкой, разложил на скамейке и полу бумаги с ноутбуком и принялся за работу.

– Сначала ты побил мальчика, потом разбил стекло автомобиля слабой женщины, теперь избил дохлого наркомана, – послышался знакомый голос. – Твои успехи растут, как на допинге!

Это была Фернанда в черной кожаной куртке и такого же цвета спортивных штанах с белыми полосками по бокам.

– Как ты вошла? – поинтересовался Майк. – Дверь же была закрыта.

Девушка покрутила на пальце связку ключей:

– У нас давно есть ключи от всех твоих дверок, Майк Хаген.

– Я же просил оставить это место. Мои друзья ничего вам не должны.

Фернанда проигнорировала его слова. Прошла мимо, ударила по груше. Потом остановила ее раскачивание и повернулась:

– Я думала, что на меня этот запрет не распространяется.

– И чем же ты лучше?

– Чем я лучше беззубого наркомана? – усмехнулась она. – Например, у меня нет пистолета. Он в машине.

– Что тебе надо? Я же сказал, что согласен участвовать в боях. Но пока что я не готов.

– Ты говорил, что не готов, но через несколько дней грохнул одного из наших людей.

– Мне просто не понравилась его улыбка.