— Налево, — сказала она. — Прямо напротив пальмы…

— Ты с ней разговаривала⁈ — воскликнула Шестакова. — Ничего себе! А ну давай колись, что…

— Так! — крикнул я. — Тихо всем!

Новые вводные.

Да притом такие объёмные, что аж в мозгу коротит.

Моя подопечная кадет Дольче, которая на самом-то деле плод насильственной любви человеческой женщины и демонической сущности, только что с глазу на глаз перетёрла с воплощённой демонической сущностью в месте, которое запросто может оказаться домом для этих самых сущностей.

Мы в Аду, что ли?

Так!

Не суть.

Основную мысль я вёл не к этому. Основная мысль, она в том заключается, что я не знаю, о чём они говорили. И узнать не могу. Демоница рассказала ей, кто она на самом деле? А если да, то почему бы Чертановой не соврать? Вдруг она после этой беседы уже встала на сторону какого-нибудь Вселенского Зла, и теперь будет это скрывать?

И если сам я Чертановой скорее доверяю, то вот имперские спецслужбы — вряд ли.

Почему бы им не посадить после такого Чертанову в вечный карантин? Или прикопать где-нибудь из соображений национальной безопасности. Нет человека — нет угрозы.

Ну а потому лучшим выходом будет следующее:

— Кадеты, слушайте меня внимательно! После попадания домой мы никому и ничего о том, что здесь случилось не рассказываем! Ни Державину, ни Гринёву, ни самому Величеству! Ни под каким предлогом! Даже под пытками! Это ясно⁈ Пока сами во всём не разберёмся, никому ни слова.

— Ясно, Василий Иванович, — судя по настороженным лицам, девки к моей просьбе отнеслись всерьёз.

— Отлично, — кивнул я. — Ну тогда пошли. Посмотрим, что там такое слева от пальмы.

И вот опять-таки!

Прыгать сломя голову туда, куда тебе сказала прыгать сломя голову демоница — ну такое себе. Как будто инструкция на стене рядом с циркуляркой: «Суй рожу на линию спила!». То, что Дольче не врёт, в это я верю и, если уж на то пошло, жопой чувствую. Может, она и порождение Ада, но вредить своим не станет.

Другой вопрос: а не соврала ли ей самой демоница, когда указывала на выход? Может, это ловушка такая хитроумная? Может, она нас прямиком в этот самый Ад и посылает⁈

Хотя…

Может, реально помогла? Почувствовала в Чертановой «свою»…

Гоняя по кругу все эти мысли, я сам не заметил, как мы дошли до места, и я уже стоял напротив указанного портала. Стоял, пялился в него, не мигая, и всё продолжал размышлять. Идти? Не идти?

— А может, нет, — пропел я вслух. — А может, да. А может, это всё слова, — и в тот же самый момент трещина сама решила за меня.

Резко вспыхнув чёрно-серым, она начала вести себя точь-в-точь так же, как и тогда, когда засосала нас сюда.

— У-у-у-ух, ёпть! — заорал я и снова сгрёб девок в энергетический шарик.

Ну что ж, посмотрим…

Искренне надеюсь, что дальнейшую практику группа «Альта» будет проходит не в Аду…

Очень-очень ранним субботним утром некоторые из жителей Боровска, которые по какой-то немыслимой причине не спали, могли пронаблюдать дивное диво.

Внеплановый парад.

За час до рассвета прямо по городу промчалась колонна автотранспорта с гербами Министерства Обороны, эмблемами Института Одарённых и чёрных минивэнов без опознавательных знаков, — в таких обычно передвигались «тайники». Помимо обычных машин, присутствовали в колонне и грузовики. В прицепах у грузовиков было что-то накрытое брезентом и больно сильно напоминающее танки.

Ну а в самом хвосте колонны ехал бронированный лимузин в коробочке из мотоциклистов.

Сидели в этом лимузине, понятное дело, не молодожёны, и не выпускники одиннадцатого класса, а первые лица Империи. Константин Васильевич Гринёв, Степан Викторович Державин и Его Сиятельство Министр Обороны Молчанов, которого свои по привычке величали Владим-Санычем.

Крайний раз все трое собирались вместе в парилке на даче у Скуфидонского. Однако то был повод досужий. Добрый, хороший, праведный.

А вот в остальных случаях общий сбор этой троицы не сулил ничего хорошего ни для кого, и означал, что не всё ладно в государстве Российском.

И впрямь…

Творилось что-то непонятное, невообразимое и не имеющее прецедентов.

Ночью, после того как аномальная трещина внезапно засосала в себя группу егерей, Валигура-младший позвонил своему дяде. Дядя, в свою очередь, тоже позвонил куда следует. И вот так, по цепочке, новость дошла до самых верхов.

И это лишь полбеды.

Аномальное поведение трещины — уже само по себе требует пристального изучения. Но ведь помимо прочего в неё засосало не кого-нибудь, а самого Столпа Империи. И вот это уже настоящий повод для беспокойства.

Почему?

— Да хватит уже телиться, Стёпа! — рычал Владим-Саныч. — Рассказывай, как есть!

— Как есть, — вздохнул ректор. — Если очень-очень коротко, то мы заталкивали человека в трещину. В рамках эксперимента и сугубо в научных целях. Хотели посмотреть, что произойдёт.

— Ну и⁈

— Ну и вытянули его обратно за трос.

— Получилось?

— Получилось. Вот только вернулся уже не человек, а какое-то… какое-то чудище, — Державин стыдливо опустил глаза. — Изменения коснулись как физических свойств подопытного, так и психических. Проще говоря, после трансформации егерь-доброволец тронулся головой. Кидался на своих, пытался сбежать. При этом нам всем очень повезло, что мы посылали лекаря, ведь все его магические характеристики сохранились.

Державин тревожно замолчал и стал ждать, когда до товарищей дойдёт весь размах надвигающегося на них звиздеца.

— Бл***! — первым догнал Гринёв.

— Вот-вот, — кивнул ректор. — То есть представляете, что будет, если Скуф вернётся?

— О-хо-хо-хо-хо, — Владим-Саныч покачал головой. — Не понимаю.

— Да что ты опять не понимаешь-то⁈

— Не понимаю вводить мне военное положение или ещё рано, — Молчанов улыбнулся с эдакой безуминкой. — Или ну его нахер это военное положение? Может, сразу эвакуацию затеять? Только ведь… куда от него эвакуироваться-то? Он же… Он же…

— Хватит! — рявкнул Гринёв. — Мы ещё толком ничего не поняли, а ты уже паникуешь!

— Ну, — влез Державин. — Я бы тоже не прочь перестраховаться, если честно…

Ну и перестраховался.

Был у него один опытный образец, который он страсть как хотел испытать. С пылу, с жару, засекреченная новинка артефакторики, которая по задумке Державина должна была учинить революцию в ремесле закрытия трещин.

Но о ней чуть позже…

Сперва о прибытии колонны:

К моменту, когда начало светать, поле вокруг трещины оказалось оцеплено. Да не абы как, а по самому последнему слову егерской техники. Плюс армейские ништяки на всякий случай; те же танки, например. Да плюс ещё гвардейцы Его Величества, — лучшие из лучших, — в три ряда.

Блокатор, — километровый, из стратегических запасов, — уже стоял на месте. Специалисты-артефакторы нервно курили рядом с ним и ждали отмашки, которая вот уже седьмой раз откладывалась на пятнадцать минут.

Валигуру-младшего поблагодарили за бдительность, взяли подписку о неразглашении, затем чуть подумали, отобрали телефон и вместе со всей инженерной бригадой отправили в изолятор Тайной Канцелярии.

Не в тёмную мрачную темницу с крысами и туберкулёзным бомжом, само собой, а в офисное здание со всеми удобствами. Туалет, кулер, вендинговые автоматы, все дела. Пока ситуация не разрешится, Гринёв принял решение подержать ребят там.

Ну а вот теперь самое время об артефактах Державина.

— Это что? — спросил Владим-Саныч, глядя на неведомую хренотень. — Это робот, что ли?

— Сам ты робот, — Степан Викторович тыкнул кнопку и «робота» с приятным жужжанием вывернуло наизнанку. — Это экзокостюм.

— Бронированный?

— Бронированный, — согласился ректор. — И усиленный магически по самое не балуй.

— Угу, — кивнул минобороны. — Ну допустим. А как это нам поможет против Скуфа?