— Щёлк! — это последний паззл встал на место, и картинка сложилась.

Не было никакой мамы. Точнее… не было никакой просьбы от мамы. И любви у неё с этим чудищем не было, и трагической разлуки, и всего того бреда, который прогнала чёртова манипуляторша Белич тоже. Если верить очкарику, а не верить ему нет причин, то Нинель Аскольдовна всю жизнь пасла Ангела и только сейчас вдруг переключилась на неё, — на Катю Чертанову то бишь.

Как будто…

Перепутала?

Могло быть такое?

— … а я её спрашиваю, каким образом лежание в гробу поможет мне побороть мою клаустрофобию? Это же антинаучно! А она говорит, я — психолог, мне видней, и на свой диплом показывает, — продолжал тараторить Ангел, видно, и впрямь решил выговориться напоследок за всю хурму.

А Катя Чертанова тем временем начала страдать, винить себя пуще прежнего и изо всех сил желать всё исправить. Мыслями она пыталась дотянуться хоть до кого-нибудь. До своих подруг, которые остались в Удалёнке. До Василия Ивановича Скуфидонского, который придёт и спасёт.

Дольче понятия не имела, что все они сейчас далеко от дома и очень заняты. Так что даже самый отчаянный призыв начинающего мага-менталиста не мог до них добраться. Находясь в безвыходной ситуации, она посылала свой зов просто в пространство.

«Помогите, — гоняла она мысль по кругу. — Помогите. Помогите. Помогите…»

— Ах-ха-ха-ха! — заливисто смеялась Чамара, чуть не хватаясь за живот от смеха.

— Грлгрлгрллргл, — а вот Леонид был серьёзен, как никогда. Серьёзен и растерян, потому как рогатая ничуточки его не боялась.

А ведь после своей мистической трансформации Лёня искренне полагал, что теперь все вокруг должны его бояться. Ну а ещё бы! Индюк прибавил в массе раз так-эдак в тысячу. И крылья его теперь в размахе, как крыло самолёта. И лапы теперь львиные — аж две штуки! — и всем вокруг давно известно, что лев вообще-то царь зверей, то есть и он отчасти тоже…

Короче говоря, трещина превратила Лёню в настоящего грифона. Вот только вместо орлиной головы, от него прежнего осталось…

— Ах-ха-ха-ха! — Чамара зашлась в очередном приступе смеха и опять игриво шлёпнула Леонида по зобу. — Мудя на роже, ах-ха-ха-ха-ха!

— Грлгрглгрглгргл.

Он бы атаковал её ещё раз, но уже смекнул, что это без толку. Стоило Лёне лишь замахнуться лапой или занести клюв на удар, как Чамара оказывалась в совершенно другом месте. Как будто замораживала время и отходила подальше.

— Ах-ха-ха-ха-ха!

В свою очередь убивать Леонида демоница не собиралась. В конце концов, не каждый день натыкаешься в междумирье на такую потешную зверушку.

— У-у-у-у, — выдохнула Чамара, утирая слезу. — Что ж ты за зверь такой упоротый?

И решила в самом деле узнать, что это за зверь. Откуда он, собственно говоря, взялся? И для того просканировала Лёню своим ментальным сканером.

— Во как? — улыбнулась она.

Оказалось, что птичка с тестикулами на лице родом из того же самого мира, в котором жила та самая девочка-демонесса, что так заинтересовала Чамару. Но эта новость померкла после того, что стоило вспомнить про забавную полукровку, как суккуба услышала зов. Слабый, но отчётливый.

— Интересно, — ухмыльнулась она себе под нос.

И да!

Интерес. Любопытство. Пытливость ума и непреодолимая страсть до скандалов, интриг, расследований и прочих закрученных сюжетов — вот что отличало суккуб от прочей демонической братии.

Да, душами она питалась наравне со всеми, но…

В то время как кто другой из её сородичей желал поработить мирок-другой, Чамара предпочла бы подкинуть в него… ну-у-у-у-у… например, секрет бессмертия или святое писание собственного сочинения, а затем взять ведёрко с попкорном и посмотреть, что из этого выйдет.

— За мной, яйцебородый, — скомандовала Чамара, временно привязала грифондюка к себе магией уз и бегом понеслась из одного «астрального бублика» в другой, пока не добралась до нужного места, а там…

Там, по прямому транспортному хабу между Адом и миром девочки-демонессы уже шёл парад младших демонов. Абсолютно безмозглых уродливых созданий, пушечного мяса, которое не столько подчинялось чужой воле, сколько не ценило собственную жизнь и в какой-то степени даже мечтало о глупой бессмысленной смерти.

— Кхм-кхм…

Чамара оседлала Лёню и втёрлась в колонну адских войск.

— Ну-ка дай сюда, — отобрала она у соседнего демона плохонький щит. — И ты давай делись, — а у другого шлем и тупую пику. — Вперёд, мой верный скакун!

— Грлгрглгргл, — недовольно загулюгал Лёня, когда ему по рёбрам со всей дури прилетело копытами демоницы.

— Навстречу приключениям!

В центральном шатре было очень людно. Ну… если слово «людно» вообще можно применить по отношению к демоническому войску. Часть рогатых зубастых тварей уже залезла друг на друга, чтобы быть покомпактней, и замерла в ожидании приказа. Другая часть просто бесцельно суетилась. Были ещё клетки, в которых сидели истово охреневающие от происходящего молодые люди, но их Чамара пока что толком не рассмотрела.

— Кыш-кыш, — сказала она. — Потеряйся пока.

— Грлгрглргл?

— Потеряйся, говорю.

Где-то бочком, а где-то активно работая локтями, суккуба смогла добраться до края шатра, взрезала брезент и вылезла на улицу.

Ночь.

Приятная, тёплая, но уже с намёками на осень. И, насколько это вообще возможно, тишина. Напряжённое сопение да топот. Низшие демоны вели себя удивительно тихо для низших демонов. Зарычать, завизжать или просто заорать — это ведь для них норма поведения. Они ведь так акустически обозначают своё присутствие, чисто для галочки.

Но…

Видимо, старший, тот, кто начал вторжение, дал чёткую инструкцию вести себя тихо. Так что тупые уродцы тихо разбредались по палаткам, набиваясь в них штабелями, как шпротины в банку. Некоторые палатки аж шевелились.

Умно.

И в какой-то степени даже достойно.

Основная причина провала демонических вторжений заключалась в том, что интервентов слишком быстро замечали. Можно сказать, что старший демон «дорывался». На кураже терял голову и сразу же бросался пожирать души, не озаботившись ни тылом, ни поддержкой, ни хоть каким бы то ни было планом.

Самые жадные и горделивые вообще могли попытаться покорить мир соло. Понятное дело, что получалось такое крайне редко. Можно было бы даже сказать, «никогда», но, учитывая размах Вселенной, зарекаться не стоит ни от чего. И раки нет-нет, да и свистнут где-то в горах…

— Нормально-нормально, — промурчала себе под нос Чамара, расхаживая по лагерю и глазея по сторонам. — Очень даже хорошо…

Локация — какое-то поле, вдали от человеческих поселений. Самое то, чтобы незаметно вывести из Ада свои легионы. Если собрать достаточно сил и аккуратно подкормить низших демонов душами, то планетку ждёт как минимум затяжная война и резкое сокращение популяции.

— Интересно, — Чамара залезла в одну из палаток на краю лагеря, до сих пор пустующую, и начала копаться в человеческих вещах.

Спальник, стопка книг и рюкзак с вещами. Его-то и начала ворошить Чамара. Одежда, пакетик с дезодорантом и зубной щёткой, какой-то крохотный нож, открывалка, несколько банок консервов, термос с чаем и крекеры.

— Вкушно, — сказала демоница с набитым ртом и взялась за книгу.

И в этот же самый момент чья-то сильная рука легла ей на плечо. Недолго думая, Чамара наотмашь саданула локтём, но попала — внезапно! — прямо по деревянным колодкам.

— Что ты здесь делаешь, пронырливая сука?

Судя по всему, вопрос был риторический и не подразумевал ответа, потому как Папа схватил суккубу за горло и оторвал от земли.

Чамара в свою очередь начала брыкаться, лягаться и пытаться дотянуться до мечей, но всё тщетно. Демон и без того был сильнее неё, застал врасплох, так ещё и явно успел напитаться душами. И да, он был в бешенстве.

Мысли Папы понять легко и просто, он поймал конкурентку. Какая-то любопытная суккуба без приглашения заявилась на его праздник, в его мир, а Папа его уже считал таковым, и претендует на его добычу.