Черт, как же приятно оказалось назвать кого-то этим самым словом! И назвать заслуженно, а не ради того, чтобы оскорбить, как делал Горецки.

Тимоти ухмыльнулся Хагену:

– А ты не борзей, коротышка.

– Вот-вот, вали его, Тим, он же тебя вообще не уважает!

– Крылышки готовы, – вдруг объявил Чак. – Кто крылья заказывал? Два ведра!

– О! – Тимоти развернулся и пошёл к столу, на ходу бросив Дагу. – Он в твоём распоряжении, сами решайте… жопоголовые.

Остальные заржали и потянулись за Тимоти, а Стива переложили на другой диван. Тот уже очнулся и сидел, ощупывая собственное лицо и не понимая, что же произошло. Чак принёс ему льда, салфетки и поскорее вернулся за барную стойку, не желая пропустить возможную драку Хагена с парнем похожим на него точь-в-точь.

Хаген спокойно сидел, попивая пиво маленькими глотками. Даг, лишённый поддержки компании, слегка растерялся:

– Эта… Пошли, выйдем! Урод.

– Зачем? – Хаген хладнокровно взял несколько орешков. – Я тебя и здесь отделаю.

– Эй, не зли меня, уродец!

– И ты меня не зли, – Хаген намеренно громко раскусил орех. От этого звука Даг вздрогнул и отступил на шаг.

Хаген резко встал. Даг снова дёрнулся, но остался на месте. Он неуверенно теребил рукав рубашки, то закатывая, то снова скатывая его. Хаген взял барный стул и подвинул к Дагу:

– Ну? Хочешь меня ударить стулом? Как твой дружок?

– Захочу – ударю.

Хаген попробовал наклонить голову набок, хотел, чтобы шея хрустнула: так делали некоторые бойцы, но у него почему-то ничего не получилось. Тем не менее и этого оказалось достаточно.

– Да пошёл ты, – ответил Даг. – Нет времени. Не хочу пропускать игру из-за тебя.

Развернувшись, Даг отошёл к своему столику и преувеличенно весело стал кричать, подбадривая игроков на экране.

Хаген сел было обратно, но чуть не свалился от возникшего сообщения системы:

Вы нанесли критический урон словом!

Психологическая победа: 100 %.

Поздравляем! Вами повержен противник в честном поединке!

Вы подняли уровень: +1!

Ваш текущий уровень – 5!

Доступны системные очки основных характеристик: 1.

Доступны системные очки боевых навыков: 1.

И тут же совершенно неожиданное:

Разблокирован и доступен навык «Познание сути I» (пассивный).

Теперь вы можете подключиться к вселенскому инфополю и считывать информацию о себе и окружающем мире в пределах уровня навыка.

Познание сути? Что это ещё такое? Хаген беспомощно огляделся, словно кто-то смог бы ему всё объяснить. Только сейчас он отметил, что у него дрожали руки, а майка пропиталась потом, будто он попал под дождь. Вот тебе и психологическая победа… Не так-то легко она и далась.

А Чак вышел из-за бара, сел рядом и, усиленно поглаживая усы, проговорил:

– Ну, парень, вот это да. Мало того, что ты отправил в нокаут этого дурака, так и его подружку одним взглядом уделал. Я много чего в жизни видел, в баре чего только не бывает, но это что-то новенькое.

– Да? Почему? – спросил невпопад Хаген и неуверенно потёр лоб.

Всё вдруг как-то навалилось: «Познание сути» какое-то, какая-то психологическая победа, молчание Лексы. Он ещё от боя с Гонсало не отошёл, а тут чёрт знает что.

– У меня заведение весёлое, доброе, – продолжал Чак. – Но иногда в него приходят невесёлые люди, которые портят всем настроение.

– Очень жаль, сэр.

– Ты мне тут не «сэркай»! Какой я тебе «сэр»? Зови меня просто Чак.

– Хорошо, Чак.

– Я вообще к чему это всё… – Чак пожевал губами, – хочешь поработать? Мне нужен парень с таким ударом, как у тебя.

– Кем поработать?

– Ну, сынок, ясно же кем. Охраной. Вышибалой будешь. Я планирую всё же вернуть стрип-танцы в бар, слишком хорошие деньги это приносило. Но без охраны не очень спокойно, вот и подыскиваю людей.

– Я? Вышибала? – Хаген прокрутил в голове сцену того, как он пытается вывести из бара какого-нибудь двухметрового пьяного хулигана, типа человека-горы. – Вы действительно весёлый человек, мистер Чак! Вышибала, ха-ха!

– А ты не смейся, ты подумай над предложением. Понятно, что ты не один будешь. Можешь найти помощника.

– Спасибо, но у меня есть работа.

Чак встал со стула, принёс веник и стал сметать орехи с пола:

– Как хочешь, моё дело предложить. Но, если что, имей в виду. Да, и передавай привет дяде.

– Обязательно.

Хаген оставил на баре скомканные доллары и вышел. Надо найти спокойное место, чтобы выяснить, что это за «Познание сути» такое.

Но одно было ясно без размышлений: сегодня Хаген одержал психологическую победу не только над Дагом, но и над самим собой. Над врождённой трусостью, которая мешала жить.

По дороге домой Майк несколько раз порывался остановиться у обочины и начать разбор новинок интерфейса, но постоянно себя одёргивал. Нет места спокойнее, чем дом. Кроме того, он стал подозревать, что в нём произошли какие-то изменения, которые притягивают неприятности.

Ожидая зелёного огня светофора, Хаген усмехнулся: а что, если все эти конфликты, которые посыпались на него после приобретения интерфейса, – как бы навёрстывание упущенного? Типа возвращение долгов за все те драки, стычки, раздоры и оскорбления, которых он всю жизнь избегал?

Вот и сейчас сзади кто-то раздражённо просигналил. Подняв ворот дядиной куртки, как научил Гонсало, Хаген высунулся из окна и показал средний палец. Осмелился бы он сделать это раньше? Конечно, осмелился. И делал. Но только так, чтобы среднего пальца не увидел тот, кому он предназначался. А то мало ли…

Зайдя в апартаменты, Майк стянул с себя куртку… и ужаснулся. Как он мог быть таким безответственным? А что, если Стив оказался бы такого же уровня, что человек-гора? Сейчас бы он – Хаген – лежал на диванчике в баре, прикладывая лёд к носу. Если бы вообще выжил. Откуда только взялась эта уверенность? Скорее всего, от пива.

Хаген упал на диван и закрыл глаза.

Итак, что же даст непонятное «Познание сути» первого уровня? Эта иконка интерфейса была неактивной и требовала вложения очка характеристик. После использования свободного очка она вспыхнула, и открылась вкладка с характеристиками.

А вместе с ней системное сообщение:

Произведён расчёт дополнительных основных характеристик носителя:

Интеллект (6).

Восприятие (5).

Удача (1).

Харизма (1).

Майк смотрел на цифры в скобках и чувствовал, как горят уши. Нет, он всегда знал, что он никчёмный уродливый неудачник, но получить тому прямое доказательство – зверский удар по самолюбию. Интеллект только вроде развит более-менее, но это логично: а иначе как бы он чинил сложные устройства? Но Хаген подозревал, что шесть – это все равно мало. В школе он не блистал, да и «тормозом» его звали не просто так. Так что он и без подсказок знал, что не самый блестящий ум. И даже вообще не блестящий.

Пояснение виртуального помощника было непонятным. Хаген не был книгочеем. Читал он медленно и, доходя до конца предложения, забывал его начало. Вообще, обычно ограничивался комиксами, руководствами по эксплуатации и диалогами персонажей в играх (да и то вечно жал кнопку «пропустить»).

В общем, он совершенно потерялся, читая и перечитывая по несколько раз пояснения к характеристикам.

Показатель удачи – это усреднённая комбинация соотношений удачных и неудачных решений носителя в бою и повседневной жизни. Само значение удачи или неудачи оценивается по степени вреда или пользы, которые получает носитель после совершённого выбора.