Перед тем как уснуть, он глянул в квест «Давай поиграем». Там появилось несколько новых подзадач, одна из которых заключалась в поиске инвесторов для создания будущей игры.

– Эх, еще бы мне открылся список потенциальных инвесторов… – мечтал Майк. – Было бы проще их искать.

После этого он крепко уснул и всю ночь грезил о том, как он катается на очень быстром велосипеде, ни разу не упав, и слышит голос мамы: «Какой же ты у меня молодец, Майки!»

Прошло несколько дней, слившихся для Майка в череду беспрерывной прокачки, тренировок и чтения. Деннис Сазер так и не ответил насчет идеи компьютерной игры, хотя Хаген ему писал.

Майк решил, что это плохой знак – получалось, идея вышла настолько дурацкой, что даже профессиональный создатель дурацких игр не знал, что ответить. Дебаф заниженной самооценки, все эти дни скромно державшийся на четверти, вдруг вырос до семидесяти пяти процентов. Хаген и сам понимал, как глупо, не получив ответа, делать выводы о собственной никчемности, но ничего не мог поделать. Казалось, нагадь на него птичка – и в этом Майк увидит неблагоприятный знак судьбы или особое неуважение: даже птицам на него насрать!

Очередное обследование у доктора Хилла прошло без проблем. По крайней мере, доктор никак не отреагировал на то, что физические показатели пациента увеличились за одну неделю настолько, насколько у других людей не выйдет и за месяц.

Можно было предположить, что доктор этого не заметил или искал совсем другое, не обращая внимания на очевидное. Это настораживало, да и сам врач был как-то не особенно разговорчив. На вопросы он отвечал практически как Деметриус о некоторых деталях интерфейса: вроде говорил много, но не по сути вопроса.

Глядя на бесстрастное лицо доктора, Хаген подумал, что сейчас пригодилось бы распознавание лжи. Впрочем, к чему знать врачебные тайны? Быть может, тот хочет написать статью о необычном случае скоростной деградации спортсменов и получить Нобелевскую премию? Подобное знание не приносило Хагену никакой пользы.

Три дня он спокойно тренировался и начал даже ходить в зал днем – люди Эстебана перестали его преследовать. Старик Очоа не возражал.

Ему удалось улучшить удары левой и правой ногой, коленом и локтем, а потом случилось и то, чего Майк не ждал: в один из дней внезапно всплыло сообщение о повышении навыка реверсивной эмпатии до второго уровня.

– В чем дело, Дем? – удивился Майк. – Что я такого сделал?

«Ничего. Именно поэтому навык и вырос, – ответил виртуальный помощник. – Так работает Реверсивная эмпатия. Просто ты хороший человек, не самый умный и красивый, да, но твое хорошее настроение и расположение духа влияют на окружающих. Причем ни они, ни ты этого не замечаете».

– Ну, не сказал бы, что раньше все окружающие были от меня в восторге! Достаточно вспомнить школу…

«Реверсивная эмпатия работала и тогда. Просто ты был слишком стеснительный, а самооценка настолько занижена, что люди инстинктивно хотели избавиться от твоего общества».

Также Майк начал отрабатывать все знакомые приемы. Физические данные уже позволяли, и Хаген открыл новые: Клинч, Бросок, Удушение и Переворот. А так как спарринги проходили с Маратом, с которым он постоянно делился опытом, рассказывая не только о боях, но и вообще о своей жизни, то навык наставничества тоже вырос до второго уровня.

Кроме этого он попробовал заняться медитацией. Прочитал одну книгу и посмотрел несколько видео на YouTube. Несколько раз садился на пол, принимая неудобную позу, которую рекомендовали в видео, закрывал глаза и пытался избавиться от всех мыслей. Но ничего не получалось. Мысли не уходили, а навык не рос (особенно не хотела уходить мысль о том, что не рос навык).

Одна пожилая женщина, занимавшаяся под руководством Очоа, как-то не вытерпела и подошла к Хагену.

– Молодой человек! – строго обратилась она к Майку. – Вы хотите практиковать по строгим правилам, тогда как простая медитация их не требует! Тем более, если вы не верите в чакры и прочую эзотерику, не нужно следовать советам тех, кто верит. Вам лучше просто лечь на спину, а не принимать позы, которые так эффектно выглядят со стороны.

Изучив ее характеристики, Хаген убедился, что она знала, о чем говорила: навык медитации был двадцатого уровня! Еще женщина посоветовала медитировать дома, в одиночестве, а не в спортзале.

– И никогда, – повторила она, – не обставляйте свои занятия всякой атрибутикой. Благовония и восточная музыка вам не помогут, если вы их не любите. Не нужна ни специальная одежда из Тибета, ни тростниковые коврики. И ради бога, не садитесь в позу лотоса, молодой человек! Вы медитируете или позируете на фотосессии?

Под ее руководством Хаген сразу смог открыть навык медитации и от радости чуть было не пробил потолок, в прыжке вонзая кулак в воздух.

Выполнение мелких задач из списка давало до ста очков опыта за сутки, поэтому к началу очередного дня прогресс-бар показывал обнадеживающие цифры:

До следующего уровня (11): 9020/11000.

Как раз к тому времени ребята вернулись с соревнований. Веймин решил полностью посвятить себя новой карьере спортсмена и передал Гонсало все заботы по управлению залом. Но тот был не совсем доволен.

– Партнер, – сказал он Хагену. – Мне предложили работу. Я буду менеджером той команды, в которой соревнуется Веймин. Понимаю, это не совсем то, о чем я мечтал, но пока что ничего лучше у меня не получается. Не быть мне Люком Лукасом…

– Гонсало! – воскликнул Майк. – Что за бред ты несешь? Насколько я знаю, Люк Лукас тоже не родился сразу пожилым продюсером с многочисленными связями. Он начинал, разнося полотенца и воду для боксеров.

Но Убеждение не сработало. Гонсало только махнул рукой:

– Да, возможно, но в моем возрасте он уже был кем-то! А кто я?

Друг был явно обескуражен, растеряв весь задор и уверенность в том, что правильно выбрал путь. Ему требовалась поддержка, но чем мог помочь Майк, который сам уже который день носил на себе дебаф заниженной самооценки?

И как же хорошо он понимал Гонсало! Тем не менее Хаген знал, что любые сомнения могут быть забыты, если просто продолжать заниматься тем, чем считаешь нужным. Хотя бы просто оттого, что другого выбора нет. И если тебя несет течение, а ты не можешь плыть против, просто старайся не утонуть. Гонсало же решил пойти на дно…

Не зная, в какие слова облечь ощущения, Майк крепко пожал плечо приятеля:

– Не переживай, бро, мы выплывем. Давай-ка лучше вспомним былое и поспаррингуемся?

Гонсало кивнул и пошел готовиться, и за это время Хаген распределил новые моды боевого режима. Их было четыре, и два показались ему хоть и интересными, но бесполезными:

Мод красоты

+100 к харизме на время действия активной фазы боевого режима.

Даже самые неловкие движения в боевом режиме будут выглядеть красиво и эффектно. Внимание зрителей и фотографов будет приковано только к тебе. Даже проиграв, ты запомнишься зрителям.

Мод устрашения

– 100 к харизме на время действия активной фазы боевого режима.

Твой противник будет подавлен и опустошен от одного твоего вида, а все его жизненные показатели опустятся до 49 %. Даже проиграв, ты запомнишься ему надолго.

Требования: репутация у противника не выше «Неприязни».

На дружелюбно настроенных противников мод не действует.

Оба странных мода Майку были не нужны, по крайней мере, до главных боев UFC, если они будут, конечно. Зато следующий показался стоящим внимания: