- Не знаю. - покачал головой дознаватель. - Я таких никогда раньше не видел.

Поздним вечером я сидел в кресле в своей комнате и размышлял. Новый мир оказался неожиданно щедрым на впечатления, однако я не мог сказать, что все они оказались для меня положительными. Ну их к Дкадду, на самом деле, подобные приключения!

Завтра утром я отправляюсь в компании дознавателя в Мёртвый Город. Дознаватель идёт туда для того, чтобы проводить исследования, а я... Я надеюсь на то, что портал сработает ещё раз и перенесёт меня обратно в родной город. Не сидеть же мне до конца жизни в этом Тэллосе, где ни одного аррфа уже не встретишь.

Подумав про аррфов, я задумался о том, что происходит в Танииме. Добрался ли Бэр до нашей Обители? Не догнал ли его какой-нибудь Светлый? Не началась ли война между нашими Орденами?

Ответы на эти вопросы ожидали меня там, по другую сторону затерянного в глубине замусоренных улиц портала, оказавшегося достаточно большим, чтобы вокруг него образовалась пространственно-временная аномалия под названием Мёртвый Город...

Вздохнув, я посмотрел на стол, на котором лежало оружие из местного Арсенала. Я прихватил с собой пару длинных кинжалов и небольшой арбалет, стреляющий короткими металлическими болтами. С таким оружием можно отбиться даже от парочки оборотней...

Тут входная дверь приоткрылась и в помещение заглянул дознаватель.

- Всё не спишь? - пройдя внутрь, он уселся напротив меня и посмотрел на огоньки свечей в большом канделябре, стоящем на столе рядом со мной. - Нравится смотреть на огонь?

Я пожал плечами.

- Ну да. Успокаивает.

- Это хорошо. Ты, главное, не засиживайся допоздна, иначе завтра не встанешь. Помни, что мы выходим ещё до рассвета.

- Я помню.

- Приятно слышать. О том, как себя вести за Стеной и что в каких ситуациях делать, тоже помнишь?

- Да. - я улыбнулся. - Можно не повторять.

- Ну что же, верю. - дознаватель прищурился. - О чём тогда думаешь?

- О разном. - сказал я. - О том, сможем ли мы активировать этот портал. О том, откуда в Мёртвом Городе столько чудовищ...

- На последний вопрос тебе даже я не отвечу. - усмехнулся Анниш. - Никто не знает. Сложно исследовать место, которое существует по своим собственным законам, да ещё и меняет всё, к чему прикоснётся.

Я рассеянно кивнул и тут мне в голову пришла любопытная мысль.

- Анниш, а как же люди?

- Люди? - переспросил дознаватель. - В смысле? Какие люди?

- Ну - те, кто уходил в эти Пустые Кварталы и не возвращался! Стражники, авантюристы, исследователи? Животные превращаются в разных монстров - это я уже понял. А что происходит с людьми?

- Хороший вопрос. - оценил дознаватель. - Но мы не знаем.

- Почему?

Дознаватель фыркнул.

- Ответ очевиден - мы никогда не сталкивались с тем, что могло когда-то быть человеком. Так что люди там либо гибнут, либо... либо уходят куда-то настолько глубоко, что остаются там навсегда.

- Н-да уж... - протянул я. - Невесёлые известия.

- Не переживай, - подбодрил меня дознаватель. - Наша цель находится значительно ближе.

Я только вздохнул и посмотрел в окно, за которым виднелся участок тёмного неба. Дкадд его знает, что в конечном итоге принесёт мне завтрашний день. Возможно, этот вечер - последний отдых перед чем-то стремительным и смертельно опасным, но...

Не упускать же мне возможность вернуться домой, верно?

Утро выдалось тихим. Мы распределили вещи по кармашкам и вещмешкам и легко позавтракали, после чего спустились в холл и вышли на пустынную в этот ранний час центральную площадь. Небо на востоке окрашивалось алыми красками, а воздух был свежим и приятно холодил кожу.

Я сделал несколько движений руками, слушая, как поскрипывают кожаные доспехи.

- Ну что, вроде бы ничего не забыли?

Дознаватель посмотрел на меня и улыбнулся.

- Ничего. Не нервничай, парень, ты вполне можешь вернуться в свой мир уже сегодня. Побольше энтузиазма!

Через полчаса мы подошли к воротам Мёртвого Города, которые охранялись целым отрядом из городской стражи. Часть воинов была вооружена мечами и щитами, а часть - массивными арбалетами. Не знаю, сколько такое орудие весит, но сила у него должна быть просто невероятной...

- Мастер Анн...

К нам подошёл командующий охраны. Дознаватель коротко переговорил с ним и нас пропустили за массивные, окованные металлическими пластинами, дверцы. Внутри нас ожидал короткий коридор, тускло освещённый одиноким магическим фонарём.

- А эта стена шире, чем я думал... - протянул я, оценивая длину коридора. - Сколько ж вы её строили?

- Ты лучше спроси не "сколько?", а "как?", - дознаватель усмехнулся. - Всем городом, Анриель. Всем городом.

Пройдя по коридору, мы отворили небольшую дверцу с другой стороны, а сопровождавший нас воин захлопнул её за нашими спинами с глухим звуком.

"Ну, вот и всё. - подумал я, всматриваясь в окружающий полумрак. - Началось..."

Мы стояли на узкой полосе пустого пространства, за которой находились заброшенные дома с тёмными провалами окон, а позади была замшелая поверхность Стены периметра.

- Как же здесь всё-таки тихо. - прошептал я, обращаясь к дознавателю. - Я с той стороны ни одного звука не слышу.

- И не услышишь. - ответил тот. - Здесь всегда тишина. Я ведь рассказывал...

- И всегда темно?

- Да. Вне зависимости от дня или ночи в нормальном мире. - опустившись на колено, дознаватель принялся осматривать землю вокруг нас. - Следов нет. Это хорошо. Значит, ни одна тварь дверью не интересовалась.

- Стоп. - сказал я. - Так нас здесь что - могла поджидать какая-нибудь тварь?!

- Ну-у, это происходит не так уж часто...

"Дкаддова виселица! - мысленно выругался я. - И о чём ещё он не подумал мне рассказать?"

- Мог бы предупредить!

Дознаватель поднялся и серьёзно посмотрел на меня.

- Не дёргайся, парень. - сказал он. - Если перед нами будет опасность, я тебе об этом скажу. Я здесь уже, знаешь ли, не первый десяток раз...

Где-то в отдалении что-то рухнуло. До нас донёсся отзвук глухого удара, а затем дробное эхо осыпающихся обломков. Обведя глазами неподвижные дома, я вопросительно повернулся к дознавателю.

- Не будем задерживаться на одном месте. - прошептал тот и сделал мне знак молчать. - Тихо. Давай за мной.

Пройдя немного вдоль домов, мы втиснулись в узкий проулок и вскоре оказались на небольшой улочке со множеством покинутых мастерских. Посреди улицы валялась разломанная повозка, вокруг которой были разбросаны кучки полуистлевшего хлама. Перейдя на другую сторону, мы надолго затаились у крыльца одного из домов, а затем забрались внутрь и прошли через здание насквозь, попав на небольшую площадку между полуразвалившимися домами.

В какой-то момент дознаватель аккуратно взял меня за плечо.

- Погоди. - тихо сказал он. - Давай задержимся.

Мы укрылись за густыми зарослями сухой травы.

- Что такое?

- Смотри вон туда. - с этими словами мой спутник указал мне на небольшие домики, за которыми начиналась узкая и кривая улочка. - Видишь?

Я внимательно осмотрел пыльные стены. "О чём он говорит?"

- Нет. - сказал я. - Не вижу. Там ничего нет.

Дознаватель наклонился ко мне поближе.

- Смотри. Видишь вон ту башенку, с отломанным шпилем?

- Да.

- Опусти взгляд ниже и немного левее. Где в мостовой не хватает нескольких камней...

И тут я наконец-то увидел.

"А, Дкаддова виселица!!" - я был настолько встревожен, что едва не выкрикнул это вслух.

- Анниш! Кто это такой?!

- Не "кто", а "что". - спокойно ответил дознаватель. - Это Монах.

- Какой ещё монах? - не понял я, рассматривая неподвижную фигуру, закутанную в длинное одеяние с капюшоном. - Это призрак?