Меня подбросило и я упал на землю. Кажется, рядом со мной тоже кто-то свалился. Я почувствовал это, но не мог утверждать ничего конкретно - я был оглушен и ослеплён. В ушах у меня стоял тонкий гул, а всё тело покалывало, словно оно затекло и онемело. Я ощущал сильную слабость и дезориентацию, и не мог полностью контролировать свои движения. Кажется, кто-то пытался мне что-то сказать. Я уже начал отвечать, что ничего не слышу, но не смог расслышать собственного голоса. Ох... Вот же! Что это такое сейчас было?

Не знаю, сколько времени мы приходили в себя. Не слишком долго, потому что смогли подняться на ноги ещё до появления других охотников и нескольких оперативных бригад. Но сначала мы просто лежали кто где упал и часто моргали, пытаясь избавиться от ярких бликов в глазах. В пространстве между разбитыми стенами мерцали светлые точки, медленно оседая на землю подобно снегу. На поверхности улочки между нами осталась небольшая воронка с обугленными и оплавленными краями, а всё вокруг было покрыто чёрными разводами и следами от электрических разрядов.

- Вы как такое устроили?! - воскликнул Фарм, ошарашено осматривая то, во что превратилась узкая улочка. - Все хоть целы?

Он появился на месте в числе первых и сразу же бросился к нам, вглядываясь в лица и присматриваясь к одежде. Судя по всему, вид у нас был ещё тот.

- Так что здесь произошло? Парни, не молчите!

Мы принялись рассказывать о случившемся, начиная со звонка дежурного и заканчивая самоубийством фанатичного заклинателя.

- Вот, значит, куда исчезала кровь и всё остальное. - покачал головой Фарм. - Он просто уничтожал все следы при помощи магии.

- Зачем оно ему было надо, интересно? - спросил Релас. Он стоял, прислонившись к стене и осторожно массировал плечо. - Кого он тут убивал?

- Шпану местную, разумеется. - ответил Фарм. - Кого же ещё? Вспомни статистику, Рел. Очевидно, что этот странный маг считал себя чем-то вроде карателя. Забирался в глухие переулки и уничтожал всех, кто вёл себя агрессивно.

- Похоже на правду. - кивнул Лион. - Нам-то он сказал убираться, психопат великодушный.

- Всё же это был фанатик, а не монстр. - протянул Гранн. - Жаль, что я оказался прав. С монстром нам было бы проще.

- Ну, не скажи. Монстр убивал бы всех подряд, а этот, гляди, даже приносил пользу обществу.

- Может, не надо было его убивать? - спросил я. - Если он...

- Так мы его и не убивали! - воскликнул Гранн. - Связали только и взяли бы живым, если бы не это его самоуничтожение. С-скотина, столько времени и сил впустую ушли!

- Настоящий фанатик. - согласился Лион. - Кстати, кто-нибудь понял, что он такое напевал, когда мы появились? На молитву было похоже...

- А чёрт его знает! Может, это она и была. Кто их разберёт, этих фанатиков.

- Откуда он, интересно, взялся? - задумчиво спросил молчавший до этого Санк, разглядывая оплавленные следы на разбитом асфальте. - Наверняка ведь переселенец.

- Определённо. - согласился с его предположением Фарм. - Хорошо ещё, что он был один.

- А он был один?

Фарм запнулся и посмотрел на меня.

- Думаешь, что...

- Да один он был. - махнул рукой Гранн. - Точно. Если бы в нашем секторе таких магов было двое, следов было бы значительно больше. Да и вместе они были бы, в любом случае. Верно я говорю?

Лион пожал плечами:

- Пожалуй.

- Ладно. - сказал Фарм, хлопнув ладонями. - Ваша смена на сегодня закончена. Расходитесь давайте, приводите себя в порядок. Видели бы вы, на что вы сейчас похожи...

Охотники рассмеялись.

- В первый раз, что ли?

Попрощавшись с Фармом и остальными коллегами, мы с Лионом вернулись в автомобиль и отправились в СКД, на отдых.

Ожог на руке заживал у меня ещё около недели. Глядя на мою перевязанную руку, другие охотники шутили, что наша работа оставляет на нас следы в буквальном смысле. А я посмеивался вместе с ними, но про себя думал, что в следующий раз буду вести себя осторожнее. Не хватило ещё покалечиться до того момента, как получится обнаружить проход в Ринн. Совсем было бы замечательное дело...

Наступил Июль. Моя карта с отметками стала совсем пёстрой и я наконец понял, какие из отметок интересуют меня более остальных. Мигрирующие аномалии и, главное, локальные врата. Спонтанные переходы, которыми пользовались твари из Гарда, меня уже не интересовали. Причина одна - пространственные аномалии встречаются нечасто, но при этом могут быть предвестниками открывающихся порталов. А это, очевидно, таит в себе немалые перспективы.

Локальные врата - образования вообще третьего сорта, но... врата есть врата, согласитесь. Если в каком-то районе подобные проходы в Гард встречаются чаще, чем в остальных, то, может быть, там же отыщется и проход в Ринн? По крайней мере, я рассуждал именно так и рассуждения эти уводили меня на противоположный берег Вирны, в объятия сектора девятой группы. Коллеги из этой группы были людьми открытыми и общительными, но наши графики не совпадали, из-за чего я виделся с ними преимущественно по утрам, в общем зале. Конечно же, я расспрашивал их и там, но времени для разговоров катастрофически не хватало.

В итоге я принял решение проконсультироваться со старыми знакомыми - Дженомом и Никсоном, а они, узнав, что именно меня интересует, познакомили меня с заклинателем из Академии по имени Рейнкорн. Заклинатель оказался немного угрюмым, но зато отнёсся к нашей беседе с большим интересом и рассказывал о своей работе весьма увлечённо. "Точная механика формирования подобных образований для нас пока не ясна. - говорил он, подразумевая порталы. - Но о некоторых аспектах мы можем догадаться и так..."

К сожалению, львиная часть его знаний о локальных вратах Гарда и стихийных пробоях в соседние миры была сугубо теоретической. Рейнкорн знал о том, что всесторонние исследования этого вопроса проводились раньше и проводятся прямо сейчас, но результаты такой работы не афишировались. Впрочем, из разговора с ним и оперативниками я в любом случае узнал много нового и любопытного. Жаль только, что не всё из услышанного имело для меня практическое значение.

Свой интерес в области сообщения с другими мирами и Гардом я объяснял окружающим так - если получится обнаружить взаимосвязь между появлением порталов и особенностями геомагического поля в Онсбурге, то это существенно облегчит нашу работу. Услышав подобное объяснение, мои товарищи качали головами и рассказывали мне о том, что Академия уже занималась подобными изысканиями, и не раз. "Идея, безусловно, хорошая. - говорили они. - Только ты ничего не найдёшь. Пытались ведь уже, и неоднократно. Нет тут никакой взаимосвязи, Анриель, и быть не может. А если и есть, то так просто её не обнаружить. Нужны какие-то новые данные, может быть даже новый подход к вопросу. Что-то принципиально другое".

И только Лион догадался, чем я занимаюсь в действительности.

Было тринадцатое Июля, последний рабочий день перед выходным и тренировкой. Мы осматривали территорию небольшой пятиуровневой стоянки, на которой были замечены какие-то аномалии. Искривления в воздухе, тени, шёпот невидимок и полупрозрачные образы - что-то такое.

Мы побродили немного по этажам, заглядывая даже под стоящие в отсеках автомобили, а потом спустились на первый этаж, где располагалась кабинка с охранником.

- Не очень понимаю, что происходит. - сказал я. - Можно было бы подумать, что ему показалось, но ведь это уже не в первый раз и его коллеги тоже временами видят что-то непонятное. Может быть, тут какое-то утончение ткани мира и с той стороны что-то...

Лион фыркнул:

- У тебя всё сводится к порталам и переходам, Анриель. Не делай из этой области культа.

- Не буду. - улыбнулся я. - Просто интересно, что...

- Ты ведь не остановишься, да? - спросил Лион.