- Анриель, нам ну….

- А-ааааа, что это?

Всю правую стену комнаты и часть потолка заволакивало клубящееся облако чернильной тьмы. Это был настолько беспросветный и густой мрак, что стена казалась провалом в некую бездонную пропасть. Никогда до этого я не видел ничего более странного и неприятного.

Из этой тьмы на нас смотрело несколько высовывающихся вперёд звериных морд, похожих на лисьи. Безглазые и не имеющие пасти, они торчали на стене наподобие ужасных трофеев, какие любят развешивать у себя дома любители охоты. Крайние из них медленно поворачивались в нашу сторону.

Я на мгновение замешкался и дознаватель, всё ещё держащий меня за руку, рванул так, что я едва не завыл.

«Откуда у этого худощавого парня такая сила?!»

Нырнув в проход в глубину дома, мы пробежали по длинному коридору и миновали несколько залов, после чего выскочили на другую улицу.

Остановиться мы решились не скоро. Только когда не стало слышно грохота разваливающихся зданий и взрёвываний неутомимого Чурро, мы ввалились в один из домов и буквально упали у облезлой стены, прислонившись спинами к останкам деревянной мебели. Ноги у меня были налиты неподъёмной тяжестью, а дыхание потерялось на какой-то из давно оставшихся позади улиц.

«Всё. – отстранённо подумал я. – Пусть жрёт, если догонит. Больше я уже не могу.»

- В кармане справа.

- А?

- В кармане справа. – повторил на удивление бодрый дознаватель и похлопал себя по правому боку, вытянув из накладного отделения продолговатый сосуд из толстого стекла. – Замечательное творение наших алхимиков. Как раз на такой случай.

Нащупав карман, я достал сосуд и выпил содержимое в несколько глотков. Жидкость внутри оказалась кисло-сладкой на вкус и приятно охладила внутренности, но уже через минуту я почувствовал, как по телу начинает разливаться тепло. Силы стремительно возвращались.

- Из чего сделали этот эликсир?

Дознаватель посмотрел в сторону двери и усмехнулся.

- Тебе лучше этого не знать, Анриель, поверь мне на слово. Но после такой гонки нам нужно восстановить силы.

- Мы оторвались?

- Думаю, да. Тебе удивительно везёт. Никогда бы не подумал, что Чурро может прекратить погоню и потерять цель.

- А что он вообще такое? Один из ликов Халассира?

- Вроде того. – дознаватель скривился. – Альнтеррон говорил, что это его воплощённая тень.

Я внимательно посмотрел на покрытого пылью дознавателя, только сейчас заметив, насколько же грязно мы оба выглядим.

- Воплощённая тень – это как?

- Понятия не имею. – махнул рукой дознаватель. – Мне это неизвестно. Но перевод надписей вокруг его склепа звучал именно так.

- Чепуха какая-то…

- Да. – Анниш кивнул. – Только учти, что эта «чепуха» нам пять минут назад едва головы не отгрызла. И теперь разгуливает по территории вокруг Храма.

«Как же нам возвращаться? – подумал я и тут же мысленно усмехнулся. – Впрочем, зачем мне идти обратно? Я ведь собирался воспользоваться порталом!»

- А где мы сейчас находимся? – спросил я. – Тебе эти места знакомы?

- Ещё не знаю. – ответил Анниш. – Нужно подняться на крышу и осмотреться. В этой части Руин есть здание, которое называют Дворцом Иллюзий – его шпиль должен быть виден с любой позиции. Доберёмся до него, а потом выйдем на нужную улицу…

Я заметил, что дознаватель о чём-то напряжённо раздумывает.

- Анниш, о чём ты думаешь? Что-то не так?

Дознаватель перевёл взгляд на меня.

- Ты помнишь ту странную комнату, с чёрной стеной и всем прочим?

- Да.

- Какие у тебя были ощущения?

- Ну… - я задумался. – Вроде бы ничего особенного, но… Там было что-то неправильное. Чуждое. Ненормальное и... дикое. То, чего никогда не бывает... Как-то так.

Дознаватель кивнул.

- Вот. Именно это меня и беспокоит.

Шпиля Дворца Иллюзий мы так и не увидели. Ни с крыши того дома, в котором отдыхали, ни даже с высокой башни, обнаружившейся по соседству. Мы прошли по нескольким длинным улицам и потратили много часов на поиски знакомых дознавателю мест, но так ничего и не нашли.

- Мы заблудились?

Дознаватель посмотрел на меня и хмуро кивнул.

- Да, Анриель. Мы заблудились.

«Дкаддова виселица… - устало выругался я. – Это же конец!»

- И что будем делать?

- Во-первых – не волноваться. – усевшись на ступенки одного из домов, дознаватель извлёк из вещмешка карту и сложенный лист чистой бумаги. – Давай прикинем, в каком направлении мы двигались, пока спасались от Чурро. Так…

В руках у моего спутника появились принадлежности для письма, и он принялся чертить схематичные изображения улиц и маленьких домиков. Получалось красиво.

- В нормальном Тэллосе наиболее широкие улицы ведут к площади. – сказал он. – Здесь эту роль мог бы играть Храм, но Руины делятся на несколько зон и рисунок улиц каждой из них отличается от всех прочих.

Я наклонился над картой.

- Может быть, зажечь один из светильников? Не видно же ничего…

- Свет? – дознаватель поднял глаза на меня и усмехнулся. – Только в хорошо закрытых помещениях, парень. На открытом месте он соберёт тварей со всех окрестностей.

- А. – я кивнул. – Тогда ладно. Так куда мы пойдём?

- Мы… - дознаватель помедлил. – Мы сделаем так. Общее направление выдержим вон туда. – он ткнул пальцем куда-то в сторону. – А двигаться будем с остановками, одновременно зарисовывая схему местности. Это поможет сориентироваться и избежать путаницы в изучении территории.

- Думаешь, скоро вернёмся? – спросил я. Мне было не по себе от мысли о том, что мы можем остаться на этих тёмных и пыльных улицах навсегда.

- Надеюсь, да. – поднявшись, Анниш постучал меня по плечу. – Не сидеть же нам тут целую вечность?

Через несколько часов блужданий по улицам мы решили остановиться на отдых и устроились в небольшой комнате на последнем этаже одного из домов. Очистив пол от мусора и пыли, мы перегородили дверной проём несколькими досками и дополнительно завесили своими плащами, после чего активировали один из светильников и приступили к лёгкому ужину.

- В Тэллосе сейчас ночь. – проинформировал меня дознаватель, посматривая на небольшой амулет, закреплённый у него на запястье. – Н-да. Не думал я, что мы настолько задержимся.

Я ему не ответил. За прошедший день я не только устал, но и до отвращения насмотрелся на заброшенные строения, темноту и вездесущие следы разнообразных чудовищ. Все эти фантомы, призраки, непонятные мелкие существа и кровожадные хищники… Бр-р.

«Нет. – подумал я. – Не в таком месте мне хотелось бы заблудиться.»

- Завтра попробуем вернуться на ту улицу с парком. – продолжал планировать дознаватель. – И пройдём от неё налево – туда, где были круглые крыши. Мне кажется, что мы отделались от Чурро где-то около них…

- А потом куда?

- Потом? – дознаватель сделал небольшой глоток из фляжки и на стенах задвигалась его гротескная тень. – Потом вернёмся поближе к площади и выберем другую дорогу. Главное – не напороться ещё один раз на нашего общего знакомого…

К сожалению, надежды дознавателя не оправдались. Мы потратили на поиски обратной дороги весь следующий день. А потом ещё один. И потом ещё один. И ещё.

На шестой день бесполезных блужданий я почувствовал себя настолько опустошённым, что прекратил волноваться по поводу возвращения и портала. Мне было уже всё равно. Поэтому, следуя за внимательным и осторожным дознавателем, я был совершенно спокоен и морально подготовлен к чему угодно.

По крайней мере, мне казалось, что это именно так…

Всё произошло внезапно, сразу же после того, как идущий впереди меня дознаватель замедлил шаг и остановился, с подозрением всматриваясь в тёмные окна строения слева.

- Анриель, нам сто… - начал было говорить он, но закончить фразу уже не успел.