- Это ведь не простые изваяния, верно?

Анниш кивнул.

- Похоже на то. Никогда не видел, чтобы статуи делали из песка, и они выглядели настолько реалистично. Скорее всего, это результат срабатывания какой-то ловушки. Кто-то пришёл и увидел вихрь, после чего подошёл поближе и.. остался здесь навсегда.

- Вернёмся? - оглянувшись, я посмотрел вдоль домов и на покрытую песком площадь. - Или пройдём по краю? Смотри - там песка нет.

- Давай по краю.

И мы принялись обходить площадь сбоку, стараясь не наступать на небольшие песчаные языки, достающие до линии домов. Зря. Какая бы магия это место не наполняла, наше присутствие она почувствовала безошибочно. Стоявший на месте песчаный вихрь начал двигаться вместе с нами, параллельным курсом, и раньше, чем мы успели это заметить, прошёл насквозь через одну из неподвижных скульптур.

Скульптура, охваченная потоками вращающегося песка, моментально разрушилась, рассыпавшись на фрагменты и развеявшись по песчаной дюне вокруг. Следом за ней развоплотился и вихрь. Целое облако из песка и пыли осело на землю. Одно за другим вздрогнули и осыпались все прочие изваяния.

- Проклятие! – тихо выругался Анниш.

- Может, вернёмся?

Но принимать такое решение было поздно. Песчаная поверхность по всей площади шевелилась. Песок перетекал с места на место, словно живой, и собирался в быстро набирающие объём сыпучие волны. Особенно хорошо это было заметно в тех местах, где остались лежать фрагменты от развалившихся статуй.

- Почему у меня ощущение, что надо бежать? – пробормотал я.

- Очень правильное ощущение. – выдохнул дознаватель. – Вперёд!!

Сорвавшись с места, мы помчались в направлении ближайшей улочки, намереваясь убраться подальше от площади, но округлая песчаная волна взметнулась вверх и выбросила множество длинных пылевых щупалец, преграждая нам дорогу и одновременно пытаясь сбить с ног.

«Проклятый песок! – успел выругаться я, окутывая себя мерцающим силовым барьером. – Чем же по нему бить?!»

А в следующее мгновение Анниш громко скомандовал:

- Тараном и Взрывом – удар!!

Боевые вязи слились в единую вспышку, с грохотом врезавшись в песчаную массу и разметав её по видимому пространству. Клубящиеся облака из мелкой пыли наполнили воздух.

- Не стоим, не стоим! Тьфу!

Дышать стало сложно. Мелкой взвеси вокруг нас кружилось столько, что видимость уменьшилась до какого-то десятка метров. Преодолев остававшееся расстояние, мы свернули на узкую улочку и тут по нашим щитам заколотили новые песочные щупальца. В спину ударили резко усилившиеся порывы ветра.

- Удар!!

Повернувшись, я выбросил перед собой мощную вязь Волны, обычно использующуюся для остановки и дезориентации противника. Чем атаковал Анниш, я не заметил, но пространство перед нами выгнулось подобием прозрачной линзы, а затем рвануло навстречу песчаной завесе. Раздался громкий хлопок и часть площади перед нами мгновенно очистилась. В ближайшие дома ударила ударная волна из песка и оконные стёкла не выдержали - послышался треск от рам и звонкий дребезг разбивающихся окон.

- Окружное усиление… - задумчиво произнёс дознаватель, глядя на площадь. – Значит, дальность действия наверняка ограничена.

- Что?

- Уходим! – развернувшись, Анниш дёрнул меня за руку, и мы побежали.

Улочка с какими-то лавками по сторонам постепенно поворачивала в сторону и уводила вдаль, обрываясь и переходя в уже привычную нам равнину полупустыни.

«Песок!» - мысленно воскликнул я, увидев, что нас там ожидало. В конце улицы этого проклятого песка оказалось не просто много, он там был ВЕЗДЕ. Пустыня… И это означает, что мы только что загнали себя в ловушку.

- Анниш, там тоже песок! Надо…

- Быстрее!

- Но там же…

- Потом!

«Зачем мы это делаем?!» - яростно подумал я, а затем стало не до разговоров. Буря за нашими спинами разраслась настолько, что вломилась на пространство улочки и воздух наполнился песком и разнообразным мелким мусором. Обычно ветер, дующий в спину, только помогает тебе бежать, и как бы подталкивает, но в этот раз всё было иначе. Ревущие порывы стихии поднимали такое количество пыли, что меня начинал душить кашель, а пространство вокруг стремительно становилось песчано-бурого цвета. Небо над головой мутнело и исчезло из видимости.

«Дкаддова ересь!» - улучив момент и коротко оглянувшись, я понял, что ревущая песчаная стена уже совсем рядом – не убежать.

Но нам повезло.

Граница действия неизвестной ловушки закончилась раньше, чем мы успели выбраться за границы брошенного района. Ветер внезапно исчез, а преследующая нас лавина растеряла скорость и рухнула на мостовую, покрыв её полуметровым слоем песка.

«Остановилось? – я никак не мог поверить в то, что мы вырвались из ловушки и всё закончилось. – Оно остановилось! Песок… Уфф…»

Пробежав по улочке до конца, мы ступили на бурую землю плоской равнины.

- Проклятая магия… Тьфу! - я остановился, переводя дыхание и пытаясь откашляться от набившейся в горло пыли. – Дрянь!

- Мне тоже не понравилось. – сказал Анниш. – Но на пару дней исследований я бы тут задержался.

Подняв глаза, я посмотрел на своего спутника. Задержался? Для исследований? ЗДЕСЬ?

«Нет. – мысленно усмехнулся я. – Кажется, он всё-таки ненормальный.»

- Ха! Посмотри-ка.

Прекратив плеваться и отряхиваться, я проследил за жестом дознавателя. Улочка, уходящая в сторону площади, была полностью засыпана песком, а в её дальней части виднелся вращающийся на одном месте песчаный вихрь.

Лагерь аррфов, где-то на территории Междумирья...

- А-ааааах, Дкадда тебе в глотку, вот это был шторм!! Всегда бы так!

- Эй! Кто-нибудь уже выяснил, что это за конструкция на горизонте?

- Не переживай, скоро узнаем. Туда уже отправились целых две группы.

- Даже так? Отлично!

Привлечённая множеством голосов, из-за полога шатра выглянула темноволосая девушка. Глаза её пробежались по рядам палаток и мастерских.

- Разведчики уже ушли?

- Да! Должны вернутся во второй половине дня или чуть позже… А что такое? Что-то случилось?

Воительница подняла взгляд к небу – необычайно светлому, имевшему редко появляющийся в этой местности синеватый оттенок. Облаков не было, а где-то в высоте всё ещё горели расходящиеся светлые линии, образующие абстрактные узоры.

- Нет… Но… Случится.

- В каком смысле? – некоторые из работавших вокруг воинов подошли поближе. - Случится что?

Воительница посмотрела на них.

- Сейчас это уже не важно. Скажите - Тальн с разведчиками?

- Да. Он повёл первую группу.

- Что-то не так? – спросил один из воинов. – Может быть, позвать его обратно? Группы вышли недавно и, если нужно, то мы их быстро догоним.

- Если не будем медлить, то…

- Нет, нет! - воскликнула девушка и взмахнула рукой. - Не возвращайте его! Не нужно...

- Точно? Ну, хорошо. Ладно...

Пожав плечами, воины переглянулись и вернулись к работам, а девушка снова подняла взгляд на странные линии, горящие в небе.

- Он встретится с ним сегодня. - пробормотала она едва слышно. - Время пришло.

Следующие месяцы пути оказались довольно тихими. Разумеется, нам попадались и странные места, наполненные неизвестной магией, и различные агрессивные монстры, но мы проявляли осторожность и держались на расстоянии от всего, что могло бы представлять опасность. К чему нам лишний и ничем не оправданный риск, верно?

Анниш продолжал передавать мне свои знания, отчего моя уверенность в себе возрасла как минимум на один порядок. Атакующие и защитные приёмы и вязи выходили у меня всё лучше и лучше, так что я задумывался о том, что ранг Послушника Обители остался для меня далеко в прошлом. Пожалуй, теперь у меня были все основания считать себя начинающим Воином.