Вот так так... И что мне теперь делать? Я посмотрел наверх. За чернеющими кронами деревьев перемигивались звёзды. Вот они, скажем - как они называются? Вон та, самая яркая? Аниранс, внезапно понял я, самая крупная звезда летнего неба.

- Ага! Так вот как это работает!

Прихлопнув в ладоши, я почувствовал воодушевление. Жить можно. Не могу понять только, почему так получилось, что все мои новые воспоминания доступны только тогда, когда я смотрю на что-то конкретное. Когда я очнулся в первый раз, всё было совершенно иначе. Гм. Надо проверить. Я коротко осмотрелся. Ночной лес, конечно, не лучшее место для подобных экспериментов. Темновато, знаете ли.. Что бы мне выбрать? А, вот дерево. Кора грубая, ветки начинаются высоко, листья имеют специфическую форму. Как же называется такой вид? Что-то знакомое.. Клевренс, тут же подсказала память.

Ну - всё. Всё в порядке. Главное - что информация из моего сознания не исчезла, а почему она внезапно стала столь странно доступной, я смогу разобраться и позже.

Двинувшись дальше, я всматривался в ночной лес. Интересно, сколько времени мне придётся идти вперёд просто так? Под ногами трещали сухие ветки, где-то наверху неслышно проносились силуэты ночных птиц, а из-за стволов деревьев временами выглядывали любопытные мордочки мелких животных. Крупных хищников в таких лесах, если мне не изменяет память, сейчас уже практически не встречается. Люди веками расселялись всё дальше и всё плотнее, а многим животным подобное соседство отнюдь не нравилось. Окажись я в непролазной чащобе какого-нибудь северного района - тогда да, был бы повод для беспокойства - там хищники ещё есть. А такие леса, как здесь - смешанные и не слишком густые... тут можно чувствовать себя в безопасности.

Так я и шёл, пиная шишки и раздумывая над своими планами. Палакс сильно отличается от родного для меня Лааттона - это необходимо учитывать. Если жителей того же Таниима окружают довольно примитивные механизмы и магические изделия, то здесь дело обстоит совсем не так. В этом мире все подряд пользуются различными машинами и другими произведениями технологического искусства, а наличие магии позволяет конструировать такие необыкновенные вещи, что расскажи мне кто-нибудь о них раньше - не поверил бы. Я почувствовал, как меня постепенно наполняет азарт. Пожалуй, кое в чём это путешествие будет даже приятным. Возможно, я даже смогу использовать полученные здесь знания с пользой уже после своего возвращения обратно... В прошлое. Мысли о прошлом вернули меня к размышлениям о хрономанте. Существо с названием Ласунра на данный момент находилось на территории мира Ринн, что, очевидно, было достаточно далеко от этого места. И мне необходимо найти возможность туда попасть. Интересно, как? Есть между этими мирами какие-то магические порталы или тропы? Впрочем, если в этом мире оккультисты и демонологи ловят и заставляют работать на себя различных существ из Ринна и даже Гарда, то - какие-то проходы, очевидно, есть? Наверняка! Обязаны быть. Вопрос только, как именно их искать. Пожалуй, следует отыскать кого-нибудь из этих самых демонологов и...

Тут мне в голову пришла мысль о том, что выгляжу я, в контексте происходящего в этом мире, мягко говоря странно. Потрёпанные доспехи, оружие...что будет, когда я повстречаюсь с местными жителями? Здесь ведь не Ринн, в котором люди соседствуют с теми же норноками[1] и сражаются на зачарованных мечах с душами предков.

Расхаживать в том, что на мне надето, здесь будет разве что сумасшедший. Хотя... вот тоже интересный вопрос. Примитивных демонических существ из Ринна здесь можно вызвать, поймать и пленить, после чего запихнуть в покрытый пентаграммами механизм, а люди? Люди из этого Ринна в Палакс когда-нибудь попадали? И, если попадали, что с ними после этого происходило? Такого я, к сожалению, не знал и не помнил.

Лес заканчивался. Деревья стояли всё реже и реже и впереди мне виделось некое свободное пространство. Ну вот. Сейчас осмотрюсь и пойму, куда же мне двигаться дальше. Сделав несколько десятков шагов, я вышел к асфальтированной дороге. Асфальт. Едва взглянув на это покрытие, я сразу же осознал, что именно это такое. Совершенно потрясающее изобретение! Удивительно ровное полотно этого накатанного тракта уходило куда-то вдаль и шагать по нему было одно удовольствие. Я вспоминал, что здесь таких дорог очень много и те самые машины, о которых я узнал, передвигаются преимущественно по ним. Да уж. Это вам не какой-нибудь мрачный и заброшенный Мёртвый Город!

Дорога, к которой я вышел, протягивалась вдоль полосы леса. За дорогой начиналось обширное поле, а за полем поднималась черная стена уже нового леса. Было свежо, звёздное небо не закрывало ни единого облака. Луны, правда, не было и света не хватало, отчего я не в первый раз порадовался, что глаза аррфа видят даже при самом скудном освещении. Поразмыслив, я свернул налево и пошёл по дороге, рассматривая видневшийся впереди закрытый поворот. Дорога, кажется, ныряла куда-то в подлесок. Ну или просто поворачивала - мне не было видно с этого положения. Пожалуй, стоит посмотреть, что же там дальше - в любом случае возвращаться будет недалеко.

Шагая по дороге, я размышлял о том, что буду делать, когда встречу первого местного жителя. Что мне ему говорить? Я уже размышлял на эту тему, но ни к чему конкретному не пришёл. На мне ведь доспехи. Побитые и помятые, совершенно непохожие на маскарадный костюм. Что отвечать, если спросят, зачем я такое надел? Принимал участие в театральном действе? Угу. Шикарная версия. Сработает разве что на ребёнке... И ещё оружие. Не думаю, что здешние люди настолько невнимательны, что не смогут отличить настоящий боевой меч от бутафорского. А здесь подобным оружием почти не пользуются. Ну - большинство не пользуется, как мне подсказывает память.

Подумалось, что неплохо бы подыскать место и соорудить тайник. Закрыть его иллюзией и оставить там хотя бы оружие. Стоит ли рисковать, разгуливая с ним по здешним дорогам?

Миновав поворот, я принялся вглядываться во тьму впереди, где сияли россыпи маленьких огоньков. Ага. Вот, похоже, и какое-то поселение. В памяти немедленно что-то ожило, появилось осознание того, что так светятся окна домов и высокие фонари уличного освещения. Интересно. Если мои знания и полученные воспоминания оживают в соответствующем окружении, мне следует как можно быстрее добраться до этого городка. Глядишь, припомню что-нибудь жизненно необходимое... Припрячу сейчас где-нибудь меч и метательные стилеты и попробую исследовать этот городок. Или что у них там... Сейчас ночь, так что людей на улицах много не будет. В крайнем случае, укроюсь от любопытных глаз за иллюзией.

Что это?

Именно таким вопросом я задался уже через несколько минут, шагая по направлению к городку. Слева от меня всё ещё тянулся редкий подлесок, а огни впереди приблизились, мешая глазу различать детали в тенях. И мне стало казаться, что часть этих огоньков от меня чем-то закрывается. То есть - прямо впереди меня что-то есть. Что-то достаточно большое, чтобы заслонять собой перспективу, и достаточно тёмное, чтобы я не мог его рассмотреть. Я замедлил шаг и принялся присматриваться, не решаясь использовать магию. Судя по всему, я не ошибся. Впереди меня действительно что-то есть. Что же это такое? Этот объект довольно большой... может быть, это дом? Похоже на правду. Но зачем кому-то строить домик на таком удалении от чужого жилья?

Я почувствовал некоторую напряжённость. Впереди меня точно дом? И если нет - то что? Я прекрасно понимаю, что нахожусь не в Ринне, а в Палаксе и что здесь не должно быть никаких странных явлений, но... Чем, как здесь принято говорить, чёрт не шутит? Всё же прошедшие месяцы не прошли для меня даром и научили осторожности.

Пригнувшись, я окутал себя маревом иллюзии и сформировал узор, заглушающий любые звуки. Всё. Теперь меня не должно быть ни видно, ни слышно со стороны. Абсолютная невидимость. Я пошёл вперёд, стараясь перемещаться как можно мягче и очень скоро понял, что вся моя осторожность была не напрасной. Большой и тёмный объект впереди меня действительно был и даже двигался, перемещаясь, как и я сам, в направлении городка.