— Не пускайте его вну…

Страж атаковал. Стремительно выбросив вперед когтистую лапу, он с такой силой и скоростью ударил стоящего прямо перед ним воина, что тот едва успел отразить удар хотя бы частично. Это, впрочем, не помогло. Когти монстра зазвенели по броневым пластинам и с лёгкостью порвали кожаные накладки. В воздухе разлетелись мелкие частицы брони и капли крови, раненый воин со вскриком перевернулся в воздухе и упал вниз во внутренний двор. Зазвенел оброненный им меч. Проклятье! Какой же силой надо обладать, чтобы так ударить?!

— Тварь!

— Щиты, щиты!

— Залп!

Вокруг Стража развернулись многочисленные барьеры, и он принялся биться о них, вцепившись в стену и размахивая свободной лапой. Отталкивающие вязи били в него одна за другой, но их силы не хватало на то, чтобы сбросить его обратно. Брёвна, за которые держалась тварь, потрескивали. Было понятно, что если он и рухнет вниз, то только с куском стены, в который вцепился.

— Анн, стой!

Бывший дознаватель рванулся в направлении Стража. Не знаю, что он предполагал с ним сделать, но на том участке воинов хватало и без нас, а внизу бесновались остававшиеся в живых зомби и другие твари. Что на него нашло?! Нам нельзя разбегаться! В первую очередь — зомби, а уже потом битва с этим рогатым уродом!

— Анн! — я ударил вниз сразу несколькими узорами и, сцепив зубы, посмотрел на удаляющуюся спину Анниша. Вот что мне сейчас решать? Бросаться поддерживать друга и атаковать Стража, ослабив эту позицию, или остаться на месте и отпустить Анна безумствовать в одиночестве? Я замешкался.

Страж выл, дрожали мерцающие перед ним силовые барьеры. Анниш, чтоб тебя! Ну вот что этот ненормальный хочет сделать?

Впрочем, что бы Анниш не планировал, у него ничего не вышло. Он попросту не успел. Бывший дознаватель пробежал лишь с десяток локтей, когда со стороны сторожевой башни что-то сверкнуло и мимо пронеслось сияющее марево таранной вязи. Не знаю, сколько энергии было накачано в этот удар, но мне показалось, что впереди вспыхнуло небольшое солнце.

— Монроэль!

Удар Гунура по сидевшему на стене монстру был страшен. Стены вздрогнули, по ушам ударило эхо взрыва. В верхней части стены, на которой сидел Страж, образовалась брешь, а самого монстра, вместе с обломками и щепками, отправило в воздух словно пинком. Вращаясь в воздухе, он по широкой дуге унёсся куда-то ближе к домам. Кажется, ему оторвало одну из когтистых лап. Хотя я не видел этого точно и поспорить бы не решился.

— Пошёл вон! — заорал взбежавший на стену Сорниус и метнул вдогонку Стражу взрывающуюся вязь. — Бьём их!

Мы воодушевлённо закричали и принялись добивать остававшихся внизу монстров.

Атака была отбита.

Амулетный периметр, обеспечивающий нестабильность геомагического поля вокруг лагеря, был завершён уже к ночи, намного раньше запланированного срока. А воин, которого ранил Страж, остался жив, почти не пострадав после своего падения во внутренний двор. У него обнаружилась рваная рана на плече и предплечье и глубокие царапины на груди, но здоровье его было вне опасности. Он сможет вернуться на стену уже через пару дней.

Общая ситуация меж тем становилась всё более неприятной. Периметр работал исправно и число бросающихся на стены тварей сократилось, но среди городских построек их количество становилось запредельным. Опасения Анниша подтверждались. Мы наблюдали за десятками и даже сотнями монстров, различавшихся и по виду, и по размерам. Они носились по зданиям и улочкам, дрались друг с другом и оглашали окрестности хором отвратительных криков. Иногда мы замечали Стражей. Этих существ всегда отличало свободное пространство, отделяющее их от остальной массы. Некоторые из них приближались к стенам, но атаковали они редко, выдерживая дистанцию и ограничиваясь пассивным наблюдением. Что, впрочем, всё равно нервировало дозорных.

Прошло три дня. Напряжение достигло своего максимума. Новая сеть портальных стел и центральная большая стела с кристаллическим артефактом были полностью завершены, а портальная площадка подготовлена для повторного перемещения.

По туманному небу, имевшему песочный цвет, иногда пробегало странное мерцание, и исследователи показывали на него, как на подтверждение прогнозов Леоратте. Усиление пульсации Арки и цикличная смена её ритмов давали нам возможность сделать ещё один шаг до нашей цели. Последний.

Что будет потом? Никто не знал. Я испытывал колоссальное волнение и отчаянную нервозность, пытаясь построить для себя логические цепочки будущих действий при различных вариантах развития событий. Но, конечно же, понимал, что нам придётся действовать по обстоятельствам. Что нас ожидает в этом С′арадже? Неизвестность. Какие уж тут прогнозы…

— Анриель!

— Да?

— Смотри.

Как раз минуло время обеда и мы, успев перекусить в компании знакомых разведчиков, стояли рядом с обеденными столами. Анниш оторвался от созерцания небосвода и указал мне на что-то, показавшееся ему интересным.

Я посмотрел наверх. Что там? Довольно мутное и туманное небо, как и всегда. Солнце едва просматривается, облака словно размыты и образуют единую монотонную пелену. Впрочем, есть и светлые пятнышки. Неужели тучи расходятся?

— Кажется, облачность скоро исчезнет. — сказал я. — Это будет первый раз за…

Над лагерем зазвучал горн. Все аррфы, которых я видел со своего места, замерли и завертели головами, прислушиваясь и осматриваясь. Я посмотрел на Анниша.

— Ну, вот и всё.

— Началось. — кивнул тот, глядя на меня. — Готов?

— Нет, конечно! — ответил я. — Сказал бы кто, к чему именно готовиться.

Звук горна разносился от лабораторий и оповещал весь лагерь о том, что в ближайшее время над нами пройдёт наиболее сильная Волна от Арки. А значит — активируются стелы и к этому моменту нам следует быть уже в укрытиях. Главное — чтобы на этот раз все получилось.

— В укрытия!

— Всем внимание! Готовность!

Полностью экипированные воины разбегались в разные стороны, поодиночке и группами, стремясь занять свои места за установленными щитами.

Земля задрожала. Вибрация то ослабевала, то снова усиливалась, назойливо раздражая подошвы и заставляя терять равновесие. Откуда-то издалека зазвучал гул, трубными раскатами окружая лагерь и порождая гулкое эхо со стороны городских кварталов. Небосвод над нами подёрнулся рябью и теперь мерцал, став похожим на поверхность воды, быстро бегущей в отблесках солнца. А потом над лагерем пронеслось что-то вроде волны. Некая прозрачная пелена прошла через нас всех и мир вокруг словно мигнул, утрачивая чёткость и правильность очертаний.

— Проклятье!

Раздалось множество криков и возгласов. Земля внезапно ушла из-под ног и тряхнуло после этого так, что на ногах не устояли бы даже Стражи. Поднялась пыль, все похватались друг за друга и старались придать себе более устойчивое положение.

— Смотрите!

— Что за Дкаддово проклятие там происходит?!

Над нашими головами клубились волнообразные облака и выл ветер, а сразу же за пределами лагеря разыгрывался настоящий шторм. Окружающие нашу территорию земли и строения исчезли, смазанной пеленой слившись в единое песчано-пёстрое марево, а ураганные порывы поднимали в воздух целые песчаные барханы. На какое-то мгновение мне показалось, что мы находимся на дне песчаного водоворота и постоянно погружаемся, проваливаясь куда-то вглубь.

В этот момент стены внешнего периметра со страшным треском осели вниз и выгнулись куда-то наружу, ломаясь и изгибаясь под ударами бури. Вокруг них закружились причудливые вихри из разодранных досок и щепок. ЧТО?! Это ж какой силы должен быть ветер!! Впрочем, а ветер ли? Способен простой ветер на подобное? Нет!

— Анниш, с этим штормом что-то не так!

Мне пришлось кричать, чтобы меня было слышно. В воздухе, несмотря на магический купол, носилась мелкая пыль, открывать рот было весьма неприятно.