- Магию бы не хотелось… А, вот! – раздался щелчок и браслет на руке дознавателя тускло засветился, озаряя нас и небольшой участок коридора вокруг. На стенах заплясали гротескные тени, а на полу… По поверхности пола была разлита та самая однородная чернота, которую мы видели в старом фонтане. Её поверхность едва заметно парила, а рядом со мной прямо из пола вырастала чёрная человеческая рука, ощупывающая застёжки моего правого сапога.

Не знаю, от чего я закричал сильнее – от страха или от неожиданности. Из пола вокруг нас торчали руки различной длины и это было настолько противоестественно и ужасно, что я не смог удержать охвативших меня эмоций. Подпрыгнув, я пнул чёрную конечность со всех сил, отчего она откинулась в противоположную сторону, а затем бросился бежать в ту сторону, где мы видели свет.

- Что же это за дрянь такая?!

Дознаватель бежал сразу за мной, перепрыгивая через самые длинные руки, и бил по ним магическими нитями, хотя пользы от этого было мало.

- К выходу! К выходу!

Через несколько мгновений мы достигли конца коридора и увидели, что свет проникает через длинную щель в древнем деревянном заграждении, кое-как перекрывающем ход. Не знаю, для чего оно было поставлено – может быть, для защиты от этой чернильной тьмы на полу, а может быть – от чего-то ещё. Сейчас было важно то, что некогда крепкие доски сделались трухлявыми и прогнили настолько, что могли рассыпаться от одного неосторожного взгляда. Мы с Аннишем налетели на это хлипкое заграждение и сразу же проломили его, вывалившись с другой стороны.

В лицо нам ударили порывы ветра.

- Дка-аааааад!

- Анрие-ель! Держи-иииись!

Полосы яркого света, обширное открытое пространство и головокружительная высота завращались вокруг меня, и я ощутил себя маленьким зверьком, которого подхватила и унесла песчаная буря. Я был почти ослеплён непривычно ярким светом и понимал лишь то, что далеко внизу раскинулись ряды построек какого-то города, а я падаю на них с такой высоты, что о возможном спасении можно и не мечтать.

- Что происхо-оди-ииит?!!

Дознаватель колотил руками по воздуху рядом со мной, и я замечал его время от времени, вращаясь и не сумея остановиться. Ветер бил в лицо и завывал вокруг с такой силой, что смотреть куда-либо было, мягко говоря, затруднительно.

Внезапно пространство вокруг нас разделилось на чёрные и ослепительно-белые полосы, а потом я ощутил такое давление, словно нечто огромное собиралось разорвать меня на куски.

Мир исчез и сознание погрузилось в спасительную темноту.

Первое, что я почувствовал – это какой-то твёрдый предмет, упирающийся мне в бок и доставляющий изрядное неудобство.

«Откуда оно взялось?» - подумал я и постарался подвинуться, после чего закашлялся и несколько раз чихнул, подняв вокруг себя облачка пыли.

- Анниш? Что это за...

Говорить получалось плохо – в горло набило столько песка и пыли, что я то и дело откашливался и плевался.

- Тьфу! – я перевернулся и провёл ладонью по лицу. – Где мы? Анниш?

Ответа не было.

- Анн!!

Проморгавшись от пыли и осмотревшись, я понял, что лежу на полу в небольшой комнате с деревянными стенами. В стене справа оказалась проделана сквозная дыра, по краям которой торчали осколки расщеплённых брёвен, а пол усыпан обломками и покрыт пылью.

Отчаявшись понять, где я нахожусь и что вокруг меня происходит, я поднялся с пола и, отряхнув с себя пыль, заглянул в соседнее помещение.

- Анниш!

Через сквозной пролом был виден зал вытянутой формы, в котором царил такой же беспорядок. Дыры в стенах и потолке, разбросанные куски досок, россыпь свежих щепок… И фигура дознавателя, лежащая под одной из деревянных балок.

- Да что ж мне так не везёт-то!

Уперевшись руками в разломанные брёвна, я кое-как подтянулся и неуклюже перелез на другую сторону.

«Да уж, с ловкостью у меня определённо проблемы…»

Подойдя к дознавателю, я навалился на балку и кое-как передвинул её в сторону.

- Анниш!

Сердце моего товарища билось ровно, но через лицо пролегли свежие царапины, а левая рука оказалась вывернута под ненормальным углом.

"Надо что-то делать!"

Хорошо решить - "что-то". Но только что? Скинув со спины надорванный вещмешок, я принялся доставать небольшие кофры с оставшимися алхимическими снадобьями. Так... Что у меня вообще есть и что мне может быть нужно? В первую очередь - что-нибудь восстанавливающее, на тот случай, если у него есть внутренние кровоте...

Тело дознавателя внезапно вздрогнуло и он захрипел, после чего задёргался и зашёлся в приступе сильного кашля. В воздухе закружилась пыль. Царапины на его лице тускло вспыхнули и над ними закрутился лёгкий дымок, после чего они сразу же затянулись. Запахло палёным мясом и чем-то химическим. Я отшатнулся.

- Анн?! Ты...

Сломанное предплечье вернулось на своё место с отчётливым хрустом, а сквозь небольшие дыры в броне поползли завитки серого дыма.

"Демон! - подумал я, ошарашенно наблюдая за всем происходящим. - О, Боги всемогущие! Да он же Дкаддов демон!"

Дознаватель прекратил кашлять и завозился, подняв руки к лицу и делая попытки перевернуться.

- Уфф... Акх... Тьфу! Пропасть...

- Анн...

Оглушительно чихнув, дознаватель поднял очередное облако пыли, а затем обернулся ко мне и прищурился.

- Парень... Ты здесь. Хорошо.

Сказав это, Анниш снова закашлялся и уткнулся лбом в пол.

- Фу-ууух... Проклятие... Не такого я ожидал от этих подземелий.

Помолчав, но не услышав продолжения фразы, я повернулся и осмотрел разгромленное помещение.

- Как думаешь, что произошло в том коридоре? Сначала эта дрянь на полу, потом падение... Мы вообще где?

С усилием приподнявшись, Анниш прислонился к стене и посмотрел на меня.

- Портал, Анриель. Я думаю, что там был какой-то портал.

- Портал?

- Да. Только не тот, который мы с тобой искали. Другой.

Я кивнул. В принципе, я и сам уже догадывался, что именно с нами случилось. Это было единственным объяснением.

- И что теперь?

- Теперь? - дознаватель закрыл глаза и вздохнул. - Это зависит от того, куда именно нас выбросило.

В этот момент я осознал, что, несмотря на отсутствие нормальных окон, вокруг нас было довольно светло. Осмотревшись более внимательно, я увидел, что свет исходит от брешей в стене, за которыми угадываются новые комнаты. И некоторые из них, кажется, освещало заходящее солнце.

"Солнце... - мысленно проговорил я, замирая и боясь поверить в произошедшее. - Неужели мы всё-таки выбрались?!"

Окна нашлись в одной из соседних комнат, куда мы пробрались после того, как немного отдохнули и Анниш заявил о своей готовности передвигаться самостоятельно. Мне до жути хотелось спросить у него, кто он такой, но я не решался. Во-первых, он уже несколько раз спасал мою жизнь, и интересоваться у него тем, что может оказаться большим секретом, нехорошо. А во-вторых... зачем спрашивать то, о чём человек явно не желает упоминать вслух? Я уже не раз замечал, что дознавателю не слишком нравятся темы, касающиеся его самого и его прошлого. Если, конечно, разговор заходил не о том, над чем он работал - по этому поводу Анниш мог распространяться сколько угодно.

- Ох! - подошедший к окну дознаватель посмотрел наружу и как-то сгорбился, утратив даже видимость присущей ему горделивой осанки. - Проклятие...

- Что? - добравшись до соседнего окна, я высунулся наружу. - А... Дкаддова виселица...

После необычной реакции Анниша я готов был увидеть всё, что угодно, но уж точно не то, что там оказалось в действительности.

Увиденное не напоминало Мёртвый Город и его пустынные кварталы ничем. Ну... разве что весьма отдалённо. Во-первых, здесь было очень светло и это здорово контрастировало с теми густыми тенями, в окружении которых мы провели последнее время. Ну а во-вторых... Руины были тёмным, пыльным, неподвижным и безжизненным местом, наполненным лишь аномалиями и кошмарными существами. Здесь же передо мной предстали широкие улицы и высокие дома, занесённые песком площади и всё ещё элегантные полуразвалившиеся башни. Арки, многочисленные колонны и купола, высокие шпили...