- Чем?

- Загадочностью. – я обвёл рукой залу. – С одной стороны, тут просто подземные коридоры. Влажно, тихо и затхло. Странная архитектура, конечно, но это уже мелочи. Видно, что все ходы проделывались в разное время и поэтому имеют разную форму. Но с другой стороны мы видели и печати, и инкрустированные узоры. Подобное просто так не создаётся. Кому могло прийти в голову использовать столь трудоёмкие методы лишь для того, чтобы поплотнее замуровать обычный туннель?

- Я понимаю, к чему ты клонишь, Анриель. Но без веских оснований Академия исследованиями не займётся, у них и остальных вопросов хватает.

- Не понимаю. Как можно построить город над подобным местом и не интересоваться, на чём же именно он стоит?

- Онсбург – старое поселение. – пожал плечами Лион. – Этим туннелям уже несколько сотен лет. Часть из них завалена, другая часть замурована. Ты представляешь, сколько потребуется времени и сил на то, чтобы всё это как следует исследовать и осмотреть?

- Много.

- И это ещё мягко сказано. А теперь вспомни о том, что твари здесь практически не встречаются, как и порталы. Тем более, что многие подземелья хорошо освещены и используются в качестве хранилищ. Да, наверху ходят разнообразные слухи про Незримых Смотрящих, древних идолов, которые оживают и охотятся по ночам, а также черт знает про что ещё. Но только кому это мешает? А те единицы, которые умудряются пропасть непонятно куда… здесь, Анриель, уже не хватает фактов. А нет идей и зацепок – нет и расследования.

- Лион.

- Да?

- А кто мог создать эту пентаграмму, к которой прибежал метаморф?

- Сектанты, разумеется, кто же ещё? – приподнявшись, Лион набросил на демона ещё несколько силовых нитей, отчего тот конвульсивно задёргался. – Это, пожалуй, единственные, кто здесь бывает. Ну, кроме рабочих, само собой.

Я принялся задавать вопросы и выяснил, что в городе имеется несколько сект, предположительно ищущих проход в мир некромантов. Я об этом уже слышал, ещё во время прохождения обучения, однако не знал о том, что маги сектантов научились создавать узоры вроде того, что мы только что уничтожили.

- Зачем же им, чёрт возьми, это потребовалось? Ну получится у них создать некий пробой, ну вылезет оттуда какая-то тварь – и что?

- Ты это у меня спрашиваешь? – усмехнулся Лион. – Анриель, я не знаю. Большинство сектантов – сумасшедшие и руководствуются своими собственными представлениями.

- А мы их ловим?

- Мы - нет. Этим занимаются стражи.

- Ясно. Хорошо, что всё так удачно совпало. Демон привёл нас к этому мареву, а …

Тут я почувствовал чей-то взгляд. Яркое и насыщенное ощущение чужого внимания было настолько чётким, что казалось почти физическим. Вскочив и резко сместившись в сторону, я окутал себя силовым барьером и принял боевую стойку, готовясь атаковать в любое мгновение. Над моей головой вспыхнул осветительный шар Лиона, в который я отправил изрядную порцию магической энергии. Чуть поодаль от меня у стены замер и сам Лион, принявший оборонительную позицию.

Напрягая зрение, я пробежал Взглядом по нескольким коридорам, приходящим в залу. Шар не мог осветить их как следует, озаряя только первые метры, но мне большего и не требовалось.

Все коридоры были совершенно пусты.

Прошло несколько секунд. Лион, замерший напротив меня, немного дёргано покрутил головой и быстро сместился вдоль стены, развернув вокруг нас полотно сканирующей вязи.

- Анриель?

Слегка расслабившись, я и сам просканировал пространство коридоров. Ничего.

- Здесь кто-то был.

- Ты что-то услышал? – подойдя ко мне Лион тоже принялся рассматривать коридоры. – Или что?

- Я почувствовал взгляд. Вот с той стороны.

- А тебе не…

- Нет, Лион. – перебил его я. – Мне не показалось. Чувство было слишком сильным, так что я не ошибся.

- Однако там никого нет.

- Или тот, кто там был, уже отошёл из видимой зоны. Возможно, кто-то из сектантов или…

- Анриель, человек не смог бы убежать и спрятаться настолько быстро. А... гм.

Я посмотрел на задумавшегося Лиона.

- Дрянь дело. – решил тот. – Если это твои нервы шалят, то не страшно, но вот если там ещё одна тварь… Давай-ка поставим защиту.

Сместившись в центр залы, мы подвесили под потолком ещё несколько осветительных шаров, после чего принялись покрывать поверхности густой сетью защитных узоров.

- Если тварь не решилась напасть и отступила сразу же, как только ты почувствовал её взгляд, то она может и не вернуться. – сказал Лион. – Но будем готовиться к худшему.

Сформировав несколько барьеров, густые сети из нитей и линии узоров, мы почувствовали себя гораздо спокойнее. Всё же здесь, в тесноте подземелий, атмосфера сильно отличается от поверхности и в душе всё время теплится какое-то беспокойство. Затхлая и обманчивая тишина настораживает сильнее, чем даже приближающееся пыхтение какого-нибудь Стенолома.

Но всё обошлось.

Из темноты коридоров к нашему периметру так никто и не вылез. Если, конечно, не считать парочки ищеек, гулкую поступь которых мы услышали уже в самом скором времени.

Метаморфа эти металлические чудовища развоплотили с удивительной лёгкостью, а после этого до залы добрались и наши коллеги, приведшие с собой целую бригаду из городских стражей. Поприветствовав всех прибывших, мы принялись рассказывать о произошедшем и приняли участие в детальном осмотре прилегающих к зале территорий.

На поверхность мы выбрались уже ближе к вечеру.

Солнце освещало улицу косыми лучами, постепенно скрываясь между двумя громадами высоких зданий. Многочисленные отблески играли на их стеклянных поверхностях, а по земле вокруг нас протягивались длинные тени от деревьев. Гудели машины, слышались многочисленные голоса и обрывки разговоров. Мимо нас проходили люди - некоторые бросали осуждающие взгляды на нашу запылившуюся одежду, но большинство посматривало с пониманием.

Уперев руки в поясницу, я разминал спину, наклоняясь в разные стороны, и терпеливо ждал, пока Лион закончит общение с дежурными. Да-аа... Всё, что я видел здесь, на поверхности, составляло разительный контраст с тем, что открывалось там, внизу. В глубинах увиденного мной подземного лабиринта гудели скрытые механизмы, тянулись бесконечные трубы и кабели, далеко разносились неясные шорохи и звуки капающей воды. Там даже дышалось совершенно иначе - воздух был более тяжёлым и влажным, с примесью чего-то болотного и заброшенного. Словом, совершенно неуютная атмосфера. Вместо неба и солнца - царапающая голову каменная кладка, вместо оживлённого движения - тишина, а вместо знакомой компании - покрытые плесенью стены и вдобавок пристальный взгляд из темноты годами пустующих коридоров.

Или не пустующих. Чёрт его знает, я уже ни в чём не уверен.

"Любопытное дело, - подумал я. - Межмирье, в котором я и другие аррфы провели столько времени, составлялось из множества частей совершенно разных миров. Процесс Смещения порождал Шторма, а они тасовали пространства подобно игральным картам, всё время создавая всё новые и новые комбинации. Таким образом рядом могли располагаться абсолютно разные и непохожие друг на друга пространства. Они причудливо смешивались, перетекая одно в другое, и создавали удивительные и невероятные сочетания".

А здесь... За весь сегодняшний день я не покинул пределов Палакса ни на минуту, но давно забытое ощущение перехода из одного фрагмента в другой пробудилось внутри меня с новыми силами.

- О чём задумался? - несильно толкнув меня в бок, Лион оглянулся на всё ещё открытую дверь башенки, в которой располагалась лестница вниз. - О, дверь не закрыта. Кто из нас поднимался последним, ты не напомнишь?

- Я. - усмехнувшись, я захлопнул тяжёлую дверцу, лязгнувшую автоматическим замком, и посмотрел на напарника. - Ну? Что хорошего сообщили?

- Всё в порядке. - сказал Лион. - Демона больше нет, пентаграмму мы ликвидировали, хозяин того домика претензий не имеет. Отчёты составим завтра.