— Молодцы твои ребята, Гэйб, зачитай им от моего имени благодарность. И пообещай премию по итогам месяца. Только не забудь мне об этом напомнить, а то в суете могу забыть.

— Не сомневайтесь, напомню, — ухмыльнулся Шульц.

— Тебя тоже не обидим, — в ответ хмыкнул я.

В этот момент меня привлекла знакомая фигура возле одного из столов с рулеткой. Ага, Герберт Гувер.

— Гэйб, а как себя ведёт бывший президент Соединённых Штатов? Скромен или любит покачать права?

— Мистер Гувер? Да нормальный тип, хотя и дуется, когда проигрывает. Но он ставит не такие уж и большие суммы, хотя ещё до президентского срока его состояние считалось достаточно солидным, а сейчас-то уже, наверное, на порядок больше.

В голову пришла мысль, не провернуть ли и с Гувером трюк, из-за которого недавно уволили крупье. Попросить Шульца сбалансировать рулетку, затем подойти к экс-президенту, сказать, что моё присутствие приносит игрокам удачу, тем самым вызвав у него симпатию. Но всё же отмёл эту провокационную мысль, поскольку репутация казино — на первом месте, и даже бывший глава государства не вправе на нее покушаться, пусть даже того и не сознавая.

— Ладно, будем надеяться, ему удастся совместить отдых в отеле с приятным времяпрепровождением в казино.

На следующий вечер я вновь повстречал Гувера, гуляющего под ручку с супругой по дорожкам нашего рукотворного сада. На этот раз экс-президент был абсолютно трезв и, увидев меня, обрадовался как старому знакомому.

— Мистер Бёрд, рад вас видеть! — приветственно махнул он мне снятым с головы котелком.

— Мистер и миссис Гувер, — подходя, чуть наклонил я свою непокрытую голову, — я тоже очень рад вас видеть. У вас всё хорошо?

— Да, отлично! Я вчера обнёс ваше казино на триста долларов, а сегодня решил устроить выходной. Да и Лу попросила меня хотя бы один вечер посвятить ей, а не рулетке. — Он от души рассмеялся, а мы с миссис Гувер обошлись вежливыми улыбками. — Не устаю восхищаться вашей прозорливости, — продолжил разговорчивый сегодня политик в отставке. — Кстати, у вас ведь наверняка экономическое образование? Какой университет заканчивали?

— О нет, что вы, — изобразил я смущение, — на обучение своего сына в университете мои родители не зарабатывали. Так что пришлось ограничиться Городским колледжем Нью-Йорка. — Сболтнул первое, пришедшее на ум, и с ужасом ждал, что сейчас Гувер начнёт интересоваться подробностями моего обучения, но, к счастью, обошлось.

— Я знаю, там неплохой уровень преподавания, — проглотил мою ложь ветеран политических баталий. — Однако со Стэнфордом, где я получил образование, вряд ли сравнится. Вы бывали в Стэнфорде?

— К сожалению, не довелось.

— Советую побывать, а ещё лучше — стать одним из благотворителей. Как я, например. Вы же наверняка поддерживаете свою альма-матер, — скорее утвердительно заявил Гувер. — А поддержав Стэнфорд, вы сразу заявите о себе в полный голос.

— Да я как-то не стремлюсь к славе, — пробормотал я.

Нет, ну а на хрена мне ещё сдался какой-то университет?! Мне что, деньги девать некуда? Ладно бы это был МГУ, своим не жалко помочь.

— Предложите свою помощь, только не как владелец казино, а как медиа-магнат, это более благозвучно. Да и я шепну кому надо. И учтите — говорю вам по секрету — благодетели такого уровня имеют свой интерес, им симпатизируют в политических верхах. Ну что, по рукам? Вот, держите, моя карточка с номерами телефонов. Можете звонить в любое время суток… с девяти утра до девяти вечера, — хохотнул вновь толстячок, пожимая мне на прощание руку.

А дальше меня ждала неожиданная встреча с Мейером Лански. Мафиози с еврейскими корнями позвонил мне в номер и попросил о встрече, пригласив в ресторан своего отеля. На ближайшее время каких-то срочных дел вроде не намечалось, так что мы договорились встретиться через час.

Зтот ресторан был мне знаком пока только по фото в рекламных проспектах конкурентов. Главной его достопримечательностью считался находящийся в центре зала фонтан. По мне — от постоянно льющейся воды слишком много постороннего шума, особенно для тех, кто расположился рядом с фонтаном. Впрочем, в реальности шума было не так уж и много, вода взмывала вверх не бурным потоком, а всего лишь несколькими струями.

Меня провели в отдельную комнату, где я обнаружил Лански, сидящего закинув ногу на ногу на диване, с дымящейся сигарой в руке. На столике перед ним стояла початая бутылка виски и два хайболла, в одном из которых было немного прозрачной жидкости.

— Меня даже не обыскали, — усмехнулся я, пожимая руку вставшему мне навстречу мафиози.

— Ни к чему, — отмахнулся тот, предлагая сесть в кресло напротив. — Зная вас не первый год, мистер Бёрд, уверен, что если бы вы хотели со мной разобраться, то не стали бы рисковать своей жизнью в логове врага, коим, надеюсь, вы меня не считаете. Пример Фрэнки Костелло тому подтверждение.

— Так ведь убийцу вроде бы не нашли?

— Мистер Бёрд, я и не утверждаю, что это вы отправили на тот свет Фрэнки, просто привёл для примера.

Ах ты ж, хитрый лис, и я так глупо купился. Хотя вроде и не сознался напрямую, что это я завалил Костелло, но всем своим видом показал, чьих это рук дело.

— Ладно, это дело прошлое, а нам нужно думать о будущем. Как отдохнули на Кубе?

— Да неплохо, приятно месяц ни о чём не думать.

— Понимаю вас… Виски?

— Может, лучше что-нибудь безалкогольное, вроде апельсинового сока?..

— Бросьте, в беседе двух взрослых мужчин, коими я нас с вами считаю, должно присутствовать спиртное, а не какой-то там сок.

Лански плеснул во второй хайболл на пару пальцев и долил себе. Закуски не было, но я справился, лишь слегка поморщившись.

— Другое дело, — одобрительно хмыкнул мафиози, закурив новую сигару. — Глядя на эту бутылку, вспоминаются былые деньки, когда мы по молодости промышляли бутлегерством. Лаки Лучано был в силе, да и Багси… — в его взгляде промелькнула грусть, — в те годы был другим, не то что… потом.

— Я слышал о мешках с солью…

— Да, моя задумка, — улыбнулся собеседник. — Сколько пойла она нам сохранила, иначе оно так и покоилось бы на дне озера Онтарио. К месту пришлась идея договориться с владельцами заводов по производству медицинского спирта. Мы неплохо бодяжили шотландский виски, смешивая его с медицинским спиртом, подкрашивая и отправляя на реализацию в сеть наших магазинов, баров и ресторанов. — Он замолчал, продолжая мысленно пребывать в прошлом.

Я выждал с минуту и негромко прокашлялся.

— Лански, давайте уже к сути, а то всё ходим вокруг да около. Ведь не за тем же вы меня пригласили, чтобы поделиться воспоминаниями.

— Действительно, не за тем. Что ж, тогда и впрямь лучше перейти к делу. — Лицо Лански приняло деловое и слегка озабоченное выражение. — Мистер Бёрд, у меня есть информация, что перед тем, как вы улетели на Кубу, у вас состоялась встреча с Джоном Гувером. Этой информации я доверяю на сто процентов.

— Что ж, не буду отрицать, было такое, — ровным голосом подтвердил я, гадая, куда дальше вывезет кривая и не придётся ли пускать в ход ноги и кулаки.

— Поймите, я против ваших встреч ничего не имею, единственное, что меня интересует, — затрагивалось ли в вашем разговоре моё имя? И если да, то с какой формулировкой?

Получается, он не в курсе того, что я наплёл в своё время Костелло, представившись внедрённым агентом ФБР. Может, это и к лучшему.

Глядя, что я не тороплюсь отвечать, обдумывая его вопрос, Лански улыбнулся краешком губ.

— Я знаю, что давить на вас — занятие бессмысленное, а зачастую даже и опасное. Если вам не хочется говорить правду, я пойму и настаивать не буду…

— Нет, отчего же, я отвечу. Гувер интересовался делами мафии, спрашивал, насколько мы с вами близки, и просил по возможности сообщать ему всю полученную от вас информацию. Сказал, что раз у нас общие интересы, то мы должны так или иначе пересекаться и вести беседы на разные темы, вдруг вы проболтаетесь о чём-то важном. Добавил, что это дело не такое уж и срочное, не нужно во что бы то ни стало как можно быстрее лезть в друзья. Это якобы может вызвать у вас подозрения. А в целом его интересовало другое, касающееся моих бизнес-проектов, в частности газеты, но больше телевидения и радио, где он тоже хочет поучаствовать. Нет, не в качестве акционера, просто хочет через мои СМИ воздействовать на умы граждан США так, как выгодно ему и его ведомству. Прикрывается безопасностью государства.