- С вами, конечно! - воскликнул я, а дознаватель бросил на меня косой взгляд и кивнул.

- Тогда мы и правда продолжим позже. До скорого.

Леоратте ушла. Анниш откинулся на спинку кресла и неторопливо вздохнул, задумчиво рассматривая выход из шатра. Глядя на него, я понял, что результат обсуждений его не удовлетворил.

- Что скажешь?

Анниш хмыкнул и коротко взглянул на меня.

- Не люблю неопределённость.

- В каком смысле? - заинтересовался я. - Ты про будущий Шторм или...

- Я про всю ситуацию в целом. - взмахнув рукой, Анниш покрутил пальцами в воздухе. - Ты ведь слышал то же самое, что и я - неужели история не показалась тебе недосказанной?

- То есть... ты думаешь, что нам врут?

Дознаватель поморщился.

- Нет, Анриель. В этом и суть! Твои сородичи говорят правду, но подумай сам... Возьмём, к примеру, этот обряд, проведённый Синхаттом, и его перемещение в С′арадж. Тебе ничего странным не показалось?

- Ну... - я немного подумал. - Нет. Разве только непонятно, каким образом он это проделал.

- А вот мне показалось. Во-первых, я совершенно не понимаю, зачем.

- Зачем он искал дорогу во вторичный мир?

- Нет, Анриель. Зачем он ушёл туда в тесной компании преданных ему людей. Вспомни слова Леоратте - изначально он вовсе не был затворником и делился результатом исследований со всеми. Так зачем ему понадобилось завершать работу в такой секретности? Почему он ничего не рассказал остальным?

Я принялся размышлять.

- То есть - он нашёл что-то такое, что побудило его всё скрыть?

- Именно! У него получилось что-то узнать. Что-то новое и при этом важное. Такое, что ради этого он позабыл даже про собственную семью. Вспомни - его сестра о его намерениях не знала, а после её пропажи он даже отказался принимать участие в поисках.

- Нда... Действительно.

- И это ещё не всё. Следующее, что меня смутило - это расщепление первичного мира на два Отражения. Как такое могло случиться? Как? Это ведь не какой-нибудь магический катаклизм или ураган, это магия совершенно иных порядков. Подобная сила не может быть подвластна обычному смертному. Даже если он аррф с каким-то там редким даром.

- Согласен. И что?

- А то, что всё это - части чего-то большего. Большего, чем мощный и нестабильный портал, ставший причиной разделения мира и образования того же Мёртвого Города. Слишком уж много остаётся других вопросов. И про Синхатта, и про всё это разделение. В каком-то смысле я склонен согласиться с этим инквизитором и принять предположение о том, что это наша Судьба.

Я улыбнулся.

- Ты поверил в предрешённость происходящего?

Брови дознавателя поднялись верх.

- Ну, не то, чтобы, но... Ты помнишь последние слова Следующего-По-Пути?

Я задумался.

- Он говорил, что-то про мою Судьбу и то, куда мы направимся.

- "Твоя Судьба будет путеводна для вас обоих."

- Он правда сказал именно так?

Анниш наклонил голову и серьёзно посмотрел на меня.

- Да. Тогда я об этом не думал, а теперь мы встретились с твоими сородичами, цели которых удивительным образом совпадают с моими собственными. Занятно, не правда ли?

- Пожалуй. - согласился и потёр глаза. - Но от всех этих рассуждений я устал. Пойдём, что ли, поужинаем?

- Пошли.

На улице уже наступал вечер. Добравшись до кухонных шатров, мы плотно поужинали, а затем узнали, где находится наш шатёр и уселись на небольшую поленницу поблизости от него. Место это располагалось на окраине лагеря, так что вид нам открывался вполне приятный.

- Длинный был день. – сказал я, рассматривая перемигивающиеся звёзды Междумирья. – Сказал бы мне кто, чем он закончится – я б не поверил.

- Я бы тоже не отказался узнать, чем всё это закончится. – сказал Анниш. – Поиски нестабильного портала древних, через который прошёл получивший какую-то невероятную силу маг. Гм…

- Да уж… - протянул я. – История действительно странная. Но какой у нас выбор? В Тэллос тебе возвращаться незачем, даже если бы у тебя и была такая возможность. Да и мне в мой родной Таниим – тоже. Если Тальниир о остальные аррфы не доберутся до этой Арки, то оба наших мира могут погибнуть.

- А затем произойдёт вообще непонятно что. – сказал Анниш и, когда я вопросительно на него посмотрел, добавил: - Не думаешь же ты, что Арка остаётся открытой лишь потому, что её позабыли закрыть? Нет, Анриель. Мне кажется, что это только начало. А с чего это началось и чем завершится – мы узнаем только после того, как доберёмся до брата вашей предводительницы.

Поразмыслив над словами дознавателя, я согласно кивнул и показал пальцем в сторону палаток.

- Ты прав, Анн. Но теперь у нас, по крайней мере, появилась настоящая цель. Да и подходящая компания – тоже. Вчерашним утром мы могли о подобном только мечтать!

Хмыкнув, Анниш бросил на меня косой взгляд и ничего не ответил, но даже окружившие нас плотные сумерки не помешали мне рассмотреть его довольную улыбку.

И действительно – что такое путешествие, даже самое опасное, если рядом с тобой шагают твои друзья?

Ожидаемый нами Шторм нарушил все предполагаемые сроки и начался в тот момент, когда все уже отчаялись его дождаться. Через неделю. За прошедшее время аррфы успели завершить все необходимые приготовления и теперь с нетерпением ожидали начала магической бури. Мы с Аннишем проводили время в широком шатре походной лаборатории, общаясь с мастером, изготавливающем различные амулеты. Те изделия, что мы принесли с собой из Тэллоса, уже никуда не годились и дознаватель интересовался, получится ли заставить их снова работать. Во время беседы улице ветер на улице внезапно взвыл, и, резко усилившись, начал забрасывать в дверной проём целые клубы из пыли. Послышались чьи-то резкие возгласы.

— Шторм!!

Мы выскочили наружу.

— Щиты выставить! Собраться к укрытиям! Узоры на готовность!

Вокруг нас суетились аррфы, небольшими группами укрываясь за вкопанными в землю щитами. Спрятавшись, воины усиливали их конструкции специальными силовыми узорами. Пространство вокруг рябило от магических контуров настолько сильно, что я немедленно прекратил использовать Взгляд. Зрелище, конечно, красивое и познавательное, но дезориентирует совершенно.

— Не стоять, не стоять!

Кто-то хлопнул меня по спине и мы бросились к ближайшему щиту, перегородившему пространство между стенами двух лабораторий. Припавшие на одно колено под его защитой, аррфы спешно накачивали энергией купол силового поля, защищавшего от порывов ветра.

Вокруг уже грохотало. Неистовый ветер с воем и рёвом подхватывал огромные облака пыли и возносил их на невероятную высоту, формируя похожие на смерчи образования, а небо, ставшее внезапно необыкновенно глубоким, расчерчивалось красочными разводами. Видимость стремительно ухудшалась. Да уж, прав был Тальниир, когда просил нас не удаляться от щитов на улицах. Даже несколько десятков шагов в таких условиях — не самоё лёгкое испытание. Интересно, как там все остальные?

В этот момент откуда-то послышался такой грохот, что полностью заглушил завывания ветра. Все вокруг неосознанно пригнулись, оглядываясь по сторонам. Земля под подошвами вздрогнула и затряслась. Что вообще происходит? В прошлый пережитый шторм таких ударов не было…

Поле моего зрения было совсем небольшим, но я вертел головой и пытался увидеть как можно больше. Прямо над нами, за тонкой плёнкой ограждающего купола проносились пылевые потоки и мелькали какие-то вещи, захваченные порывами бушующего урагана. Небо в зените становилось всё светлее, наполненное хаотичными полутонами, а потом ярко вспыхнуло и раскрасилось сотнями различных оттенков. Ах! Красота-то какая… Страшновато, правда…