- Можно вырыть какое-нибудь укрытие... - неуверенно предположил я. - Я как-то слышал, что пустынную бурю можно переждать при помощи обычной палатки.

- Жаль, что мы не в обычной пустыне. - коротко усмехнувшись, Анниш вновь обернулся и посмотрел на город. Участок стены напротив нас обвалился и за ним просматривалась уходящая вдаль улочка.

- Погоди. - сказал я, глядя на своего друга. - Ты что, предлагаешь укрыться в городе?

- Ещё не знаю. - ответил Анн. - Но других приемлимых вариантов не вижу. Если эта буря достаточно сильная, то на открытой местности нам конец.

- А почему бы не укрыться под стенами?

- Чтобы нас потом по ним и размазало?

Я фыркнул.

- Да, Анниш, ты у нас оптимист!

- Нас может завалить камнями или засыпать песком. - упрямо покачал головой дознаватель. - Взгляни на стены - кто сказал, что они разваливаются не под действием таких вот катаклизмов? Нет. В одном из домов нам будет значительно безопаснее.

- Ну, допустим. - согласился я и мы двинулись к разрушенному участку крепостных укреплений. - Давай тогда вон в тот особняк справа зайдём, у которого округлая крыша.

- Я предлагаю дойти до боковой улицы. - сказал Анниш. - Смотри - буря придёт из-за наших спин, верно? Значит, скорость ветра в этом направлении будет максимальной. А если свернём в сторону, то она должна быть уже поменьше...

- Пожалуй. - согласился я и задумался. - Выглядит логично. Давай так и поступим.

Перебравшись через завалы камней, мы оказались на территории города. Улица выглядела совершенно пустой, как и все дома по её обочинам. Ветер усилился и гонял песок из стороны в сторону.

- Закрываемся иллюзиями и вперёд.

Кивнув, я окутал себя иллюзорной вязью, заставляющей любого стороннего наблюдателя видеть вместо меня пустое место.

"Ну, что же... Да поможет нам Великая Ночь!"

Боковая улочка нашлась достаточно быстро, но едва свернув на неё, мы увидели остатки от двух телег, вокруг которых было разбросано множество обломков и какого-то мусора.

- Анниш. - тихо позвал я своего друга. - Смотри – это там такой контур из досок, или что?

Дознаватель обвёл улочку раздражённым взглядом.

- Больше похоже на чьи-то останки. Я думаю, что здесь когда-то было сражение.

- Надо же...

Мы успели сделать ещё пару шагов, а затем произошло то, чего никак не ожидал ни я, ни даже предусмотрительный Анниш - труп, о котором мы говорили, встал. Его движение было дёрганным и смотрелось дико - он вёл себя словно кукла-марионетка, поднятая из положения лёжа при помощи нитей. Вот он ещё лежит - и в следующее мгновение он уже встал, разведя руки в стороны и немного покачиваясь.

Мы замерли.

"Дкаддова ересь! - подумал я, покрываясь холодным потом и ощущая, как по коже пробегает волна мурашек. - Здесь уже и мертвецы оживают!"

- Он ведь не может быть настоящим мертвецом, да? - едва различимо прошептал я. Мне уже не раз доводилось слышать истории про зомби и привидения, но одно дело - сказка, и совершенно другое - настоящая жизнь. Перед нами стояло высушенное временем тело воина, одетое в кожаные и частично металлические доспехи. Причём поверхность брони выглядела так, словно её окунули в кислотное озеро. Металлические накладки покрылись бороздками и расплавились, а шлем оказался деформирован так, что представлял единое целое с остальным телом. В глазницах восставшего тускло светились серые огоньки.

"Да уж - сюрприз..."

- Думаю, нет. - тихо ответил мне Анниш. - Но объект весьма интересен. Обрати внимание на его броню - она оплавлена и как будто подверглась разложению вместе с телом, а результирующие структуры выглядят на удивление однородно... Никогда такого не видел.

Я с удивлением посмотрел на дознавателя.

- Анн, мы тут не исследования проводим! Это же нежить! Настоящая!

- Ну и что? - по губам дознавателя скользнула ироничная усмешка. - Он тут такой один, я проверил - во всех окрестных домах ни единого отклика. Магия, кстати, говорит, что это тело сформировано энергетическими потоками, а это чушь. Обычные оживлённые останки... Хотя, признаться, я не предполагал, что такое возможно.

Сделав мне приглашающий жест рукой, Анниш попятился назад, а стоящий зомби дёрнулся и несколько неуклюже потопал к нам.

- Анниш, он…

И тут мой друг опередил меня, ударив каким-то из отталкивающих узоров. Тело зомби смело и отшвырнуло прочь, однако не разорвало, хотя я ожидал именно этого. Судя по всему, он оказался гораздо крепче, чем выглядел.

- Оп-па! Вот это уже нехорошо. - сказал Анниш.

- Рад, что ты заметил!

Сила магического удара отбросила зомби и протащила по земле, но в горизонтальном положении он оставался не более нескольких секунд. А потом перевернулся и вздёрнулся на ноги, странным образом балансируя на носках. Из искривлённых ступней вылезли ржавые лезвия и приподняли тело зомби над поверхностью улицы так, что он остался стоять на них, как на ходулях. Увидев такое, я едва не бросился наутёк.

- Анн!!

- Это не зомби. - резко сказал дознаватель. Кажется, до него наконец-то дошла вся серьёзность ситуации. - Бей его только вязью разложения или разрыва. Он не...

Раздался тихий скрежет и лезвия появились и из кистей чудовищного зомби. Огоньки в оплавленных глазницах шлема сделались ярче и приняли насыщенный синий цвет.

"Что ж нам так не везёт-то?" - подумал я, а в следующий момент зомби сорвался с места и бросился к нам.

Мы с Аннишем атаковали его почти одновременно. Я - вязью разрыва и силовыми линиями, а Анниш - чем-то неизвестным мне и довольно хитрым. Сверкнуло. Зомби неожиданно высоко подпрыгнул, уклонившись от нашей магии, а затем едва не рухнул на мою голову.

Я принял его удар на силовой щит, заблокировав конечность с зазубренным лезвием при помощи расширенного ментального узора, а потом пнул тварь изо всей силы по рёбрам.

- Ты ж!

Чувство было такое, словно я попытался пинком опрокинуть столетнее дерево. Как на камень нога наткнулась, честное слово!

Отскочивший от меня зомби двигался чрезвычайно быстро. Его движения были дёргаными и неровными, но при этом удивительно точными, а клинки, торчащие из конечностей нежити, то втягивались, то появлялись обратно.

"Да что ж ты за дрянь такая?!" - мысленно заорал я, медленно отступая под напором ударов зомби. Удивительный монстр подпрыгивал и вертелся волчком, а его клинки колотили по моему щиту настолько часто, что я никак не мог найти возможность контратаковать.

Вмешался Анниш. Оттеснив зомби в сторону, он с лёгкостью парировал его выпады, а затем отсёк одну из рук и отрубил помятую голову. Звякнув о стену дома железным шлемом, она упала на землю и откатилась по кривой траектории в сторону.

- Невероятно. - хрипло проговорил дознаватель. - Это же чисто магическое существо! Но почему тогда он...

- Анн!

Из дверей ближайших домов появились новые зомби. Двигались они неровно и неуклюже, но я уже знал, что эта внешняя примитивность обманчива. Глазницы шлемов с тусклыми огоньками были обращены к нам.

- Не бей по ним магией, Анриель. - сказал Анниш. - Только сталью. Или закройся щитом и старайся не подпускать их слишком близко.

- А почему нельзя магией?

- Они её впитывают.

"Что?!" - хотел переспросить я, но не успел. Зомби бросились на нас в едином порыве, и мы оказались в кольце из неупокоенных монстров.

Будь новые твари точно такими же, как и тот, которого дознаватель зарубил первым - нам бы пришлось значительно хуже. Но эти зомби двигались медленнее и старались окружить нас как можно плотнее, а потому толкались и сковывали движения друг друга. Бить по их шеям кинжалами было неудобно, но я всё-таки прикончил одного зомби и отрубил кисти на руках ещё троим, а Анниш за это время разобрался со всеми прочими.