- Жезл Истины? - Анниш усмехнулся. - Это который для допроса? Нет, Анриель, всё значительно проще - это трость. Её создал кто-то из твоих соплеменников, она раскладывается при нажатии на один из торцов.

- Зачем же ты мне её дал?

- Потому что ни один обычный человек её не удержит. Пальцы сразу же начинает колоть, и чем дальше - тем больше. А ты её рассматривал совершенно спокойно.

- Вот оно что.

Мы проговорили ещё некоторое время. Анниш рассказывал о своей работе в Тауратте и про то, как одна из экспедиций в подземелья Храма обнаружила там скованного Чурро, после чего тот проснулся и сожрал большую половину исследовательской группы. Я, в свою очередь, рассказал ему о той случайности, что привела меня на улицы Мёртвого Города...

В какой-то момент я почувствовал, что меня уводит куда-то в сторону, а затем повалился на бок и моментально уснул. Снилось мне что-то предельно странное - огромное и заполненное сияющими звёздами тёмное небо, под которым расположился наполненный зеркалами город. Зеркальные поверхности были повсюду - на стенах высоких зданий, на крышах и на дверях; даже дорога под ногами - и та позволяла увидеть своё отражение.

Через город шествовали странные существа. Высокие и тощие, они вышагивали один за другим, вытягиваясь в длинную вереницу, и без остановки водили по сторонам длинными посохами. Каждое из существ было похоже на человека и одето в некое подобие тяжёлых рыцарских лат. Большие головы существ закрывали широкие маски с вытянутым носом, и сколько я ни приглядывался, но так и не заметил в них ни одного отверстия. Плечи и спины существ закрывали длинные седые волосы, спускающиеся с их затылков.

Первое из этих существ внезапно оказалось прямо передо мной и я увидел направленный на меня посох. Навершие посоха имело форму шара, обрамлённого десятком разнокалиберных ободков, а посередине него двигался металлический глаз. Медленно повернувшись, он уставился на меня и я ощутил пронзительное ощущение чужого присутствия. Нечто большое смотрело на меня. И оно меня видело.

Неприятное чувство было настолько сильным, что я вздрогнул всем телом и проснулся.

После чего покрутил головой и понял, что остался один. Дознавателя в комнате больше не было.

- Анниш! - позвал я, но мне никто не ответил.

"Что за Дкаддова ересь? - подумал я. - Куда он делся? Не удрал же он, в самом деле?!"

Осмотревшись ещё раз и немного подождав, я улёгся на спину и принялся размышлять. Бежать куда-либо и начинать поиски смысла не было - если дознаватель отправился на разведку, то, значит, скоро вернётся, а если нет - то... искать его будет не только глупо, но ещё и бессмысленно.

Хотя в то, что Анниш решил оставить меня и уйти, я не верил - не тот это человек, чтобы бросить своего товарища просто так.

"А где, кстати, его вещи?"

Повинуясь внезапно появившейся мысли, я приподнялся и посмотрел в угол, где обнаружил потрёпанный вещмешок своего спутника.

"А. - удовлетворённо подумал я. - Ну, я так и подумал."

Потянулись долгие минуты молчаливого ожидания. Где-то за окном посвистывал ветер, а рассохшиеся стены временами издавали тихие скрипы. Слушая их, я едва не заснул обратно, но затем очнулся и погрузил себя в лёгкий транс. Имеющееся время следовало потратить с пользой - например, на изучение собственного состояния...

Которое оказалось совсем паршивым. Говоривший мне о крайней степени истощения дознаватель оказался прав - моя энергетическая структура сделалась совсем тусклой, а в целом картина выглядела так, что мои наставники бы прослезились. Да уж... Неудивительно, что я сделался настолько рассеянным и стал с такой скоростью уставать! Выйдя из транса, я принялся раздумывать над перспективами. Совершенно очевидно, что нам необходимо отыскать источник воды и какой-нибудь пищи. Пожалуй, надо было спросить у дознавателя, не водятся ли в Междумирье съедобных животных...

Откуда-то снизу послышались звуки шагов.

- Анриель! - услышал я голос дознавателя. - Ты всё ещё там?

- Там, там. - подтвердил я. - Куда я отсюда денусь...

Поднявшись на ноги, я с раздражением отметил, что слабость во всём теле только усилилась.

- Есть хорошие новости.

Появившись в комнате, Анниш изучающе посмотрел на меня и подбадривающе кивнул.

- Ничего, ещё поправишься. Так вот. Воду я пока не нашёл, но смерть от голода нам уже не грозит.

- Здесь есть животные?

- Животных не видел, так что, может, и есть. - пройдя в угол, Анниш подобрал свой вещмешок и повернулся ко мне. - Но крабов много. Не совсем обычной формы, правда, да и размерами с большую собаку, но мясо выглядит хорошо. Попробуем сегодня на мне, насколько оно съедобно.

Я улыбнулся.

- Ты так уверен в собственной безопасности?

- Ну, не на тебе же нам экспериментировать! - разведя руками, дознаватель прошёлся вдоль стены и забросил себе за спину второй вещмешок. - Ходить-то можешь? Учти, здесь целых восемь этажей, так что спускаться долго...

- Я смогу.

Минуло четыре дня. За это время дознаватель тщательно осмотрел ближайшие строения и мы перебрались в одно из них - небольшое и каменное, с двумя выходами и широкими окнами. Там мы соорудили лежаки из веток и место для костра, на котором жарили мясо добытых крабов. Мясо оказалось не только съедобным, но и невероятно питательным, так что я стремительно набирался сил и чувствовал себя всё лучше и лучше.

С водой дела обстояли несколько хуже - дознавателю не удалось найти ни одного ручья или колодца. Зато по ночам здесь через раз начинались сильные ливни, что позволяло нам напиваться и набирать воду для всех остальных нужд. Мы вычистили, насколько могли, одежду, и привели себя в приемлемое состояние.

О-ооо, какое же это было удовольствие - смыть с себя всю эту пыль и грязь, что накопилась на коже и одежде за время блужданий по заброшенным улицам! Не передать... Никогда бы не подумал, что смогу получать такое наслаждение от обычного ощущения чистоты, честное слово.

Перспективы наши выглядели несколько неопределённо. С одной стороны, территория Предместий разительно отличалась от мрачных Руин, и здесь вполне можно было нормально жить, но проводить остаток жизни в качестве отшельников не хотелось. С другой же стороны - мы вполне могли расчитывать на обнаружение какого-нибудь портала, через который можно будет выбраться в нормальный мир. Пускай не обратно в Тэллос - не важно - но зато в населённый мир, где мы будем не одиноки, и нам не придётся гоняться за скрывающимися в песке гигантскими крабами. Вот только в какую сторону нам идти? Понятно, что если есть приводящие в Междумирье порталы, то есть и те, что наоборот - отсюда уводят. Но где их искать? Как?

Анниш пытался проводить исследования, построенные на специфических рунных ритуалах, но ничего не нашёл. То ли поблизости не было ни одного портала, то ли ему не хватало знаний и поиски изначально были обречены на провал - неизвестно.

В конце четвёртого дня я почувствовал себя настолько хорошо, что завёл разговор о направлении возможного путешествия.

- В тебе снова проснулось желание куда-то идти? - Анниш, подбрасывающий в костёр сухие ветки, выглядел удивлённым. - Нет, Анриель, сейчас об этом не может быть и речи - слишком рано.

- Почему?

- Ну - во-первых, ты ещё слишком слаб. Да, выглядишь ты значительно лучше, не спорю, но сможешь ли ты бежать? Что, если нам попадётся такая тварь, от которой придётся спасаться бегством? Ну или наоборот - драться? Неужели твои силы и реакция восстановились до прежнего уровня?

- Ну... нет.

- Вот видишь. А ты говоришь - исследования...

- А что во-вторых? То, с чего ты начал, было "во-первых", а...

- А во-вторых, парень, мы уже пробовали двигаться в поисках выхода наугад. Тебе напомнить, что из этого получилось?

- Мы выбрались?

- Выбрались? - отвернувшись от костра, Анниш с ироние посмотрел на меня. - Сюда, что ли? Друг мой, ты мог бы говорить "выбрались", если бы мы вернулись обратно в Башню. А это вот всё... Это не "выбрались". Это "окончательно заблудились".