- Парень, в сторону!

Послушавшись команды, я резко перекатился вбок, и дознаватель набросился на оставшихся на ногах противников. Его длинные мечи сверкали и не переставая крутились, выписывая сложные фигуры и не оставляя нежити ни единого шанса.

В этот момент от моего силового щита отскочила стрела и я подпрыгнул от неожиданности.

- А, Дкаддова виселица! Какого лешего?!

В окне одного из зданий стоял ещё один неупокоенный и целился в меня из длинного лука. А по улице под ним ковыляло ещё несколько зомби.

- Да откуда вас тут столько?! Анн! Ты же говорил, что зомби только один!!

- Их присутствие не определяется магией, Анриель! И это не нежить, они полностью магические существа!

Я обернулся, продолжая удерживать вокруг себя щит.

- И что нам с ними делать?!

- Возвращаемся на первую улицу! - закричал Анниш. - Быстрее! Ясно же, что здесь не пройти!

Ветер вокруг нас уже не посвистывал - он выл, замедляя движения и бросая в лицо одну волну песка за другой.

- Шторм близко!

- Быстрее! Не отставай! Давай вон в тот дом, там узкие окна!

Но добежать до намеченного здания мы не успели. Небо над крышами внезапно сделалось почти чёрным, а темнота вокруг сгустилась настолько, что день за какие-то секунды превратился в настоящую ночь. Ветер ревел и норовил опрокинуть на спину, а пыли и песка в воздухе было столько, что нормальное дыхание сделалось решительно невозможным.

"Нужно было прятаться в первом же здании, не разбирая!" - подумал я, а затем дознаватель дёрнул меня за руку, и мы свалились у стены дома, оказавшись в небольшой нише за широким выступом. Ветер сразу же утратил большую часть своей силы, а дышать стало значительно легче. Анниш сделал широкий жест обеими руками и сформировал вокруг нас полупрозрачный магический купол.

Стало относительно тихо. Шум бури превратился в монотонное шуршание и шелест, а воздух внутри купола очистился от пыли и воспринимался как приятный подарок.

- Тьфу! С-скотина... - начав говорить, я попытался сделать вдох и тут же закашлялся. - Тьфу!

- Пыль... - сказал Анниш, а потом ухватил меня за плечо. - Анриель! Смотри!

Вдоль улицы медленно ковыляли всё те же странные зомби. Тела их почему-то светились и это делало воинов нежити похожими на фантомы, принадлежащие каким-то нереальным созданиям. Зрачки неупокоенных горели настолько ярко, что казались маленькими магическими светильничками.

- Невероятно…

Тут первый из бредущих зомби конвульсивно дёрнулся и выпрямился, раскинув руки в стороны, а затем взорвался, испустив волну сине-зелёного света. Облако праха, в которое превратилось его тело, было мгновенно подхвачено и унесено порывами ветра. На том месте, где он стоял, несколько секунд мерцала какая-то не то буква, не то цифра, а потом неторопливо погасла, словно догоревшая до самого конца свечка.

- Руна. – выдохнул я и посмотрел на Анниша. – Это была Руна!

- Да. – кивнул тот. – Никогда не думал, что увижу одно из Рунных Порождений своими глазами. Мне всегда казалось, что подобная область магии – миф.

От остальных зомби тем временем тоже ничего не осталось – каждый из них ярко вспыхнул и рассеялся мелким пеплом, оставив после себя светящуюся Руну. Порывы ветра ревели над домами и неистово хохотали в далёком небе, наполненном низкими клубящимися облаками. Песка в воздухе стало меньше, но земля вздрагивала, а посреди облаков вспыхивали и гасли сияющие тёмно-фиолетовым светом молнии. Грохот, раздававшийся после каждой такой вспышки, оглушал нас даже через защищающую пелену барьера.

Некоторое время мы провели в неподвижности, вжимаясь в стену и думая только о том, чтобы этот катаклизм побыстрее закончился, а потом Анниш толкнул меня под руку и указал куда-то вдаль.

- Что там?

Последним, что я увидел, была белесая завеса, пронёсшаяся по нашей улице. Поняв, что это образование движется в нашу сторону, я успел дёрнуться, собираясь усилить укрывающий нас барьер, но тут меня с силой приложило о стену и сознание погрузилось в безмятежную тьму.

Что-то тихо жужжало. Звук был монотонным и его источник находился где-то совсем рядом.

«Муха какая-то, что ли… - вяло и рассеянно подумал я. – Или большой жук… М-мм, проклятое насекомое...»

С усилием пошевелив непослушными руками, я приподнялся и посмотрел вокруг. Выяснилось, что источником странного звука был магический полог, истончившийся и готовый исчезнуть в любую минуту. Улица перед нами была пуста, а где-то над головой сияло мутное и размазанное пятно светила.

«Шторм... Анниш…»

Дознаватель лежал в пыли рядом со мной, так же, как и я засыпанный мелким мусором.

«Откуда он взялся? – принялся соображать я, рассматривая мусор. – Нас же укрывал защитный полог…»

Около минуты я осматривал себя, улицу и дознавателя, и только потом до меня дошло, что тот не двигается.

- Анниш!

- А?! – вскинувшийся дознаватель сделал быстрый вдох и тут же закашлялся. – Акх… Кхе-кхе... Пфф… Тьфу! Буть проклят весь этот песок!

Я согласно рассмеялся. Ночь бы с ним, с этим песком. Мы пережили шторм и остались живы - вот, что должно нас порадовать!

Развеяв силовой барьер, я не торопясь встал и принялся разминаться.

- Противно. – закончивший кашлять и отплёвываться дознаватель прислонился к стене и вытянул ноги на всю длину. – Я замарался, как никогда раньше. Надеюсь, здесь такое веселье не регулярно.

- Да уж. Не хотелось бы с…

Над улицей прокатился продолжительный скрип. Звук был странным и протяжным – казалось, что кто-то медленно открывает здоровенные металлические ворота. Услышав его, мы замолчали и прислушались, но скрип вскоре закончился и вокруг сделалось тихо. Я посмотрел на насторожённого Анниша.

- Это что сейчас такое было?

- Не знаю, Анриель. Не самый подходящий звук для заброшенного города, но... Наверное, тут такое нормально.

- Но раньше мы такого не слышали!

- Да. Верно. – дознаватель потёр лицо и поморщился. – Что-то я туго соображаю.

Усмехнувшись, я кивнул и принялся осматривать улицу.

- Как себя чувствуешь, Анн? Думаю, нам лучше выйти за стену, а то вдруг тут ещё какая-нибудь нечисть осталась…

- Да, идём.

Отряхнувшись и почистив одежду при помощи магии, мы направились к выходу за территорию города.

«Дкаддова виселица!!»

Источник протяжного скрипа обнаружился сразу же после того, как мы вышли на середину улицы и посмотрели наверх. Последние дома на улочке были почти разрушены, а большая часть крепостной стены перестала существовать. После неё следовала широкая полоса пустого пространства, а вот за ним… За ним к небу поднимались огромные и невероятно массивные конструкции, больше всего похожие на гротескные строительные леса, какие возводят вокруг строящихся сооружений. Только эти «леса» были поистине колоссального размера и сделаны из чего-то, весьма похожего на металл.

- Знаешь, Анн… Какой бы Бог этот мир не сотворил, он явно был сумасшедшим. Как считаешь, что это и откуда оно тут взялось?

Дознаватель нахмурился.

- Ну, появилось это сооружение во время шторма… А вот что это такое, мне неизвестно.

- Чем-то напоминает лес. – сказал я. – Только без стволов и крон, везде одинаковый.

Дознаватель повертел головой.

- Не такой уж и одинаковый. Смотри – общая масса разделена на множество ярусов. Как бы этажей… И часть из них отгорожена от всех остальных.

- Но что это такое и почему оно тут?

Дознаватель тихо рассмеялся.

- Ты у меня спрашиваешь?

Мы помолчали, стоя на месте и рассматривая удивительное сооружение. Я гадал о том, какая же раса могла такое построить. Люди? Что же, это вполне возможно. Но в таком случае у этих людей должно быть крайне нестандартные мышление и воображение...

- Очередная загадка. - сказал Анниш. - Судя по тому, что мы видим, большая часть элементов этой конструкции выполнена из некоего металла. Но вес у неё в таком случае должен быть просто невероятный! За счёт чего она держится настолько ровно?