Необычно это всё, конечно. Сложно. И ещё непривычно. Все эти фрагменты от разных миров, сплавленные между собой силой Смещения и Штормов… Все эти невообразимые странности и чудеса открывающихся районов… Несмотря на всё прошедшее время, я, наверное никогда не устану наблюдать за этими местами через дальнозор. Это ведь потрясающе — столько необычных деталей! Хотя по-настоящему всё можно увидеть только при личном присутствии. Что, кстати говоря, лишь подстёгивает мой энтузиазм в обучении у того же Монроэля. Помнится, на прошлом занятии он метнул в…

Я начал окончательно погружаться в воспоминания, но меня тут же оторвали от этого приятного времяпровождения. Не знаю, как я почувствовал, что мастер обращается именно ко мне, но…

— Заснул? Ничего, сейчас проснёшься.

Ещё не успев сообразить, что же, собственно, происходит, я стремительно прогнулся назад и, согнув колени, опёрся на землю. Было больно, но оно того стоило — едва я успел завершить уклонение и откатиться в сторону, как надо мной пронеслась широкая сеть силовых линий, сплетённых с воздушными уплотняющими узорами. Взметнулась пыль, на земле остались длинные полосы.

— Ха! Молодец… — Лор покачал головой и усмехнулся. — Всё же я не зря потратил на тебя время.

Оканчивая последнюю фразу, он неожиданно сместился вбок и метнулся под ноги к упражняющемуся Анну, скользящим ударом попытавшись сбить того с ног. Анн увернулся и, совершив пирует, атаковал наставника вязью волны, сместившись вбок и сформировав вокруг себя отталкивающие узоры.

— На сегодня достаточно.

Лор Лезвие небрежно заблокировал брошенную Аннишем вязь и встал на ноги, потягиваясь и улыбаясь.

— Найдите Тальниира, ребята. Скажите ему, что пора переходить к началу практических занятий. Иначе вы так и будете топтаться на уровне мешков с соломенными приёмами.

— Думаешь, пора?

Рокочущий голос Монро Гунура моментально наполнил собою пространство. Оказывается, он всё это время стоял позади нас и наблюдал за ходом тренировки. А ведь я его и не заметил, и не почувствовал.

— Конечно. — Лор щёлкнул пальцами. — Запустить их в группу посильнее и отрабатывать защитные связки после каждой вылазки. Здесь на площадке они ещё с сотню лет могут прогрессировать. Того, что они успели усвоить, на первое время им хватит. По крайней мере, не погибнут сразу.

Мы подошли и поздоровались с Монроэлем. Анниш с интересом посматривал на наставников.

— Значит, теперь нам можно заглянуть в один из фрагментов?

Лор Лезвие иронично кивнул.

— Нужно. Только не в одиночку и не сегодня.

— И не в любой сектор. — Монро сложил могучие руки на груди и кивнул в мою сторону. — Его любопытство и жажда экспериментов так сказываются на защите, что любая тварь поседеть успеет, пока он эту защиту построит. Так ведь, Анриель?

Я пожал плечами.

— Иногда я просто пытаюсь найти максимально полезное сочетание Узоров. Это скорее инстинктивное действие, я же не специально. Поэтому и медлю…

— При встрече с противником нельзя медлить. Большинство монстров не станут ждать, пока ты придумаешь оптимальную стратегию для обороны или атаки. Вспомни про Особей, для примера. Ты должен действовать сразу и наверняка. Впрочем, здесь Лезвие прав — подобные вещи лучше всего усваиваются на практике.

— Момент. — Анниш взмахнул рукой. — Особь — это, кажется, один из жителей этого лабиринта на востоке, да? Мы начнём с него?

Лор увидел около площадки кого-то из воинов и, кивнув нам, отошёл.

— Ни в коем случае. — сказал Монро, провожая взглядом своего друга. — Особь — это особо поганая нечисть, схожая с рептилиями, только другой формы. И охотятся они преимущественно на севере, причём иногда добираются почти до самых крыш тамошних домиков. Вам там появляться пока не стоит. Разве только пройтись по периметру, для экскурсии. Вид оттуда даже не захватывающий, а… в общем, я такого за свою жизнь ещё не видел. Словно целый мир лежит у тебя под ногами. Даже, пожалуй, несколько. Сами прикиньте, какая там высота.

— Хорошо. С чего же нам начинать?

Я был доволен и постепенно наполнялся жаждой деятельности. Наконец-то! После стольких месяцев постоянных тренировок мы наконец-то сможем покидать лагерь! Какие перспективы! Мне очень хотелось помянуть Дкадда, но сейчас это причинило бы мне боль. Это странно, но после того короткого, удивительно реалистичного сна про царя вечной ночи мне я уже не мог произносить его имя. Даже мысленно. Мне становилось больно.

Монро Гунур тем временем улыбнулся и его широкое, обрамлённое короткой бородкой лицо сделалось добродушным. Если бы не цепкий, с прищуром, взгляд и невероятные размеры, я бы, пожалуй, мог принять его за доброго повара.

— Начинать всегда следует с оружейной, Анриель.

Он положил руку мне на плечо и я почувствовал, что весит она как хорошее дерево.

— Твоя сила в твоей манёвренности, воин. За Анна я не беспокоюсь, он уже достаточно взвешенно относится к любой операции. А вот твоя импульсивность в перспективе может вылиться во что угодно. Старайся не оказываться в первых рядах, хорошо?

Я улыбнулся.

— Спасибо, Монроэль. Я это запомню.

Расставшись с мастерами, мы отправились на поиски Тальниира. Который обнаружился (а кто бы сомневался) в обществе Леоратте. Воительница и инквизитор сидели за широким столом, заваленном различными чертежами и расчётами, и Леоратте с энтузиазмом о чём-то рассказывала.

— … и это вполне может быть единичный объект, что позволит локализовать его местонахождение с абсолютной точностью. Всё, что от нас требуется — просто подойти достаточно близко.

— А размеры? — Тальниир поприветствовал нас движением руки и указал на свободные кресла. — Найдём мы этот твой "якорь" — и что будем делать, если он окажется больше нашего Монро размерами?

Леоратте оглянулась на нас и снова повернулась к собеседнику, отчего её волосы взметнулись изящным тёмным веером.

— Тальн! Ты меня вообще слушал? Размер не имеет никакого значения! Роль "якоря" может играть и скала, и камень размером с ладонь. Мне требуется лишь геомагический слепок. Если представится возможность забрать с собой часть "якоря" — превосходно. Нет — тоже не страшно. Для нашей цели куда важнее воссоздание параметров магического поля! Ты ведь обращал внимание, как выглядит небосвод над нами в тёмное время суток?

Тальниир кивнул.

— Ну конечно. И я помню твои слова про туннельный эффект.

— Именно. Это странно, но сочетание расположенных в такой близости стабилизирующих полей оказывает "прокалывающее" воздействие на окружающее пространство. Я могу смоделировать это в миниатюре, но для экспериментов требуются точные данные. К тому же характеристики артефактов различны и это может быть условием самого процесса! Нужно… думать. И исследовать. Поэтому мне и требуются эти "якоря". Причём все!

Я поднял руку.

— Момент. Можно узнать, что за предмет называется якорем?

Тальниир рассмеялся.

— Вот начнёшь ходить по морю под парусом, сразу узнаешь!

Анниш улыбнулся, а Лео фыркнула, показывая, что не оценила его юмор.

— Я называю "якорем" источник стабилизирующего поля, благодаря которому окружающие нас фрагменты оказались здесь. Ты должен помнить о моих догадках, мы обсуждали это на больших собраниях.

— То есть в прилегающих районах лежат несколько уникальных артефактов? — Анн потёр переносицу. — И наличие этих артефактов у нас в руках или полноценные данные о их особенностях позволят нам создавать пространственные "коридоры" в том направлении, каком мы захотим? Без случайных дорог, которые открывают Большие Шторма? Я правильно понимаю наши перспективы?

Тальниир посмотрел на воительницу и та кивнула.

— В целом да. Я думаю что мы, возможно, даже сможем попасть напрямую к Арке. Это, конечно, не слишком вероятная перспектива, но определённо лучше, чем то бесконечное движение по кругу, которое мы совершаем сейчас. Мы постепенно приближаемся к центру, это верно, но процесс отнимает чрезмерно большое количество времени. Мы не стареем — да, но кому хочется идти дорогой длиной в несколько сотен лет? И потом — мои исследования в сфере стабилизации пространства продвигаются слишком медленно. Мы можем кое-как защититься от влияния Штормов, но ничего больше. А эти артефакты помогут совершить настоящий рывок.