Я присмотрелся. Действительно, какая-то куча старой одежды или полусгнившего тряпья.

— Похоже на большой обрывок паруса от лодки. — озвучил предположение Анн. — Материя какая-то…

— Это не материя, парни. Это тварь.

— Тварь? Какая?

"Удивительно! — подумал я. — Что же это за существо, если оно выглядит подобным образом? Охотящийся хищник? Который маскируется под старые тряпки? Н-да, вот же погань. Ни за что бы не догадался, что это не просто мусор."

— Это Ложная Жизнь.

Анниш скосил глаза на товарища.

— Нежить?

— Не совсем. Это одно из порождений Арки, только живёт такое создание неприлично долго. Ни бури, ни шторма на него не влияют.

— Отчего же такое название?

— А прощупай его вязью Познания. Или Поиска. — тихо посоветовал Лор. — Оно нас тут же увидит, но дорогу расчищать в любом случае нужно.

Мы с Аннишем переглянулись.

— Бей первым, Анр.

И я метнул вдаль по улице тонкую пелену соответствующей Вязи. Магический веер развернулся и, заполнив собою пространство, невидимой волной пронёсся мимо полуразрушенных стен. Я не смог заметить, когда именно моя вязь достигла этого монстра, но присутствие человеческого существа впереди себя ощутил весьма остро и полноценно. Чувство было, как если бы впереди меня стоял человек! Вот же Дкаддова в… ахм-ммм, больно! Я сжал зубы. Вот же… После того сна про Царя Боли я не могу произносить его имя даже мысленно — любое упоминание сопровождается мгновенной и сильной болью. Появилось проклятие на мою голову…

— Что случилось? — Анн не почувствовал отголоска моего магического воздействия, но гримасу на моём лице разглядел отлично. — Оно и правда живое?

— Вязь говорит о том, что это человек.

— Серьёзно? Ха. Необычно.

Анниш посмотрел на начавшее шевелиться создание с прищуром.

— Рунная магия не перестаёт меня удивлять, сколько я её ни встречаю.

Анвазор усмехнулся.

— Ложная Жизнь — та ещё дрянь. Тварь способна прикидываться кем угодно, а в темноте её вообще невозможно заметить. И она отлично чувствует магию. Смотрите, как забеспокоилась.

Обрывок паруса действительно пришёл в движение. Было похоже, что под ним возятся чьи-то конечности.

— А это покрывало у него сверху снимается?

— Анн, твои наклонности меня удивляют. — с иронией заметил подобравшийся поближе к нам мастер Лор. — Нет, оно не снимается. Это, как ты выразился, покрывало и есть само существо.

А из-под лоскута паруса тем временем показалось несколько острых не то ног, не то когтей и кошмарное создание двинулось в сторону, практически стелясь по земле. Более всего оно походило на огромного паука, на которого накинули одеяло, оставив открытыми кончики ног. Существо двигалось всё быстрее и вскоре скрылось в руинах несколькими стремительными короткими скачками.

— Его хоть убить можно? — поинтересовался я, провожая его взглядом.

— В следующий раз попробуешь. — хмыкнул Лор. — Только эта мелочь для нас не опасна. Дохнет Ложная Жизнь от любого атакующего узора и досаждает лишь тем, что здорово сбивает с толку, когда приходится ориентироваться в темноте при помощи магии. К тому же она тупая до невозможности и может напасть. Вреда не нанесёт, но напугать — может.

— А зачем нам в темноте магия? — не понял я. — Мы же вроде как и без света видим?

Лор лишь тихо засмеялся, поднимаясь на ноги, а Анвазор произнёс:

— О-оо, Анриель, здесь это получается далеко не всегда…

Следующим созданием, на которого мы наткнулись, оказался Мусорщик. Я впервые увидел это удивительно противное существо и потому рассматривал его со смесью любопытства и отвращения. Мусорщиков было двое и они питались чем-то, что собирали с поверхности мусорных груд, на некотором удалении от нас.

Мы подошли к небольшому пустырю между домами, за которыми простиралось целое поле, а парочка монстров сидела аккурат посреди этого пустыря. Тела этих тварей были шарообразными и мохнатыми, покрытыми длинной свалявшейся шерстью очень тёмного окраса. Они имели пару небольших коротких лапок вверху и вторую пару на удивление длинных конечностей — не то ног, не то рук, я так и не разобрался. Их длинные, свисающие с угловатой морды, носы подёргивались, принюхиваясь, а короткие лапки отправляли в широко открывающуюся пасть какие-то мелкие обрывки и кусочки, откапываемые среди мусора. Большие глаза, расположенные немного по бокам головы, были чёрно-рыжего окраса, а взгляды их то и дело метались по сторонам, обшаривая местность. Шеи у этих существ отсутствовали напрочь.

— Так это и есть Мусорщики? — спросил я у мастера Монроэля, находившегося рядом. — Выглядят как большие и противные звери. Я ожидал чего-то большего.

— Это потому, что они и есть большие и противные звери, парень. — улыбнулся уголком рта Монроэль. — Только у этих зверей до крайности ядовитые клыки и слюна. И если такой мохнатый образец сможет тебя цапнуть хотя бы один раз… не факт, что тебе понравится.

— Понял.

Мы расположились у стены домика в несколько этажей и наблюдали за Мусорщиками, скрываясь от них за зарослями густо разросшегося кустарника.

— Согнать их? — посмотрел на Гунура с Лором взвешивающий в руках арбалет Сор. — Теллиус выдал мне один из новых арбалетов. Неплохо было бы испытать.

— Испытывать оружие, находясь на территории фрагмента в составе экспедиции… — протянул Лектон. — Это непрофессионально.

— Дкадда тебе в глотку, Лект! — тихо огрызнулся Сорниус. — Я…

— Тихо. — произнёс Лор. — Если хочешь — стреляй. Они в любом случае уйдут сразу же, как только нас заметят.

Он посмотрел на нас.

— Вы как, налюбовались на зверюшек?

— Вполне. — отмахнулся я, замечая насмешливый взгляд Анниша. — А ты чему улыбаешься, Анн?

— Я вспоминаю, как кто-то собирался зарисовывать половину всего необычного, что может встретиться по дороге… но что-то не вижу у тебя альбома.

Воины вокруг заулыбались. А я вспомнил, что действительно несколько раз высказывал вслух подобное намерение. И надо же было Аннишу это запомнить!

— А если Сорниус прибьёт первого, то второй на нас не нападёт?

— Нет. Мусорщики весьма трусливы.

Сорниус выстрелил, почти не целясь. Я едва успел заметить его стремительное движение, когда он вскидывал арбалет — и короткий болт уже сорвался в воздух. Щёлк!

С тихим звоном болт мелькнул в воздухе и отскочил от облицованной камнем стены, высоко над головами копошащихся в завалах мусора монстров. Сорниус не попал!

— Промазал! — воскликнул Лектон.

— Дкаддова погань! — глухо взревел Сор. — Фиксатор!

Оба Мусорщика тем временем гулко закаркали и длинным слитным движением поднялись на свои вытянутые конечности с одним суставом. Ого! Вот это да! Теперь они выглядели как большие и лохматые шары с носами, висящие довольно высоко над поверхностью земли на длинных, суживающихся к низу ходулях. Со стороны это смотрелось сюрреалистично.

— А вот это уже интересно. — произнёс Анн, останавливая Сорниуса, уже перезарядившего арбалет и собирающегося стрелять повторно. — Какое поразительное строение…

Мусорщики тем временем стремительно удалялись от нас, несколько неуклюже, но при этом быстро переставляя свои длинные ходули-образные конечности. Их хриплые каркающие вскрики затихали в отдалении.

— Какие необычные существа.

— Рад, что тебе понравилось. — проворчал Сор. — Дкаддова механика! Такой выстрел загубила.

— Не ворчи, Сор. — сказал Лектон, разминаясь и поправляя плащ. — Ну не попал и не попал, что тут такого? С нами, правда, подобного не бывает, но…

Воины вокруг тихо засмеялись, поглядывая на двух товарищей.

— Дкадда тебе в глотку, Лектон! — произнёс Сор, понижая голос и гримасничая. — Ох и дошутишься ты у меня когда-нибудь.

Мы выбрались из зарослей кустарника, окружающих нашу позицию, и подошли к окраине площадки.

— Не стойте во весь рост на открытом месте. — предупредил нас Лор Лезвие. — Мы здесь видны, как колокольня в чистом поле.