Я поднялся и, ощупав себя, начал с осторожностью разминаться. Все мышцы ныли и, похоже, что на мне останется немало синяков и ссадин после сегодняшнего падения. Но я жив! И даже могу двигаться! Хотя бы в этом мне повезло. Ничего не сломал, когда рухнул на эту крышу. Впрочем, головы я пока что касаться поостерегусь — очень уж болит место удара.
Я осмотрелся. Крыша была широкой и почти пустой, благодаря чему я рухнул на неё без потерь. Жаль только, что мне на пути попались какие-то ящики, которые я разнёс. Об них и ушибся. Или не об них? Я пошарил в мусоре вокруг себя. Ах, вот оно что… Обломки и щепки лежали вперемешку с большими отёсанными камнями — значит, я приложился об один из них. Интересно, кто их сюда поднял и зачем?
Впрочем, это не главное. Есть вопросы и поважнее — как мне спуститься и потом вернуться к своим?
Приблизившись к краю крыши, я посмотрел вниз. До земли далековато, а крылья после всего произошедшего использовать не хотелось. Кстати, а что с ними вообще произошло? Почему они внезапно испортились? Я отступил от края и выполнил несколько взмахов руками, используя жесты активации комплекта, после чего широкие полотна крыльев развернулись, задвигавшись в такт моим собственным движениям. Вроде бы работают… Не успел я это подумать, как одно крыло задёргалось и резко сложилось, толкнув меня немного в сторону. Вот же дрянь! Всё-таки сломано. Видимо, придётся передвигаться пешком.
Я дезактивировал крылья, присел на ближайший каменный блок и задумался. Очевидно, что система крыльев нормально работать уже не будет. По крайней мере до тех пор, пока я не выберусь с этой территории. Причина сейчас не важна — больше интересно, что мне с ними делать? Выполнить диагностику и настройку активирующего амулета я не способен, так что… оставить их здесь? Можно, конечно, но… удастся ли мне потом за ними вернуться? И куда унесло остальных? Насколько далеко? Гм. Наверное, я пока что оставлю крылья на себе и сброшу комплект только в случае крайней необходимости. Было бы жалко расставаться с таким удобным средством передвижения. Наверняка Корниус сможет их как-то отрегулировать! Я задумался над этим и осознал, что снова подниматься в воздух будет страшновато. Один раз всё уже пошло не так. Кто знает, как скоро это может случиться вновь?
Нужно спускаться. Небо над моей головой постепенно темнело, и я ещё раз осмотрел крышу, обнаружив под досками металлический, ничем не запертый люк. За люком я нашёл шахту, уходящую вниз, со скобами степеней в одной из стен. Любопытно. Шахта просматривалась лишь на десяток локтей, а всё что ниже было окутано мраком. Зачем делать такой странный подъём на крышу — узкий и никак не связанный с остальным зданием? Или там всё-таки есть какие-то переходы? Я задумался. Спуститься вниз здесь? А выдержат ли меня эти скобы? Коридор шахты, конечно, довольно узкий, я всегда смогу упереться ногами в противоположную стенку и спуститься так, но… А какие у меня, собственно, варианты? Оставаться здесь? Покопавшись в кармашках на боках, я нашёл несколько амулетов округлой вытянутой формы, с высеченными на них узорами Света. Так. Чем осветить себе путь при спуске в проходе шахты, я нашёл. Теперь можно подумать, имеются ли у меня другие выходы.
Не имелось. Внимательно осмотрев стены строения, на крыше которого я находился, я убедился в том, что они не имеют значительных выступов или скоб для спуска. Ни лестниц, ни чего-либо подобного. Следовательно, путь у меня один — в шахту. Это с часовой башни у торговой площади Таниима я мог спрыгнуть с легкостью и уверенностью, а здесь… высоковато. Дом, на крыше которого я застрял, находился посередине широкой вытянутой площади. Покрытие площади было потрескавшимся и разбитым, местами покрытым зеркалами мутной воды, а местами заваленным грудами мусора и пирамидками всё тех же каменных блоков. Строительство здесь какое-то велось, что ли?
Домам вокруг я уделил более пристальное внимание. С одной стороны здания располагались довольно близко и я с глухим ужасом убедился, что окна и входные проёмы в их стенах затянуты непроницаемой пеленой невероятно тёмного цвета. Чернота.
"Дкаддово место!" — выругался я, не обращая внимания на ставшую уже немного привычной боль, резанувшую затылок при упоминании этого имени. Нужно уходить. И чем быстрее, тем лучше. Найти остальных и… А где мне их, кстати, искать? Я спланировал на эту крышу с дальнего конца площади — значит, двигаться стоит куда-то в том направлении. И путь мой будет пролегать как раз мимо этих заполненных чернотой окон. Нехорошо. Может быть, обойти? А как? Такое решение выглядит не лучше, потому что крюк будет достаточно длинным, а вероятность встретить новые области с чернотой меньше не станет. Я поднял голову и посмотрел на темнеющее небо. Скоро ночь. Не хотелось бы встретить её здесь. Конечно, подъём на эту крышу только один, через эту странную шахту, но…
Мне пора. Я уверился в этом совершенно. Едва только разглядев чернильную пелену мрака в проёмах окон соседней постройки, я сразу же почувствовал, что мне здесь не место. Интуиция это или здравый смысл — сейчас не важно. Главное — оказаться в безопасном месте и найти своих.
Откинув натужно заскрипевшую крышку люка, я осторожно ступил на скобы в шахте, оказавшиеся на удивление крепкими, и начал медленно и аккуратно спускаться вниз.
Амулеты, закреплённые на моих руках, давали достаточно света, чтобы осматривать шахту на некоторое расстояние вниз и вверх. Над головой виднелось постепенно уменьшавшееся пятнышко света — я оставил люк открытым, на всякий случай. Не думаю, что это имеет большое значение, но закрывать его не хотелось. Воздух в шахте был немного затхлый — пахло сыростью, пылью и ещё чем-то, похожим на прогнившую древесину. Стены, однако, влажными не были, а движение воздуха почти отсутствовало. Я спускался медленно, специально не торопясь, прислушиваясь к ощущениям и аккуратно перенося свой вес на каждую следующую скобу. При этом я то и дело посматривал вниз, за пределы гротескной тени, метавшееся по сторонам шахты. Надеюсь, проход не будет завален где-нибудь в самом низу… Иначе ситуация станет совсем печальной и мне придётся сначала взбираться обратно, а потом здорово рисковать, используя для спуска с крыши сбоящие крылья.
В здании всего было около пятнадцати-шестнадцати небольших этажей и я успел преодолеть не более половины, когда услышал некий посторонний звук и остановился. Что это было и, самое главное, откуда? Сверху? Я посмотрел наверх. Пятно на месте люка люка было ещё хорошо различимо. Может быть, ветер? Я посмотрел вниз. Или… Тут настороживший меня звук повторился и по телу прокатился лёгкий озноб, потому что доносился он из-за стены передо мной — той, в которой торчали скобы. Что-то шуршало за ней, издавая постанывающие и немного скулящие звуки. Вот это я попал! Что это может быть? Какая-то тварь? Но… какого же она размера, что может так задевать по стене?! Странный звук повторился вновь, породив лёгкое эхо в гулкой тишине вертикальной шахты. Промедлив ещё мгновение, я начал спускаться более активно, но стараясь производить как можно меньше шума. Если источник этих звуков меня почувствовал или услышал, то… может он (что бы это ни было) встретить меня внизу? Или нет? В тесноте шахты сражаться будет практически невозможно. Я живо представил, как что-то длинное, скользкое и зубастое атакует меня снизу и тут же со страхом посмотрел вниз. Если на меня действительно что-то набросится… Усилием воли я успокоился и продолжил спускаться, размеренно и тихо переставляя конечности, стараясь не задевать коконами крыльев о противоположную стену шахты. Звуки из-за стены не повторялись, ничего не было слышно. Может, оно осталось наверху? Что это, интересно, вообще было? А если… я даже замер от этой внезапно посетившей меня догадки. А если там, за стенкой шахты — чернота? И это она как-то издавала такие звуки? Тогда что? Я видел эту непроницаемую пелену в зданиях напротив — что, если она заливает внутренние комнаты и этого дома? Не спускаюсь ли я в самую её сердцевину? От такой мысли в моей душе заново зашевелился страх. Я вспомнил и те странные звериные морды, торчащие из затянутой чернотой стены, и все прочие виденные нами ужасные вещи. Так. Спокойствие. Главное — это спокойствие. Я вздохнул и, в очередной раз посмотрев вниз, продолжил спускаться. Я уже ступил на этот путь, так что не время останавливаться.
