— А почему, кстати? Не разобрались?
Анниш покачал головой.
— Нет. Даже Леоратте разводит руками. Все основные узлы и связи остаются в порядке, но стоит поднести одно из Зёрен вплотную — тут же появляется множество бессистемных сбоев. Система просто перестаёт нормально функционировать.
— Ладно. — вздохнул я. — Значит, будем ходить пешком.
— Тебе бы радоваться, Анриель. — подмигнул мне Анн. — Тебе ведь никогда не сидится на месте, а тут такие перспективы!
— Какие? — переспросил я. — Сомнительные?
Анниш открыл рот, чтобы ответить и тут посмотрел мне за спину. Я обернулся и увидел, что в шатёр заглядывает Сорниус.
— Пустите переночевать?
— Можешь даже перекусить зайти. — захохотал Анн. — Только не к нам, потому что у нас ничего не осталось.
Я щёлкнул пальцами и показал на Анниша.
— Сор, ты должен что-нибудь сделать с этим обжорой. Если в лагере будет голод, то мы оба знаем, кто станет его причиной.
Усмехнувшийся Сориниус прошёл внутрь, а следом за ним зашли Мастер Лор и исследователь Тораэль.
— Присаживайтесь, что ли.
Мы с Анном подвинулись у стола и наши друзья неторопливо расположились вокруг.
— Мы, собственно, насчёт этого проклятого "якоря". - сказал Сор. — Он расположен где-то в глубине восточного фрагмента и сам Дкадд не знает, как его там искать.
— Но главное даже не это. — перебил его Тораэль. Придвинувшись ближе к столу, он поставил локти на его поверхность и принялся объяснять, помогая себе жестами. — Нам вот о чём нужно поговорить. Восточный фрагмент — один из самых заселённых, вы уже знаете. Там обитают сразу несколько племён фоллей. А артефакт расположен как бы в глубине их охотничьей территории. К тому же там небольшой город и в отличном состоянии — мебель сохранилась, стёкла, механизмы, всё такое прочее. В некоторых районах мы нашли установки для переработки…
— Не отвлекайся, Тор. — постучал по столешнице Лор. — Ты рассказывал им о фолли.
— А… да, конечно. Артефакт находится в глубине их территорий, а проход затруднён рельефом застройки. Дома стоят не слишком плотно, но по принципу лабиринта. Не представляю, какой сумасшедший подобное спроектировал! Пройти незамеченными будет непросто, а конфликты, как вы понимаете, желательно свести к минимуму.
— Не думаю, что это проблема. — сказал Анн. — Мы ведь разговаривали об этом с Тальнииром. Помните, что рассказывал Анвазор? Фолли держатся группами. И если составить правильный маршрут — мы с ними даже не встретимся!
— А если встретимся. — сказал я. — То просто отобьемся, как в прошлый раз.
— Вот не хотелось бы такого же "прошлого раза", Анриель. — не согласился Лор. — Самые противные твари — это те, которые наваливаются такой толпой. Если бы мы знали, что у западного "якоря" такая "свита" — действовали бы совершенно иначе. К чему нам лишний раз рисковать?
— То есть в бои вступать не планируется? — удивился Анн.
Тораэль кивнул.
— Планируется. Мы просто не сможем пройти через такой лабиринт без встречи с фолли. Да ещё в такой обстановке.
— Обстановке? — прищурился бывший дознаватель. — Какой обстановке? Что-то изменилось? Вы ведь не просто так решили об этом заговорить, верно? Кто-то из разведчиков принёс новые данные?
— Верно. — подтвердил Лор. — Принесли. Между племенами фоллей сейчас вражда и каждое из них постоянно патрулирует свою территорию.
— Н-да, это неприятно… Что предпримем?
— Будем рвать их Дкаддовы глотки, что ж тут непонятного. — пробурчал в усы Сорниус. — Только надо будет придумать, как.
Анниш прищурился.
— И какой у нас план действий?
— Наш план. — сделал некий жест Лор. — Прежде всего в том, чтобы минимизировать возможность конфликта. Это в первые годы наших странствий мы просто прорубали себе путь, но те времена давно прошли. Мы, как вы знаете, не стареем, но неуязвимыми для болезней и ран не сделались. Слишком многие жизни были потеряны из-за лишней самоуверенности и желания показать силу.
— Мы знаем, Лор. — сказал я. — Тальниир об этом уже раз сорок упоминал. Да и последнее наше сражение…
— Последнее наше, как ты выразился, "сражение"… — покачал головой Лезвие. — Это, Анриель, не что иное, как позор. Ужасный. Последний год вынужденного бездействия сказался на нас гораздо сильнее, чем мы думали.
— В смысле? Мы же отбились!
— Возможно.
— И заметную рану получил только я! У тебя и остальных ничего, кроме порезов и царапин! И, кроме этого, никто не мог знать, что когти обычных монстров окажутся настолько твёрдыми и острыми!
— Анриель, этих порезов и царапин не должно было быть вообще. Поняв, что за артефактом что-то движется, мы должны были не думая отступить. И уже потом, разобравшись что к чему, предпринимать какие-то действия. Но никто из группы — даже я или Тальниир — не стали об этом думать. Это позор, воин. И хорошо бы нам извлечь из этого случая урок до того, как мы соберёмся совершить следующую ошибку.
Я задумался на тем, что говорил Лезвие. Странно. Я, конечно, не ожидал, что нападение каких-то тварей обернётся подобной мясорубкой, но ведь всё закончилось хорошо. Мы перебили основную массу атакующих, а прочие разбежались. Предвидеть нападение? А, простите, как?
— При всём уважении, Мастер, аррфам не дано предвидеть будущее.
Тораэль тихо рассмеялся откуда-то сбоку, а Лор коротко вздохнул и ответил:
— Ты очень многого не знаешь, Анриель. Но… я говорил не о предвидении.
— Тогда о чём?
— О разумности и осторожности. Да, мы сильны. Да, наша раса несколько старше, чем многие из тех, что нам встречались — об этом говорят легенды. Но мы смертны и эта истина не нуждается в доказательствах. И наше решение просто прийти на нужное место и взять артефакт, не проводя осмотра территории… Гм.
— Я не буду спорить, Лор. — сказал я. — Всё вполне логично и я ничего не имею против. Только в тот день, когда мы встретили Тальниира, он преследовал здоровенного монстра и занимался этим в одиночку. И это…
— Ну, Анр. — не дал мне договорить Анниш. — Это уже совсем другое дело.
— Серьёзно?
— Конечно. Тот граур был один и они никогда не сбиваются в стаи. А Тальниир — сильный и опытный воин. Догнать и прикончить одного монстра для него — игра.
— Вот как? — я был скептичен. — Тогда объясни мне ещё и это — по какой причине один из фактических руководителей лагеря и, к тому же, один из наиболее умелых и важных воинов, рискует собственной жизнью в попытке догнать какого-то непонятного монстра? Напомню тебе, что Тальн начал преследование не граура, а грауса — быстрой и сильной твари, способности которой никто не видел и не изучал. Что в тот момент могло быть важнее, чем память о всех погибших и необходимость избегать ненужного риска?
Сорниус захохотал. Его кружка едва не опрокинулась, а сам он смеялся так самозабвенно, что в итоге громко закашлялся.
— Да, Лор. — сказал, улыбаясь, Тораэль. — Не получится из тебя Наставник.
Лезвие с лёгкой усмешкой развёл руками.
— Твоя правда, Тор. Но всё сказанное тобой, Анриель, лишь лучше иллюстрирует нашу собственную недисциплинированность и крайнюю необходимость подобное в будущем устранять. Аррфам столько лет, а ведут себя как маленькие дети. Тальниир гоняется за своими граусами, Леоратте готова броситься исследовать все близлежащие развалины, а мы… нам ещё очень далеко до совершенства.
— У меня вопрос по теме. — сказал Анниш.
— Да?
— Нам в любом случае проходить по территории того городка?
— Да. Другого пути нет.
— А агрессивность и боеготовность фоллей сейчас максимальна?
Тораэль кивнул.
— Именно так.
— Тогда кто будет играть роль приманки?
Сорниус и Тораэль переглянулись, а Лор потрепал Анна по плечу.
— Никто не будет, Анн. Мы уже подумали об этом, но отбросили подобные предложения как не слишком продуктивные. Вы просто не даёте нам всё как следует всё рассказать.
