Углубившись во тьму коридора, я в который уже раз порадовался, что могу видеть и при таком вот паршивом освещении. Вокруг меня были лишь стены и перекрытия, выполненные из металла и какого-то странного волокнистого дерева. По сторонам обнаружилось множество комнат, разделённых перегородками.

Я не стал уделять им особого внимания — главным сейчас было отыскать ход наверх, остальное вполне могло подождать. Коридор скоро закончился, перейдя в открытое пространство зала, заполненного колоннами и решётками. Я осмотрелся. На полу валялись небольшие балки, обломки, части непонятных механизмов, обрывки тросов и прочий мусор. "Так. — подумал я. — Может, проще будет вернуться и забраться наверх просто по стене башни?" Действительно, там ведь и тросы натянуты, и различные выступы…

Но, коротко поразмыслив, я всё же остался. Голова время от времени "плыла", а карабкаться в таком состоянии по стенам под порывами ветра, да ещё и на высоте… Нет. Это глупость.

Просканировав пространство впереди, я убедился в том, что почти ничего не вижу. Вязь познания помогла больше — где-то впереди обнаружились живые существа не крупнее меня размером — видимо, ползуны. И ещё какое-то пустое пространство.

Зарядив арбалет и пересчитав оставшиеся болты, я с осторожностью двинулся дальше. Комнаты, комнаты… Вскоре я вышел на узкий балкончик, идущий вдоль того самого пустого пространства, обнаруженного раньше. Оп-па. Похоже, что сердцевина башни совсем пустая — по бокам провала на каждом этаже имелись балконы, а сверху лился рассеянный дневной свет, проходящий через множество перекрещивающихся тросов и балок, отчего небо виднелось словно бы за решёткой. Так, я оказался на два яруса ниже крыши… Хорошо. Заметив справа лестницу, я поднялся на следующий уровень, а затем по тросам забрался на последний этаж, отделяющий меня от крыши здания. Перепрыгнув через ограждения балкона, я посмотрел наверх. Да-а, здесь я просто так уже не пролезу, нужно искать ещё одну лестницу. И зачем здесь такое количество решёток и тросов?

Поиски долго не продлились. Из-за не до конца восстановившегося слуха и лёгкой дезориентации я заметил нескольких ползунов только тогда, когда они выпрыгнули из-за угла и с рычанием попёрли прямо на меня, загребая при этом когтистыми лапами.

Метнувшись вбок, я автоматически выстрелил в ближайшего и только когда болт срикошетил от его шкуры и отскочил куда-то вбок, вспомнил, что у них безмерно прочная кожа. Вот же падаль!

Теперь в ход пошла магия. Ползуны не смогли пробить выставленный мною щит, хотя я и не могу сказать, что они не пытались. Поддерживая щит и вздрагивая от резких ударов щупалец по его поверхности, я дождался момента, когда один из них разинул пасть и заревел, после его ударил его вязью разрыва. Прямо в глотку. Завизжавшая тварь закрутилась на месте и беспорядочно заколотила конечностями, нещадно хлестая при этом своих соплеменников. Двое других отпрыгнули в сторону и зашипели.

— Не нравится?

Я пробовал атаковать их вязями разложения и разрыва, но они только метались и хрипели, взрёвывая, не желая дохнуть или спасаться от меня бегством. Я перебирал в уме возможные варианты действий и уже подумывал просто выставить щит посильнее и попробовать убежать, когда откуда-то сбоку ударила волна тепла и мимо меня пронёсся яркий росчерк чего-то горячего. Это магия или что? Я обернулся.

— Анниш!

— Анриель! Знал, что ты жив! Эта проклятая башня почти не просвечивается магией, пришлось спускаться и искать тебя самому.

Огненная атака моего друга пришлась ползунам не по вкусу. Взрыкивая, они умчались куда-то прочь. В воздухе вращались клубы едкого дыма, пахло чем-то палёным и невкусным.

— Не любят зверюшки огня, а?

— А мы пожара здесь не устроим, Анн? Если эта рухлядь займётся пламенем…

— Не переживай. — успокоил меня Анниш, подходя ближе и присматриваясь к неподвижному телу первого ползуна. — Здесь почти нечему гореть, сам посмотри — один металл. Слушай, а что ты с ним сделал?

— Ударил разрывом в пасть, когда он её разинул.

— Ха! Умно. Только как-то противно. — Анниш коротко потёр шею. — Рад, что ты цел. Когда мост рухнул, я подумал, что эта крылатая погань тебя сожрёт. Тальниир сказал, что ты выскользнул буквально из-под его когтей и просто перепрыгнул на эту сторону. Я даже не поверил. Расскажешь потом, как у тебя получилось? Там же… даже не знаю. Какое там расстояние, кстати?

— Не важно.

Я подошёл к товарищу и хлопнул того по плечу.

— Рад тебя видеть. Как Монроэль и остальные?

— Монроэль ругается, а прочие наверху и ещё где-то тут, внизу, тоже занимаются твоими поисками. После того, как мы поднялись с этого проклятого моста и узнали, что ты упал куда-то вниз, к переходам, то решили рассредоточиться, чтобы осмотреть большую площадь. Вязи для сканирования почти ничего не показывают, кстати. Если ты вдруг ещё не пробовал.

— Пробовал. А что с виверном?

— Отвлёкся на мост с фоллями. Я немного понаблюдал за его движениями и… Анриель, я уверен, что эта тварь вполне разумна.

— То есть?

— То есть — он тут забавляется. Играет, понимаешь? Он видел нас всё это время, с момента нашего появления из портала. И сначала просто наблюдал, и только когда стало скучно — вмешался. И я думаю, что…

— Анниш! Ты там где?

Откуда-то из-за перегородок и заграждений до нас донеслись голоса наших товарищей.

— Анр, мы заболтались. Пойдём наверх!

Мы поспешили навстречу остальным членам отряда.

— Анриель! — обрадовался увидевший меня Лор. — Ну, слава Богам! Давайте, быстрее.

Мы поспешили вернуться на крышу, где остальные укрывались за многочисленными решётчатыми конструкциями и надстройками. Силуэт виверна время от времени мелькал где-то в стороне, изредка появляясь над краем соседней башни. Чем он там, интересно, занят?

— Где Тальниир?

— Внизу, ищет Анриеля. Он ещё не возвращался.

— Тогда найдите его, кто-нибудь. Собираемся и проваливаем отсюда!

Дальнейшее путешествие было длительным, но — слава Богам — уже не таким насыщенным и сложным. Исчерпавшая запас своих скверных шуток судьба решила смилостивиться и подарить нам период относительного спокойствия. Отбиваясь от мелких групп ползунов, мы переходили с одной башни на другую, стараясь нигде не задерживаться без необходимости. При этом старались выдерживать направление на наш лагерь, теперь уже явственно различимый вдали с некоторых ярусов. Конечно, мы могли отправить туда Тальниира, который просто телепортировался бы в него с парой-тройкой воинов, а потом подождать, пока наши товарищи не прилетят обратно вместе с комплектами крыльев для всех оставшихся, но… Во-первых, такой поступок ослабил бы наш отряд. И, если бы оставшимся воинам пришлось сражаться, шансов на победу стало бы меньше. А во-вторых — мы все чувствовали слишком сильную усталость для того, чтобы ждать спасательную группу, а затем ещё проводить время в воздухе. Проще было осторожно добраться до моста, ведущего на поверхность, и аккуратно спуститься вниз, заночевав прямо у подножия этих сооружений. Собственно, мы именно так и поступили, проведя следующую ночь под защитой сетей из ловушек и сторожевой магии.

Возвращение в лагерь прошло без приключений. Мы были уставшие и немного вымотаны в эмоциональном плане, однако довольны успешно завершённым мероприятием. Конечно, оставался ещё один неизученный и вообще ненайденный "якорь" фрагмента на юге, но — он был один и, к тому же, оставался последним.

Исследователи отправились передавать коллегам зонды и амулеты, а все остальные принялись приводить себя в порядок и устраиваться на отдых. Пара дней перерыва была для нас желанней всего на свете.

— Знаешь, Анн. — сказал я уже вечером, усевшись в кресло и вытянув ноги. — Несмотря на все неприятности, общее впечатление от похода у меня неплохое. Пожалуй, даже хорошее.

— Потому что никто не пострадал, и мы выполнили то, зачем шли?