— Стены! Стены-ыы!!
Защитного периметра больше не существовало. Над лагерем словно образовался купол, за пределами которого проносились прозрачные пространственные волны и эти волны уничтожили львиную часть выстроенных нами стен. Брёвна расщепились и полопались, часть стен просто рухнула, рассыпавшись на отдельные блоки; многие участки провалились в песок и накренились под разными углами, изогнувшись и растрескавшись. Земля дрожала и колебалась.
И что нам, спрашивается, делать? Процесс перемещения, очевидно, ещё не завершён, а стены вокруг лагеря уже нет. Наш главный рубеж обороны уничтожен. Только бы сейчас ничего не…
— Стра-аааж!
"Немыслимо!" Я замер, глядя поверх укрытия на то, как за пределами лагеря из пелены шторма появляются всё новые и новые твари. Впереди тяжело переваливался огромный Страж, похожий на ожившую статую, изображавшую невероятно толстого человека с длинными пухлыми руками. Вместо нормальной головы у статуи было что-то вроде металлической бочки, вытянутой с нижней стороны настолько, что она закрывала грудь и верхнюю часть живота. Поверхность бочкообразного образования покрывали разводы и рисунки, а вдоль кромки торчали шляпки гвоздей или костылей, которыми оно крепилось на теле монстра. Ладони и ступни Стража покрывал слой металла, образуя что-то вроде перчаток и башмаков, повторяющих форму его конечностей.
Почему же ураган не мешает этой погани? Резво ковыляющие в нашу сторону зомби слегка наклонялись под порывами ветра, но для них он явно не имел той силы, какую проявлял по отношению к нашим стенам. О, Боги.
— К периметру! — закричал я и остальные подхватили мой крик, обнажая оружие. Свернув силовой барьер и выбравшись из укрытия, мы бросились к тем незримым более границам, где ранее находились стены. Воины из остальных укрытий, расположенных поблизости, присоединялись к нам.
— Строимся! На позицию!
Мы опасались подходить слишком близко к периметру и заняли позиции на некотором расстоянии от бури, ощетинившись стеной из оружия и сияющих визуализированных заклятий. Ветер свистел вокруг нас, над поваленными участками стен извивались песчаные языки. Раскаты грома разносились надо всем этим кошмаром, а облака скручивались в подобия водоворотов и светились.
— Готовность щитов! Атакуем, как только они окажутся над периметром!
— Внимание!!
Нашими действиями руководил мастер по имени Энтенир. Он удерживал перед собой сразу несколько переливающихся вязей и то и дело оглядывался на нас, отдавая приказы. Вокруг меня мелькнуло несколько знакомых лиц — справа стоял Анниш, где-то по сторонам виднелись Талик, Лектон и Сорниус.
— Внимание! Готовимся! По Стражу только таранные вязи!
— За-аааалп!
Мы ударили. И потом началась бойня.
Вокруг сверкнуло несколько десятков вспышек. Пронёсшиеся над торчащими вверх брёвнами стен таранные вязи ударили по гигантскому, но неуклюжему Стражу в таком количестве, что его массивное тело подбросило и он тяжело рухнул назад, взмахнув при этом пухлыми, окованными металлом конечностями.
Взметнулась настоящая волна из песка и пыли, с десяток тварей оказались погребёнными под упавшим монстром, а остальные, оказавшиеся поблизости, замешкались, оглядываясь назад. Наши заклятия ударили по ним сплошным потоком, отшвыривая, разрывая и оставляя лишь почерневшие, разваливающиеся костяки.
— Сдохни, погань! — кричал где-то позади меня Сор, швыряясь взрывающимися вязями. Зомби и прочие твари уничтожались едва ли не по десятку за раз. Из туманной пелены бури их вываливались целые толпы их строй оказывался настолько плотным, что удачный удар таранной вязи мог смять и уничтожить сразу нескольких противников.
— Щиты!
Мы выставили перед собой силовые барьеры и продолжили бить по рядам приближающихся противников. Рядом с упавшим Стражем толпилось множество мелких монстров, отчего он никак не мог подняться, взбрыкивая конечностями и давя тварей вокруг себя. Удары узоров, нитей и вязей выбивали из поверхности почвы высокие султаны земли и пыли, а неистовый ветер подхватывал их, закручивая и унося куда-то в сторону. Сверкали магические вспышки, звенел металл и мелькали арбалетные стрелы. Если бы всё это стремительное движение вокруг меня могло застыть хотя бы на одно мгновение, то получившаяся картина поразила бы любое воображение.
Толпа монстров подбиралась всё ближе. Некоторые из них уже добегали до нашего строя и бросались в самоубийственную атаку на барьеры, взрываясь целыми фонтанами рваных клочьев после нескольких ударов, полученных в упор.
— За-аалп!
Шквал разрывных вязей и ударных узоров обрушился на тварей, после чего перед нами мгновенно образовалось пустое пространство, на дальней границе которого тяжело ворочался уже наполовину занесённый песком и обрывками тел наступающих монстров Страж.
"Каким же он оказался простым противником, — подумал я. — А ведь выглядел настолько грозно и странно!" Одна эта бочка на плечах чего стоит…
— За-аалп!
Мы сражались. Стараясь беречь дыхание, я напрягал все мышцы и концентрировался на сражении, раз за разом атакуя монстров и стараясь не подпускать их вплотную. Мне не хотелось думать о том, что мы не сможем сражаться таким образом бесконечно. Мы сильны, но ведь не всесильны. Остаётся, конечно, надежда на то, что перемещение завершится или вступит в новую фазу раньше, чем наши силы исчерпаются и напирающие твари элементарно задавят нас своей массой…
Надеюсь, что мы сможем продержаться достаточно долго. Их ведь… сколько же их тут, кстати?! Откуда здесь такое количество этих треклятых тварей? Неужели они все из этого города?
— За-аалп!
Грохотали взрывы. Вздымалась земля, сверкали росчерки магических атак, кружилась пыль, поднятая порывами остервенелого ветра, звучали рёв и хриплые крики атакующих тварей. Не знаю, сколько раз мы уже отбрасывали их назад и вычищали перед собой пространство сильными и слаженными атаками. Противников становилось всё больше. Возможно, конечно, что увеличение их числа было иллюзорным, ввиду общей усталости и непривычно долгого боя, но… То, чего я так опасался, в конце концов всё же произошло — наш строй распался.
Воины вокруг меня уставали, как и я сам, и бешеная скорость наших атак снизилась, что позволяло всё большему числу тварей прорываться через границу лагеря. И в тот момент, когда прорвавшихся стало особенно много, а сил на полноценную и масштабную атаку магией уже не было, из пелены бури вырвался второй Страж.
— Стра-аж!
— Погань!
— Осторожно! За-алп!
С угрожающим рокочущим рёвом тварь понеслась прямо на нас. Рядом с ним сверкали яркие росчерки узоров и вязей, и взрывалась земля, поднимаясь высокими фонтанами, разносимыми бурей, но он уклонялся от всех атак и мчался вперёд, разбрасывая попадавшихся под ноги более мелких монстров. Совершая рывки и петляя, он запрыгнул на тело всё ещё возящегося в песке толстого Стража, а после этого взвился вверх. Промелькнув над нашими головами, он приземлился где-то позади, оглашая окрестности громким воем.
Тварь была размером с крупного медведя, имела шесть мощных лап (передних было две пары), тонкий хвост, вытянутое тело и маленькую голову. При этом пасть у чудовища выглядела необычайно широкой, а зубы напоминали маленькие кинжалы. Из глотки то и дело высовывался длинный синий язык, а по сторонам спины росли несколько длинных щупалец, которые били по земле вокруг Стража. Узкие и вытянутые по вертикали глаза без зрачков имели грязно-белый цвет и немного светились.
— Щиты! Щиты-ы!
Всё смешалось. Многие из нас развернулись спина к спине, разделив внимание между находящимся позади строя Стражем и продолжавшими наступление зомби и прочими тварями. Земля вокруг лагеря была бугристой и ископанной воронками от магических ударов и взрывов, повсюду валялись фрагменты тел порождений Арки. Это сильно замедляло монстров, но времени расправиться со Стражем и восстановить линию обороны у нас уже не было. Страж взревел и бросился в атаку.
