"Вот же Дкаддова виселица!", как сказал бы в подобной ситуации Сор. Что же это такое? Машина? Нет. Однозначно нет. Тогда что? Тварь? Ну, то есть монстр? Но что это может быть за монстр такого размера? Откуда он тут такой? Однако деталей было не разглядеть - слишком темно. После некоторых раздумий я решил попробовать подобраться поближе. Надо разобраться, что к чему. Не думаю, чтобы это было опасно. Меня укрывает иллюзия, шаги заглушаются.. .Я ускорился и едва ли не побежал вперёд.
Первое, что я скоро почувствовал - это как вздрагивало покрытие дороги. Такие своеобразные удары, даже толчки. Шаги! Неужели это дрожание почвы от шагов бредущего впереди монстра?! Остановившись, я присел и затих, стараясь слиться с окружением. Значит, впереди меня всё-таки какая-то тварь. Чудище размером с двухэтажный особняк... Но откуда, во имя Ночи, подобное создание в Палаксе? Здесь не водится животных такого размера. К тому же - двигающихся настолько тихо и притом по ночам. Неужели этот гигант умудрился пробраться сюда из Ринна? Предположение фантастичное, не спорю, но.. может быть, где-то поблизости есть проход?
Монстр тем временем издал некий утробный звук и остановился. Я пристально всматривался в темный силуэт и наблюдал, как тот немного изменил форму и вытянулся куда-то в левую сторону, над дорогой. Очертания сложились во вполне узнаваемую фигуру. Собака! Огромная и толстая собака, размерами сопоставимая с целым домом! Судя по очертаниям, громадная голова собаки смотрела куда-то вдаль. Монстр словно принюхивался, я даже различал отблески его светящихся огромных зрачков. Ну и громадина же! Интересно, кстати - а это не демон? Тот же Во Льгерди всем своим видом похож на кота, а это существо ну прямо вылитая собака. Может быть, оно даже разумно. Проверять, впрочем, мне не хотелось, ровно как и подходить ближе. Чудо вообще, что эта собака меня до сих пор не учуяла.
Тварь тем временем двинулась дальше. Голова повернулась и исчезла и я снова перестал различать конкретную форму тёмного пятна впереди. Исполинский зверь медленно удалялся.
Я же остался на месте и напряжённо раздумывал над тем, что мне следует делать. Ситуация, надо сказать, препоганая. Где-то в окрестностях может быть проход в Ринн и притом достаточно большой для того, чтобы по нему пробрался подобный монстр. И логика подсказывает, что неплохо бы мне этот проход поискать. Но вот собака... Огромная тварь, похожая на собаку, движется в сторону человеческого жилья, а я стою здесь, вооружённый, и... И что? Как мне следует поступить? Отпустить этого монстра? Пусть себе идёт дальше? Или... попытаться догнать? Зачем ему вообще идти к городку? Что оно собирается там делать?
- Да будь оно всё проклято!
Я не могу развернуться и уйти просто так. Я воин! И у меня имеются элементарные понятия о воинской чести.
Ent farrem ant tari. Не в первый раз силам аффарим сражаться плечом к плечу с короткоживущими.
Я вздрогнул. Это ещё что такое? Что это сейчас была за мысль? Чья? Откуда она взялась? В моей голове словно прозвучал чужой голос, но не словами, а скорее размытыми образами.. .
Так. Глубоко вздохнув, я медленно выдохнул и опустил ладони на асфальт, отозвавшийся приятной прохладой. Главное - это не терять спокойствия в любой ситуации. Что же за слова сейчас промелькнули у меня в мыслях? Очень похоже на тот старый диалект аррфов, который я слышал во время того видения про оборону города Таунвальдэ. Но почему я об этом вспомнил? И что означает эта фраза? Я помотал головой. Печально, когда не я командую собственными мыслями... впрочем, эта новая загадка может и подождать. Потому что шагающий впереди меня монстр скоро окажется на улочках посреди домов.
Поднявшись, я сошёл с дороги и поспешил в сторону редкого подлеска. В принципе, монстр движется медленно, не торопясь. А деревьев по мере приближения к жилью становится всё меньше, значит бежать будет не слишком сложно - я вполне могу обогнать эту собаку и попасть на улицы городка раньше неё. Как-то сориентироваться, может быть, понять, что я смогу сделать. Кто знает - возможно, монстр всё же не будет агрессивным? Не бежит же он в сторону людей, а просто идёт...
Миновав редко стоящие деревца, я выбрался на относительно чистое пространство луга перед домами. Слева от меня располагался густеющей лес, справа же тянулись разномастные заборы, за которыми виднелись домики в один или два этажа. Пожалуй, это скорее посёлок, чем городок. Дачный посёлок... Я принялся осматриваться. Так, что тут у нас ещё? В некотором отдалении начиналась стена нового леса, а над линией деревьев была хорошо различима некая решётчатая конструкция, которая подсвечивалась откуда-то снизу. Конструкция венчалась небольшой площадкой, на которой.. ворочался из сторону в сторону демон.
Я отлично различал, как сверкали красными угольями его глаза, когда он поворачивался в мою сторону. Порождение Гарда то и дело смотрело на меня и на поселок. Что за...??! В этот момент из глубины сознания пришло понимание того, что демоническое создание на площадке - пленник, зачарованный демонологами, которые заставляют его выполнять определённую работу. Он осуществляет, как это написали бы в книгах, функции контроля и мониторинга. То есть слежку. Я знал, что это за конструкция и частью чего она является. Системный комплекс приёмопередающей аппаратуры, оснащённый интегрированными мистическими элементами, осуществляющий мониторинг магической активности. Сложное выражение, непривычное... Так вот куда смотрела эта собака! Тварь почувствовала, что её видит другой демон. А это значит, о существовании собаки уже известно кому-то из местных. Должен же кто-то приглядывать за всей этой системой.
В сознании обозначились какие-то мысли и воспоминания, но я никак не мог понять, что же они означают. Вертелось что-то такое, очень знакомое, но вот что именно? Эх, до чего же это неприятно, когда сам не знаешь, о чём именно думаешь! Впрочем, всё это мелочь. Важнее понять, чем это может быть для меня полезно. Ведь если есть система слежения, то обязана быть и реакция. И, следовательно, сюда в скором времени кто-нибудь пожалует... Н-да. Этот монстр к тому моменту уже давно будет находиться среди домов. И людей. Была не была!
Сорвавшись с места, я добежал до забора и преодолел его одним прыжком. Приземлившись на чьём-то небольшом участке, я пробежал мимо низких построек вокруг дома и перепрыгнул новый забор, с перекатом упав на полотно дороги, проходящее между остальными участками. Осмотрелся. Было тихо. Вдоль заборов и оград во множестве цвели кустарники, у плафонов высоких фонарей крутились мелкие насекомые. Здесь и там к небу протягивались кроны высоких деревьев, а между столбами и домиками провисали черные линии проводов. Большинство видимых окон были тёмными - посёлок спал.
Уходящая вдаль улочка пустовала. Так. Я сейчас должен находиться изрядно левее того монстра, значит нужно двигаться вперёд и направо. По моим расчётам, чудовище скоро войдёт на территорию посёлка. Кстати.. почему молчат местные собаки?
Память подсказывала, что люди часто держат у себя на участках собак, а такие животные должны быть особо чувствительны ко всяким тварям. Однако меня окружает тишина. Неужели бедные звери молчат, потому что боятся? Побежав вперёд по улице, я коротко осматривал проплывающие мимо меня дома и заметил, как на конёк крыши одного особнячка вспрыгнул некий гибкий силуэт, сразу же оттолкнувшийся от ската кровли и исчезнувший в зарослях зелени внизу. И всё бы ничего, но размером этот силуэт был с одного из моих наставников-аррфов, Монро Гунура. Вот это... сюрприз! Выдернув из ножен единственный имеющийся у меня клинок, я на мгновение загрустил о его собрате, утраченном в том бою с порождениями Арки, но сразу же вернулся к действительности. Окружив себя дополнительной пеленой иллюзии, я рванулся вперед с удвоенной силой. Значит, тот исполинский монстр здесь не один. Их тут много и все они разные. Но... как они сюда попали? Откуда? И... что мне со всем этим делать?
