Я всё же не Анниш. У меня нет ни его навыков, ни знаний, ни колоссального опыта. Я не знаком с теми специфическими направлениями в заклинательстве и ритуалистике, которые требуются для исследования пространственных показателей.
"Впрочем, - подумал я в тот момент. - Кое-какие идеи у меня всё-таки есть".
Во-первых, следовало обратиться за помощью к коллегам из соответствующего сектора. Они знают его территорию лучше всех и, следовательно, смогут показать места обнаружения локальных врат с максимальной точностью. И во-вторых, личные наблюдения охотников из девятой группы могут сказать мне значительно больше, чем все цифры и графики вместе взятые.
Собственно, из-за таких соображений мы и попросили Даррена устроить нам небольшую экскурсию.
- Хочу понять, когда и при каких обстоятельствах появляются врата и аномалии. - ответил я Лиону. - Посмотреть на конкретные места, где они появлялись. Интересно также узнать, чем сопровождалось появление этих образований, а ещё что...
- Думаешь, что кто-то наблюдал это всё собственными глазами?
- Не обязательно. - я пожал плечами. - Поминутный отчёт меня и не интересует. Но, знаешь, должны же быть какие-то закономерности.
Тут мы подошли к автомобилю и, открыв дверцы, забрались внутрь.
- Образуется, к примеру, некий проход из Гарда, - продолжал рассуждать я. - Существует некоторое время, после чего - бац - закрывается. И все твари, успевшие им воспользоваться, остаются здесь, до следующего открытия аналогичного прохода. Так ведь оно как-то и происходит, верно? Иначе как объяснить появление в озёрах тех же русалок?
- Так-то оно так, - сказал Лион, с прищуром рассматривая стоянку через стекло. - Но только кто тебе сказал, что до тебя этим никто не занимался? Анриель, да заклинатели Академии уже не один десяток лет над подобным работают и любые версии проверены по сотне раз, если не больше.
Я развёл руками, насколько позволяло пространство внутри машины.
- Да я и не спорю. Но разве это повод ничего не делать?
Лион снисходительно покосился на меня, а я, заметив это, улыбнулся:
- К тому же, упрямство иногда вознаграждается. Им вот не повезло, а мне, может быть, повезёт.
Лион фыркнул и запустил двигатель.
- Повезёт? Что ж, Анриель, в текущих обстоятельствах это твоя единственная надежда.
Вызов дежурного мы услышали в районе обеда, после чего узнали о любопытных сигналах и отправились на северную оконечность нашего сектора, в небольшой район, заставленный ухоженными частными домиками.
- Любопытное место. – заключил я, когда мы выбрались из машины и осмотрелись. – Чем-то похоже на тот посёлок, рядом с которым я появился. Только здесь дома смотрятся побогаче.
- Тут ты прав. – кивнул Лион, закрывая дверцу со своей стороны и разглядывая что-то во дворе напротив. – Все эти дома когда-то были дачами для сотрудников Академии, но потом город увеличился настолько, что они оказались в пределах городской черты.
- Да уж, на пригород не похоже. – согласился я.
Особнячки вдоль дороги были окружены заборчиками различной высоты, а над их крышами торчали башни коммуникации. Территория вокруг была ухоженной и опрятной. Аккуратные дорожки, клумбы, газоны. Идиллия несколько нарушалась лишь видом высотных домов в соседних кварталах.
- Лион, повтори-ка ещё раз, с чего начнём?
Лион достал из накладного кармана небольшое устройство и посмотрел на слегка выпуклый экран.
- Ну, смотри. Локальная система мониторинга направила сигнал о нарушении границы и колебании геомагического поля, что, скорее всего, означает появление какой-то твари. Думаю, что-нибудь из разряда паразитов или мелких хищников. Пройдёмся, осмотрим территорию… Да. Нам нужен следующий дом - вон тот, который с колоннами.
- А если это просто система барахлит? – спросил я, рассматривая указанный особняк. - Дежурный ведь упомянул, что это уже четвёртый сигнал с этого адреса за последние полтора года, но раньше тут ничего не находилось.
- А нам-то какая разница?
- Я имею в виду, как мы будем действовать? Здесь ведь сейчас нет никого из хозяев.
- Не принципиально. – покачал головой Лион. – Если тут пусто, то это будет понятно сразу. В таком случае просто дадим знать дежурному, что требуются перезапуск и балансировка системы.
- А если нет? Или если эта тварь достаточно мелкая, чтобы просто спрятаться где-нибудь в доме?
- От сканирования не спрячется, Анриель. А если монстр решит отсиживаться в доме, то мы просто пройдём внутрь…
- Без ключа?
- Так ведь система опознавания не механическая. Приложишь свой Символ к панели на двери и тебя пропустит.
- А, точно. – я досадливо поморщился. Надо же было забыть такую простую вещь! Действительно, Символы охотников-исследователей были поистине уникальными изделиями и давали своему обладателю немало возможностей. Впрочем, ответственность была не меньше – тех, кто совершал преступления, пользуясь служебными полномочиями, в этом мире просто-напросто усыпляли.
Пройдя через небольшую калитку на территорию особнячка, мы приблизились ко входной двери. Домик имел два этажа и деревянную облицовку, выкрашенную в светло-багряные тона. Не знаю, сколько комнат у него внутри, но снаружи он выглядел довольно объёмным.
Вытянув руку, Лион набрал короткий код на специальной панели, после чего на её поверхности высветилась схема комнат. По краям замелькали различные цифры.
- Так… Непохоже на сбой. Проверим.
Сделав несколько шагов назад, мы с Лионом одновременно применили сканирующую вязь. Лёгкая волна магии окутала дом, за одно мгновение известив нас о том, что внутри действительно притаилась какая-то тварь. И тварь эта, судя по всему, тоже о нас узнала. Вопль, донёсшийся из глубины дома, был неимоверно противным и громким. Стекло в одном из ближайших окон не выдержало и дало длинную трещину.
- Назад! – рявкнул Лион, хватая меня за плечо. – Это метаморф!!
Да, существо внутри этого дома ощущалось довольно крупным. Чем-то странно изменчивым, хитрым и стремительным.
Откуда-то из-за стен послышался приглушённый грохот, а после этого боковое окно взорвалось фонтаном из мелких осколков. Из глубины комнаты вырвалась какая-то костлявая тварь и, перекатившись, замерла на газоне перед домом. Расставив конечности, монстр отдалённо напоминал собаку, но был при этом гораздо крупнее. Конечности у него смотрелись почти человеческими, только кожа была гладкая, с тёмными разводами, а длинные когти, вцепившиеся в траву, подошли бы скорее дракону. Тело чудовищного создания было очень худым, а морда с четырьмя глазами скалилась вытянутой зубастой пастью. Пожалуй, даже гурлуксы, которых я встретил в свой первый день – и те были более симпатичными.
- Ну и образина. – сказал я. – Не удивлён, что такого даже из Ада выгнали.
Услышав меня, демон взревел и, приподнявшись над землёй, прокричал:
- Твоё лицо безобразно больше!
После чего вскинулся кверху и затрепетал, словно был сделан из множества натянутых нитей, которые вошли в резонанс и беспорядочно задрожали. Через мгновение его внешность изменилась, и я увидел своё собственное лицо, только искажённое и гротескное, на котором выделялись удлинённый нос и всё та же пасть, усеянная клыками.
В тот же момент в тварь ударило атакующее заклятие Лиона и монстра отшвырнуло назад, впечатав спиной в газон. А я был до того удивлён тем, что демон со мной разговаривал, что только выставил перед собой щит.
- Не спи! – воскликнул Лион и сместился вбок, пытаясь захватить демона сразу несколькими силовыми линиями.
Взяв себя в руки, я резко сместился в противоположную от Лиона сторону и атаковал монстра дезориентирующими и взрывающимися вязями. Но не попал ни одной – странная тварь одним движением поднялась с земли и сразу же оказалась где-то сбоку, кидаясь из стороны в сторону и делая выпады когтистыми лапами.
-Влево!
Я моментально перекатился в сторону, а Лион использовал излюбленные им фантомные удары, появившись в нескольких местах сразу.
