- Можем повернуть раньше. - сказал он, показывая куда-то вбок. - Вот по этому переулку мы...
Он говорил что-то ещё, но я его уже не слушал. Глядя на отблескивающую в свете фонарей поверхность набережной, я обратил внимание на туманные клубы, что в ореолах брызг поднимались над поверхностью Вирны. Один за другим, одним и тем же стремительным движением они пересекали видимое пространство и исчезали в тенях на противоположной улочке.
Это не было обычным природным явлением. В мельтешении тумана и водяных частиц я явственно различал признаки движения каких-то прозрачных демонических существ.
"Только этого мне ещё не хватало", успел подумать я, а потом схватил Лиона за руку и указал на увиденных тварей. Пару секунд тот всматривался во мрак, а потом с тревогой глянул на меня и коротко бросил:
- Бесы.
Тут же где-то в отдалении взревела сирена, звучащая на нескольких заунывных нотах, а следом за этим раздались хлопки и, кажется, чьи-то приглушённые расстоянием крики.
- Анриель, ты же не мог об этом узнать!! Как ты догадался?
Мы бросились бежать вперёд к реке, одновременно выставив перед собой щиты и магические огни для подсветки.
- Догадался о чём? - не понял я. - Меня интересовал портал, а не нашествие каких-то тварей из речки! Нужный мне район в другой стороне!!
- Тихо! - скомандовал Лион. - Убираем свет, он нас демаскирует.
Выйдя к набережной, мы окутали себя пологами иллюзий и осмотрелись. Ветер внезапно сделался тише и звуки разносились неожиданно хорошо и гулко. Сама набережная была пуста, а уличная мебель из маленького кафе в ближайшем доме оказалась повалена и разбросана. Столики и стойки со сложенными зонтиками лежали где придётся, словно игрушки, раскиданные играющими малышами. В темноте над домами всё так же заунывно надрывались далёкие сирены.
- Сирена - это предупреждение об опасности для жителей? - спросил я у Лиона.
- Конечно! - ответил тот. - Скоро здесь будет не протолкнуться от оперативников и дежурных ночных охотников. А пока что местные должны знать, что произошёл прорыв и на улицах стало опасно. Чёрт возьми! Слава всем богам, что сейчас ночь! Даже думать не хочу, что было бы, если бы эти твари выбрались из реки днём.
- Кстати, а как они появились из воды? Если мне не изменяет память, то...
- Это ледяные бесы, Анриель. - обернувшись, Лион хлопнул меня по руке и жестом позвал за собой. - Пошли, мне показалось, что там были какие-то крики. И вспоминай обучение! Ледяные демоны могут выбраться откуда угодно, где есть что-нибудь вроде локальных врат, им даже проточная вода не помеха.
- Верно. - согласился я. - Это я помню. Исключение составляют ледяные змеи.
- А ну-ка тихо. - прошипел Лион, коротко оглянувшись и взмахнув рукой. - Не поминай, пока не появился! На ещё змеев тут не хватало...
Улочка, на которую мы вышли с набережной, пустовала. Мы быстро побежали по ней по направлению в центр, надеясь, что доберёмся до места не слишком поздно. Лион тоже слышал чей-то крик - а значит, мне это не послышалось. Выбравшиеся из пространственного искажения демоны наткнулись на кого-то из местных жителей...
Мы пробежали мимо нескольких офисных зданий с тёмными окнами и пересекли широкий двор между соседними постройками. Трава на газонах местами была вырвана и разбросана, а некоторые лавочки повалены и расцарапаны.
- Куда и зачем эти бесы убегают? - удивился я. - Выбрались из своего разлома и сразу же понеслись черт-те куда - это нормально?
- Не знаю. - усмехнулся Лион, коротко осмотревшись и бросившись бежать дальше. - Я с бесами до этого только один раз встречался, как-то не успел насобирать статистику.
В следующем дворе было всё так же темно и пусто. Пара опрокинутых лавочек, лежащая у стены мусорная урна, разбитый плафон низкого уличного фонарика. Небольшой навес посреди зелёной лужайки, стоявший на тонком шесте, был сломан, а порванная ткань с его покрытия клочьями лежала на траве вокруг.
- Никого. - констатировал Лион.
Вокруг действительно не было видно ни людей, ни демонов. Только следы недавних разрушений говорили о том, что преследуемые монстры придерживались именно этого направления. Осматриваясь, я внезапно вспомнил об оставленных в этом районе узорах и немедленно соткал активирующую вязь, выбросив её вверх и во все стороны одновременно.
- Что ты делаешь? - обернулся Лион. - Зачем?
- Я оставлял узоры... - сказал я, замирая и разбираясь в мешанине ментальных откликов. Н-да, Лион был прав, когда рассказывал мне о помехах, которые городские электрические и силовые сети вносят в сканирующую магию. Ничерта не понятно, что, где и какой именно узор зафиксировал! А хотя...
- Правее. - сказал я. - Кажется, сразу за вот этим зданием что-то есть.
Обогнув строение, мы оказались на улице, по обеим сторонам которой стояло несколько припаркованных автомобилей. Стёкла в некоторых из них были разбиты, а у левой обочины к дому привалилась сломанная металлическая конструкция.
- Они свалили строительные леса. - сказал Лион. - Быстрее! Там кто-то есть!
Под рухнувшими лесами действительно виднелся тёмный силуэт лежащего человека. Но мой узор почувствовал вовсе не человеческое присутствие. Странно...
Демон атаковал внезапно, выскочив из какого-то тёмного угла у противоположного дома. Чёрт его разберёт, где он там прятался, но стоило нам приблизиться к пострадавшему, которого увидел Лион, как эта проклятая тварь буквально вылетела на середину улицы.
- Бес!
Сместившись в сторону стремительным пируэтом, я ударил вокруг себя вязью волны и атаковавшего монстра отбросило, швырнув на неудачно подвернувшийся автомобиль. Бедная машина смялась и немного подпрыгнула, брызнув на асфальт осколками от разбившихся окон. Оглушённый монстр свалился перед ней причудливой грудой, делая короткие непонятные движения. Ледяной бес был почти полностью прозрачным, отчего походил на стеклянное изваяние, а изображения предметов позади него выглядели несколько искажённо. Глаза демона светились тускло-синим и были хорошо заметны в полумраке ночной улицы.
- Разрывом, Анриель. - услышал я голос напарника. - Такие удары нарушают целостность их оболочки!
- Да помню я.. - с этими словами я выбросил вперёд несколько нитей, захватив ими машину позади демона, а потом с усилием дёрнул её на себя. Многократное магическое усиление позволило сорвать автомобиль с места и демона перед ним приложило так, что его силуэт стал виден даже в таком незначительном освещении. Полупрозрачную тварь швырнуло на меня, и я встретил её ударом силового барьера. Беспорядочно размахивающего конечностями беса отбросило обратно на окончательно смятый автомобиль, а я слил воедино вязи иссушения и разрыва и стегнул по демону образовавшейся плетью. В воздухе развернулся мутный шлейф атакующей магии и ледяного беса буквально разметало по половине проезжей части.
"Перестарался. - подумал я. - Хватило бы и одной вязи, без усиления".
- Любишь ты разные эффекты!
Оглянувшись на голос, я увидел, как Лион протискивается между металлическими трубками, составляющими основу конструкции лесов, а затем формирует вокруг лежащего человека стационарные силовые барьеры.
- Что с ним? - подойдя ближе к лесам, я создал несколько мелких огоньков для подсветки.
- Он без сознания. - ответил Лион, осматривая пострадавшего. - Здесь полно крови, но одежда цела. Кажется, его не рвали... Да, точно. Есть травма на голове - значит, его просто оглушило этими железяками. Повезло!
- Сомнительное везение. - заметил я, осматривая улицу. - Лион, а как...
Из проулка между домами, который хорошо просматривался с моей позиции, выскочило сразу несколько едва заметных фигур. Бесы!
- Анриель, сзади!
"Я вижу!", уже хотел закричать я, но тут до меня дошло, что именно он сказал. "Сзади"?! Проклятие! Я обернулся, уже зная, что мне предстоит увидеть. И точно - с другого направления к нам тоже приближалось несколько демонов. Поставив ещё несколько щитов вокруг лежащего без сознания горожанина, Лион быстрыми и ловкими движениями выбирался из паутины погнутых металлических лесов. Да уж, в такой ситуации лучше не медлить. Догнали тварей, на свою голову. А впрочем…
