- Так что... готовьтесь, друзья. В следующем году нас ждёт более интересная жизнь. - заключил Флинн. - И, кстати, Анриель - твоя сфера работает? А то с тобой не связаться...
Достав сферу, я попытался её активировать. Не получилось. Шар в моей руке оставался тёмным и безжизненным.
- Позволь-ка... - попросил Фарм.
Я передал сферу ему и демонолог принялся опутывать её специфически выглядящими вязями. "Пытается взаимодействовать с тем существом, которое там сидит", понял я и принялся наблюдать за его действиями с удвоенным интересом. Любопытно, почему она не срабатывает? Неужели испортилась после сражения с некромантом?
- Там никого нет. - сказал Фарм. - Демона в сфере, я имею в виду. Но ограждающий контур не нарушен...
- Некромант? - коротко спросил Лион.
- Наверняка. - подтвердил Фарм. - Других вариантов я пока что не вижу.
Мастер Флинн посмотрел на меня.
- Анриель, ты сегодня ей пользовался?
- Нет. Как-то не до того было...
- Отправь её на диагностику в центр, Фарм. - сказал Флинн. - Раньше подобного не происходило, так что пусть осматривают.
- У тебя с собой ещё что-нибудь было? - поинтересовался Лион. - Ну, из амулетов или техники?
- Часы только. Ещё разрядник, Символ... Пожалуй, всё.
- Часы в порядке? - повернулся ко мне Фарм.
Я поднял руку и посмотрел на циферблат и двигающиеся стрелки.
- Вроде работают.
- Непонятно. - Лион побарабанил пальцами по столу. - Странная какая-то ситуация. Один демон сбежал, а другой, точно такой же, остался на своём месте...
- Значит так.
Лион замолчал и мы все посмотрели на мастера Флинна. Тот кашлянул и окинул нас внимательным взглядом.
- Всё, что я хотел до вас донести, я донёс. Фарм, на тебе упрощение взаимодействия с Академией, не забывай. Подходи, если что, ко мне или Неффу. Лион - к тебе у меня вопросов нет. А с тобой, Анриель, - тут Флинн неожиданно улыбнулся. - Мы в конце этой недели доберёмся до мастера Ферро, обсудим некоторые детали работы.
- Мне бы не хотелось переходить на другую должность. - сказал я. - В том случае, конечно, если мастер Ферро решит, что...
Флинн улыбнулся уголком рта.
- Не торопись с решениями. - перебил меня он. - Оставим этот вопрос на некоторое время.
Попрощавшись, начальник отдела оперативной реакции ушёл. Мы же расходиться не торопились, поэтому принялись обсуждать личность таинственного сектанта, с наблюдения за которым всё началось. Фарм Беркинс был уверен, что этот человек, кем бы он ни был, не принадлежит ни к одной из известных сект. "Не ходят они вот так, у всех на виду. - уверял он, - И никогда не устраивают сборищ в публичных местах. Они, конечно, ненормальные, но всё же знают о том, что ни к чему хорошему это не приведёт."
Но какое бы предположение не было близко к истине, верно было одно - встреченный мной сектант привёл меня на место появления некромантов. И странности в его поведении позволяли предположить, что он каким-то образом чувствовал их скорое прибытие. Поэтому и двигался так странно - он искал. Нащупывал, так сказать, точку их будущего перехода.
- А почему он от них сбежал, мы узнаем после того, как он попадётся стражам. - заключил Лион. - Его ведь ищут?
- Конечно! - кивнул Фарм. - Его вообще сразу должны были прихватить, ещё когда он был в том районе. Тем более при работающих сиренах и том виде, который он имел! Чёрт его знает, как он сумел ускользнуть...
Я же подумал о том, что это не важно. Куда интереснее другое - мне теперь точно известно, что в этом городе есть человек, который ощущает образовывающиеся порталы. Или не ощущает... Не важно, на самом деле, что именно он там чувствует, важно то, что он - не некромант, а вполне обычное человеческое существо. Что означает, что овладеть его навыками смогу и я. Овладеть - и отыскать наконец этот неуловимый переход в Ринн.
Минуло несколько дней. С пришествием середины Сентября погода в Онсбурге испортилась окончательно. День через день улицы принялся заливать дождь, а верхние этажи наиболее высоких зданий скрывала пелена из низко нависающих туч. Люди на тротуарах заворачивались в дождевики, а демонические создания внутри некоторых аппаратов вели себя как никогда раздражающе.
Исследование города застопорилось и главным спонсором этого выступала погода. Как прикажете охотиться за сектантами, если соседняя сторона улицы едва различима из-за проливного дождя? Вот именно... Конечно, это не значит, что я совершенно отказался от выходов в город и от путешествий по улицам - нет. Но новые вылазки уже не носили такого регулярного характера, как до этого.
Из здания Службы я теперь выходил исключительно в компании Лиона. Мы вместе патрулировали улицы и вместе же отправлялись на поиски этого необыкновенно чувствительного сектанта. Временами за нами увязывались и некоторые из наших коллег, которые прониклись ко мне большим уважением после всех произошедших событий. Ни один из охотников-исследователей ещё не встречался с некромантом в одиночестве и лицом к лицу, что ещё больше выделило меня из всех остальных и превратило в объект для самого пристального внимания.
Перестройка Службы была запланирована уже на начало следующего года. Все разговоры в общих залах вертелись преимущественно вокруг этой темы и мнения о том, хорошо это или плохо, высказывались диаметрально противоположные. Кто-то уверял, что постоянное взаимодействие с заклинателями Академии будет большим удобством, а кто-то - наоборот, замечал в этом новшестве существенное ограничение своих возможностей и свободы. Не знаю, кто из спорщиков был более прав, но сам я к грядущим переменам относился с изрядными подозрениями.
Вот чем я буду там заниматься, в этой новой, реформированной Службе? Чем? Мастер Ферро, с которым я встречался в сопровождении Эдевана Флинна, предложил мне занять место в одном из отделов Академии. У отдела было какое-то сложное название, которое я, к сожалению, не запомнил, а темой для их работы служили некроманты и портальные образования. С одной стороны - отличное предложение. Большие возможности, доступ к закрытой на данный момент информации, новые связи... В общем, здорово и перспективно. С другой же стороны подобная работа предполагала плотный контроль со стороны руководства Академии и неукоснительное соблюдение их внутреннего устава. Строжайшую дисциплину в отношении поездок и методов работы и дотошное выполнение любого порученного задания. Казалось бы - ничего особенного, но... Фарм Беркинс придерживался другого мнения. Он коротко и весьма эмоционально отсоветовал мне принимать подобное предложение. Сам он сотрудничал с внутренними структурами Академии весьма плотно и уже давно замечал, насколько полным становится их контроль за всеми его действиями. Куда конкретно и когда ты направился, сколько времени там провёл, а также чем и в какой последовательности занимался - всё это должно было соответствовать их негласному рабочему распорядку. Который, к слову, вовсе не отличался особой последовательностью и объективностью.
"Отвечать совершенным отказом тебе, конечно, нельзя, - говорил Фарм. - Но вот потребовать совмещения должностей - можно. Ты можешь работать там же, где и сейчас, а один или два дня в неделю - на новом месте. Возможно, тебе это даже понравится. Чем чёрт не шутит..."
Но менять уже сложившийся и привычный режим работы мне уже не хотелось. Зачем, спрашивается? Ну вот ради чего? Я, конечно, изрядно сочувствую местным жителям и, будь моя воля, закрыл бы сюда путь для всех некромантов, но... Не Палакс является моей целью. Совсем. Найти бы этот проклятый портал в соседний Ринн - и только меня и видели! Жаль, конечно, будет расставаться со своим напарником, Лионом. Привык я уже к этому человеку, такому спокойному и рассудительному в большинстве ситуаций. И если я и буду по кому-либо скучать в будущем, то это будет, чёрт возьми, именно он. Но... Онсбург я покину при первой возможности. Найти бы только этого сектанта.
