— Спасибо, но... — начал я, и тут же получил удар по коленке.

— Конечно, мы хотим, — закончила за меня Ками.

****

Беременность изменила Ками, — думал я, когда мы возвращались на такси домой. Если раньше она была самой безбашенной в нашей тусовке, то сейчас размякла. Дала Эльзе увести себя знакомиться с художниками. Вела себя как ребёнок, впервые попавший в парк атракционов. Ну и пусть, — решил я, — главное, что она сейчас сидит рядом и светится от счастья. И не надо быть менталистом, чтобы чувствовать её настроение.

— Патрик, дорогой, а скажи мне, что действительно хотела эта стерва? — нежным голосом спросила Ками.

— Ты про кого, милая?

— Про Эльзу, про кого же ещё, — удивилась она.

Мда, рано я списал Ками со счетов, похоже, мне сейчас попадёт.

— Я не понимаю, о чём ты?

— Патрик, я может и глупо забеременела, но не отупела. А теперь быстро рассказывай, что вы тут все придумали?

Всё, припёрли меня к стенке, не отвертишься. Пришлось рассказать всю историю от начала до конца.

— Хм, а она пробивная девка, мне нравится, — вынесла вердикт Ками.— Правда? — удивился я.

— Правда, правда, — передразнила она меня, — да и ты тоже ничего, героически терпел всё это время.

— Чего это я терпел? — возмутился я.

— А то я не видела. Но ты молодец, ни разу не заныл, — произнесла она и, проведя мне рукой по щеке, добавила: — Я думаю, ты заслужил поощрение, муженёк.

Чего? Я совсем не ожидал такого развития событий и уставился на неё с открытым ртом.

— А тебе ещё можно? — Это всё, что мог родить мой всесильный мозг.

Ответом мне был взгляд, полный презрения, и Ками отвернулась к окну.

— Нооо, прости, — простонал я, чувствуя, как этот прекрасный вечер превращается в тыкву.

— С таким выражением лица будешь ожидать свою Эльзу, — процедила она.

Ужас. И мне предстоит жить всю жизнь с этой стервой.

****

Эмма Толсен откинулась на спинку стула. Есть! Лорд Веллингтон заглотнул её наживку и сделал свой шаг, — он подал запрос на рассмотрение «Дело о признании» в Венский аристократический суд. «Дело о признании» — специальная процедура, когда аристократы признают своих бастардов. Первый шаг — создание комиссии. Создаётся специальная комиссия, которая будет рассматривать дело. Обычно это занимает от семи до десяти дней. Второй шаг — слушания, где просящая сторона передаёт комиссии все необходимые документы. И третий шаг — рассмотрение самого дела. Обычно вся процедура занимает месяц, может чуть дольше, строгих сроков нет. Но процесс запущен и это главное, — самое время задействовать вторую сигналку и стравить лорда Веллингтона с Императором Карлом

****

****

Самуэль Вит закончил читать письмо и поднял взгляд:

— Вы в своём уме? Вы хоть понимаете, чего просите? — раздражённо спросил он. — Это угроза национальной безопасности Империи.

Эмма Толсен показательно вздохнула и ответила:

— Господин Вит, вы глубоко ошибаетесь, я ничего не прошу. Эта услуга, которую вы задолжали нашему клану. Тем более ничего противозаконного в этом нет. По закону вы имеете право передать этот патент кому угодно и когда угодно.

— Молодая леди, причём тут законно или незаконно, — язвительно произнёс Самуэль, — когда Император узнает об этом, то наплюёт на любые законы и лично оторвёт мне голову.

— Если Император узнает, — уточнила она. — Срок этого патента истекает через год, а после он будет никому не интересен.

— Всё равно, я не могу пойти на такое. Давайте, мы просто выплатим клану Шмитт эквивалентную сумму? — предложил он.

— Господин Вит, вы наверное не совсем понимаете, — сказала Эмма, разглядывая идеальный маникюр на её правой руке, — я здесь не для того, чтобы торговаться. Я лишь напомню вам, что по закону, ребёнок, выношенный суррогатной матерью, не может являться аристократом, кроме того — это уголовно наказуемое действие.

Самуэль Вит смертельно побледнел. Это был прямой шантаж со стороны клана Шмитт. У него никогда не было иллюзий на их счёт, он знал на что шёл, когда заключал с ними договор. Его дочь, любимая младшая дочь, никак не могла забеременеть. Постоянные выкидыши морально и психически добивали её. Поэтому он и обратился к Шмиттам, но даже лучшие лекари мира не смогли ей помочь, тело просто отторгало зародыша. Такое иногда случалось у одарённых. Какие-то нерешаемые проблемы с источником. Вот тогда и родилась идея использовать суррогатную мать. Проблема состояла в том, что это было незаконно и строго преследовалось по закону. Делалось это для того, чтобы недопустить инкубаторство одарённых. А чтобы не было искушения создать подпольную лабораторию, был ещё один закон, который гласил, что дети, рождённые от суррогатной матери, не имеют право на герб. Закон выглядел логичным, Император не хотел, чтобы какой-нибудь род начал создавать толпу одарённых, тем самым нарушая баланс сил в Империи. Но Самуэль слишком сильно любил свою дочку, поэтому и пошёл на эту сделку, тем более, что Шмитты гарантировали им полную конфиденциальность, но взамен они попросили равноценную услугу в будущем. Вот будущее и наступило, сейчас время платить по счетам. Шантажом и угрозами его загнали в угол, и он сейчас находился в полной власти этих мерзавцев. Ведь если эта история вскроется, то треть рода лишат звания аристократов. Самуэль просверлил взглядом Эмму Толсен, нажал кнопку и вызвал секретаря. Когда все процедуральные дела были завершены, Эмма взяла дарственную и сказала:

— Вам не о чем беспокоиться, господин Вит, по условиям договора, он не сможет продать или подарить этот патент, а через год он уже будет недействителен.

Он ничего не ответил на это, но в памяти поставил метку, чтобы сделать какую-нибудь подлянку клану Шмитт в будущем.

— Да, и вот ещё, — Эмма остановилась в дверях, — в ваших же интересах, чтобы никто не узнал об участии клана Шмитт в этом деле. В отличие от вашего рода, мы не вассалы Императора, и нам он голову не оторвёт, и у этой головы очень хорошая память.

Усмехнувшись, она покинула его кабинет.

****

Эмма радостно потёрла руки — первый шаг был сделан: патент на производство микрочипов перешёл к Патрику. Её план был прост — стравить два королевских рода, посеять смуту, ослабить Императора и попытаться его скинуть. Кланам уже давно стало тесно в тех границах, которые когда-то предоставил им Император, а они (кланы) и были главной движущей силой этой Империи. Даже если взять тот же патент — это же не род Вит изобрёл производство микрочипов, это был какой-то средней руки клан. Но патент попал под закон о государственной безопасности, за гроши был выкуплен Императором и передан в подарок роду Вит, в знак благодарности за верность трону. И таких законов было множество. Император, там где только мог, отщипывал куски у кланов и передавал их своим вассалам — тем самым покупая поддержку трона. Вассалов распирало от своей значимости, но, кроме как родословной, особо похвастать им было нечем. Вот клан «Шмитт» и решил попробовать создать европейский сегунат. Но не открыто выступая против власти, а по-тихому, как только клан «Шмитт» умеет. А Патрик станет катализатором этого переворота. Если честно, парню просто не повезло. Если вначале парень был лишь одним из винтиков в их плане, то сейчас вся интрига замкнулась на нём. Просто странное стечение обстоятельств и его статус. Именно статус и сыграл решающую роль. На сегодняшний день Патрик являлся сиротой, и до достижения своего совершеннолетия он не имел права ничего делать с патентом. Он мог только стричь купоны и получать положенные ему деньги. Даже его опекун не имел таких прав. Всё, что касалось финансов, опекунство в Европе было сильно урезано в правах. Другое дело — твои родители. Родители имели полный контроль над финансами несовершеннолетних детей. А максимум через месяц Патрик воссоединится со своим билогическим отцом, и все его финансовые структуры сольются с родом Веллингтон, и патент микрочипов в том числе. Британия получит полный контроль над европейскими производствами. Они могут, например, отозвать патент, и откинуть Европу лет на двадцать назад. Тогда дни Императора будут сочтены. Но «Шмитты» не хотели такого варианта развития событий, ведь тогда пострадают и их клиники тоже. Поэтому следующим шагом Эмма планировала проинформировать сторону Императора. Не сама, конечно, у них для этого было достаточно людей в различных местах и ведомствах. А потом, закупив попкорн, смотреть, как два королевских рода будут бодаться за одного парня. Парня скорее всего физически устранят, Император не допустит утечки такого важного ресурса, как патент микрочипов, и вражда между Британией и Европой перерастёт в затяжной конфликт.