— Мне нужен Анил Коткар, — повелительным тоном сказал Кумар.

— Кто его спрашивает? — лениво спросил бармен.

Вместо ответа, Кумар достал жетон и положил на б

— Мне нужен Анил Коткар, сейчас, — поправился он.

Целая гамма чувств промелькнула на лице бармена. Довольно забавно было смотреть, как меняется его лицо от недоверия до панического страха. Ну а как же иначе, жетон магистра гильдии убийц Вишканья открывает любые двери в индийских притонах, и пусть Кумар и не состоял в гильдии, но жетон был что ни на есть настоящим и был выдан ему главой гильдии в знак признания. В своё время он убедил лорда Веллингтона помочь главе гильдии с его непутёвым сыном, а вот сейчас этот жетон поможет уже ему самому. Бармен вышел из ступора и пригласил пройти. Поднявшись на второй этаж, бармен осоторожно постучал в дверь.

— Открыто, — раздалось изнутри.

Кумар отодвинул бармена и толкнул дверь.

Сидя в бизнес-классе салона самолёта, Кумар изучал документы. Анил Коткар оказался расторопным малым, увидев жетон магистра и выслушав его просьбу, он попросил пару дней для сбора материала. Ровно через два дня пухлая папочка легла на его стол. С первой же страницы личного дела некоего Патрика Шарпа, на него глядела фотография молодого лорда Веллингтона с рыжими волосами Скарлет О'Хара. Никакого ДНК теста тут не надо, бастард лорда Велингтона нашёлся. Так что подхватив папочку, он ближайшим рейсом вылетел назад в Лондон, а документы он уже просмотрит по пути назад. Сейчас же было важнее предупредить лорда от поспешных шагов, что временами было совсем непросто, учитывая импульсивность лорда.

****

Сидя в кафейне, я листал личное дело Марка Бисмута. Более положительного человека трудно было бы отыскать, даже если задаться такой целью. Отличный семьянин, не пьёт, не курит, связей, порочащих себя, не имеет, характер — нордический, стойкий. Имеет государственные награды за вклад в науку. Почётный председатель различных сообществ. У него даже хобби положительно нейтральное — шахматы.

Ну и что мне с этим делать, скажите пожалуйста? Худшей кандидатуры для разработки и не придумаешь. «Шахматы», — моё сознание зацепилось за это слово. Я уже провернул одно дельце с помощью шахмат, правда, там были только мастера, а тут публика посерьёзней будет. Не люблю повторяться, только вот другого выбора у меня нет. Правда, против них я ничего не смогу сделать, разнесут в пух и прах. Интересно, а какой рейтинг у Бисмута? «Тэкс, где тут шахматный сайт», — пробормотал я, доставая телефон. После небольших поисков я нашёл официальный сайт мировой шахматной федерации. «Ого, а неплохо», — Бисмут пребывал в первой сотне, на девяносто третьем месте. Для человека в возрасте пятидесяти пяти лет — очень даже приличный результат. Так, а что там с его профайлом? Ага, вот, нашёл. Итак, лучшее место — 58 (десять лет назад), в крупных турнирах редко участвует, а вот для поддержания рейтинга играет регулярно. Понятно, для него это действительно хобби. И что мне с этим делать? Ничего. Нужно найти нетривиальное решение.

«Интересно, а есть в этом мире такие же сумашедшие шахматисты, как Бобби Фишер, например?». Нужна изюминка и шок.

Недолгий поиск выдал мне три фамилии. Первым шёл англичанин Джонни Мур, который, играя какой-то турнир в Глазго, проиграл по времени решающую партию. Он обвинил организаторов турнира в том, что его часы шли гораздо быстрее, чем у его оппонента, шотландского гроссмейстера. Его аппеляцию не удовлетворили, и он, не найдя ничего лучшего, ночью спалил шахматный клуб, где проходил турнир. За что и был осуждён на пять лет, скоро должен будет освободиться. Вторым шёл гроссмейстер из Австралии, Роджер Вайт, который, будучи претендентом на чемпионскую корону, исчез перед самым началом матча за звание чемпиона мира. Злые языки поговаривали: допинг, Роджер был заядлым кокаинщиком, но этого мы уже не узнаем. И наконец, третьим шёл колумбиец Хорхе Васкес. Его никто и никогда не видел. Играл только онлайн турниры, имел репутацию хорошего середняка, пока три года назад в колумбийской газете не вышла заметка: «Сициалинская защита? Нет, это сицилийский гамбит!» (Тут автор, чтобы не путать читателя, использует привычные нам термины, на самом деле в новом мире это называлось по-другому). Всё дело в том, что Хорхе первым додумался жертвовать пешкой, играя за белых — 1. е4 с5 2. b4, тем самым показывая обывателю, насколько важны в шахматах инициатива, атака и динамические факторы.

Это была рискованная жертва ради того, чтобы вскрыть линии на ферзевом фланге (2. … cb 3. a3) и после отвлечения пешки с5 занять центр ходом d2-d4. У чёрных хорошие шансы отбить атаку, но они должны защищаться внимательно. Всё это я «вспомнил», покопавшись в своей памяти. Странно, что в этом мире об этом узнали всего лишь три года назад. Ну да ладно, это их проблемы, а что мне это даёт собственно? Я ещё не знал, но чуял, что я на верном пути. Надо найти кто такой Хорхе Васкес? Поиски в сети не дали никакого результата, казалось Хорхе придуманный персонаж. Однако есть статья, есть новшество в сицилианскую защиту, точнее гамбит. Статья произвела большой шум в шахматном мире, и многие шахматисты стали использовать жертву пешки, чтобы «вскрыть» одну из самых удачных шахматных защит. Напрашивается вопрос, а почему бы мне не стать на время этим Хорхе Васкесом, тем более его никто и никогда не видел. Стать Хорхе Васкесом и выступить с лекцией о шахматах, как Остап Бендер в Новых Васюках? Звучит как план.

Ну а что, мне несложно, надо только чтобы Марк Бисмут заинтересовался. Я не боялся, что меня смогут разоблачить. Шахматы — не особо популярный вид спорта, а этого Хорхе никто в глаза и не видал, так что на пару лекций у меня будет время. Вот только мне нужна будет пиар-акция, а для пиара у меня есть Вероника, и от неё у меня остались самые тёплые воспоминания. Ммм, я бы сейчас не отказался повторить. Надо звонить Веронике.

— Привет, узнала? — спросил я, когда мне ответили после долгих гудков.

— Узнала, но не уверена, что рада слышать, — ответила мне трубка.

— Ты слишком категорична, но если я тебя напрягаю, то, возможно, я ошибся номером.

— Хватит крутить мне бейцим, как ты любишь говорить, что тебе нужно?

— Давай так, у меня есть бомба — клановые против имперцев, но мне будет нужна твоя помощь.

— Какие клановые? — почуяла добычу Вероника.

— Неправильный вопрос, нужно спрашивать: "какие имперцы?"

— Хорошо, какие имперцы? — послушно повторила она за мной.

— Самые высшие!

— Я вся твоя, — приглушённым шёпотом ответила трубка.

— Я знаю, — усмехнулся я, — Тогда слушай, ты должна будешь слить информацию, что знаменитый Хорхе Васкес инкогнито находится в столице с визитом.

— А кто такой Хорхе Васкес? — спросила она.

— Знаменитый шахматист, не отвлекайся. Так вот сольёшь эту информацию в журнал "Рокировка". Только сдлеаешь в точно назначенное время. Понятно?

— Господи, что ты опять задумал?

**** Три недели спустя, лобби пятизвёздочного отеля Риц, Вена ****

Дзинь, — звякнул звонок лифта, и из открывшихся дверей вышел молодой человек в строгом деловом костюме. Оглядевшись по сторонам, он неторпливо направился на выход.

— Господин Васкес, господин Васкес, можно вас на пару слов? — кинулся ему наперерез непрезентабельного вида мужчина средних лет.

— Мы знакомы? — удивлённо поднял бровь молодой человек.

— Нет, что вы? Я главный редактор журнала "Рокировка", вы не могли бы ответить на пару вопросов для наших читателей?

— Журналист? — презрительно скривился юноша, — Как вы узнали моё имя?

— Простите, пожалуйста, но это журналистская тайна.

— Понятно, — протянул молодой человек — когда я подам в суд на отель Риц, то обязательно упомяну название вашей газеты, пусть их адвокаты разбираются, как и кому сотрудники отеля сливают на сторону данные о постояльцах.

— Что вы, что вы — замахал руками журналист, — я бы никогда не позволил себе такого. Такая честь видеть вас в нашем городе. Такая честь.