****

— Йорген, знакомься, это Кумар Нума, мой личный секретарь. Кумар, это Йорген — мой друг, наставник и человек, который может всё, — представил я их друг другу, как только мы доехали до указанного адреса.

Йорген с усмешкой оглядел индуса. Слишком правильный у меня секретарь, я это знаю, ничего, мы ещё сделаем из него настоящего помошника. Кумар вежливо поклонился, но не показал своих эмоций.

— Давай веди, показывай, что ты там снял для меня, — кивнул я Йоргену.

Йорген постарался на славу: снял для меня неприметный домик, увитый плющом. Его крыша примыкала к соседним домам, а задний дворик выходил прямо на железнодорожные пути.

— Вот это я понимаю, отличный вариант! — воскликнул я.

— Но это же рабочий район, — всплеснул руками Кумар.

— И что? Есть ли в кодексе лордов пункт, который говорит, что они должны проживать в определённом месте? — спросил я.

— Нет, — удивлённо ответил Кумар.

— Ну вот, а тут посмотри: два отличных пути отхода — первый по крышам, второй через железную дорогу. Идеально.

— Босс, а зачем вам пути отхода? — недоумённо спросил Кумар.

— Жизнь очень увлекательна и разнообразна, и таит в себе много неожиданностей, — туманно ответил я. — И ты никогда не знаешь, когда она повернётся к тебе филейной частью.

— Босс? — усмехнулся Йорген. — Я вижу, ты сразу начал строить бедолагу.

Я лишь пожал плечами. Мне сейчас нужна тишина и покой, чтобы собраться с мыслями, и вот такой уединённый домик идеально подходил мне.

— Домик мне нравится, берём, — решил я. — Где Сид?

— Пошёл подавать документы в мореходку, только вот...

— Что? — спросил я.

— Не возьмут его, — пожал плечами Йорген.

— Это ещё почему? — удивился я.

— Я тут поспрашивал, нужно подмазать вступительную комиссию. А Сид дурак, вбил себе в голову, что только честным путём он будет туда поступать.

Я покачал головой и обратился к секретарю:

— Вот тебе первое задание: Сидни Морган сегодня подал документы в военно-морское училище. Сделай так, чтобы его приняли.

Если Кумар и удивился, то не показал этого. Он достал планшет и записал все данные, но на всякий случай уточнил:

— А кто такой Сидни Морган?

— Мой друг. И если он не поступит, то останется жить со мной, а это уже плохо скажется на фамилии Веллинготонов. Он не такой знатный, — пояснил я.

Кумар вздохнул и пообещал, что всё устроит.

****

Ну вот и наступил день приёма рода Веллингтонов. Приёма, на котором мой биологический папа официально признает меня и вводит в род. Юридически меня уже признали, а сегодня представляют в высшем обществе. Волновался ли я? Да вообще нет. Я уже достаточно прожил в этом мире, чтобы понять: вся эта аристократия — просто ширма. Они гордятся своими источниками и чистотой крови, но по факту ведут себя как обычные барыги. Конечно, я понимаю, что местные с молоком матери впитывают уважение к аристократическим родам, но в реальности они — такие же люди со своими слабостями и пороками. Всё это напоминает мне цирк-шапито, где актёры играют свои роли, а зрители знают, что всё это — игра. Господи, ну повзрослейте уже! Сколько можно одну и ту же шарманку заводить снова и снова? Мой источник разделял мои чувства и потихоньку закипал, а к вечеру уже был готов сорваться. Так, нужно срочно выпустить пар, а то этот приём запомнят надолго.

— Кумар, а как мы поедем на приём? — спросил я секретаря, замышляя очередную пакость.

— Я снял на сегодняшний вечер бэнтли, босс.

— На машине? Что за примитив? Нет, дорогой мой Кумар, мы поедем в карете запряжённой лошадьми.

— Где я сейчас достану вам карету босс? — ужаснулся Кумар.

— До приёма ещё три часа, так что поспеши, — улыбнулся я улыбкой не терпящей возражений.

И что вы думаете? Он достал карету. Очень даже неплохо.

****

Весь день Джоан сгорала от нетерпения. Сегодня она увидит того, кто сумел украсть их яхту, обезвредить охранника и победить в личной схватке Разрушителя. И этот человек оказался не абы кто, а её двоюродный брат-бастард, которого сегодня на приёме должны были официально принять в род. Вначале, когда ей сказали, что она должна будет сопровождать бастарда лорда Веллингтона, она скривилась: «Невелика честь». Но узнав, что он тот самый таинственный похититель, её воображение, испорченное любовно-рыцарскими романами, рисовало одну картину за другой. Она почему-то была уверена, что он прискачет за ней на белом коне, с мечом в руке, как это делали рыцари в старые времена. Она вздохнула и посмотрела на часы. «До приёма ещё долго, а не позвонить ли ей Элизабет? А что, эта коза тогда наотрез отказалась рассказать, что же всё-таки случилось на яхте, и как она умудрилась проиграть непонятно кому, а ещё подруга называется». Она набрала номер принцессы и стала ждать.

— Привет, подруга, — сказала она, как только принцесса ответила. — Идёшь к нам на приём сегодня?

— Иду, — ледяным тоном ответила принцесса. — И кое-кто ещё пожалеет об этом.

— Тю, так ты знаешь? — расстроилась Джоан.

Она то думала удивить принцессу, а та оказывается в курсе всех событий.

— Я присутствовала на переговорах, — пояснила Элизабет.

— Да, а я буду сопровождать его на приёме. И если ты не хочешь, чтобы я у него выяснила все подробности, то лучше тебе самой мне всё рассказать, подруга, — Джоан откровенно шантажировала принцессу.

— Выясняй, только предупреди его, что если он откорет рот, я его лично живым закопаю. — бросила принцесса и отключилась.

Джоан оторопело смотрела на трубку и ничего не понимала. «Что же у них там произошло? Определённо надо будет насесть на парня и всё выведать.»

****

Принцесса Элизабет пребывала в бешенстве. Нет, она не собиралась лично устраивать скандал, но надо было проучить и поставить этого полукровку на место. И ещё эта идиотка Джоан суёт нос не в свои дела. Нет, с парнем надо решать сразу, иначе пойдут сплетни, да и ещё какие. Одно искусственное дыхание, которое он ей делал, полностью убьёт её репутацию. Она достала телефон и позвонила одному своему воздыхателю.

— Генри? Привет, это я. Нужно сделать сегодня одно дело на приёме.

— Да, лично для меня, — скривилась она. Принцесса на дух не переносила этого мажора, но именно такие и нужны были ей для различных подлых дел. — Значит, слушай сюда, что ты сделаешь на приёме.

Раздав указания, она отключила телефон и задумалась. Надо бы предупредить мать. В их семье именно мать наследовала трон и была истинной главой семьи. Вздохнув, она направилась к матери в кабинет.

— Ма, можно? — постучав, спросила она.

Анн-Мари оторвалась от бумаг и внимательно посмотрела на неё.

— Тут, это, — Элизабет всегда смущалась под внимательным взглядом матери. Ей всегда казалось, что от матери невозможно ничего утаить.

— Да, да, я тебя слушаю.

— Так это приём сегодня, вот я и хотела, — она замолчала, не зная, как продолжить дальше.

— Я так понимаю, ты хотела указать парню его место, — усмехнулась Анн-Мари.

— Ну, в общем, да, — выдохнула принцесса.

— Я понимаю, надеюсь, ты не будешь сама это делать, а то выглядеть это будет не очень.

— Конечно, нет, — возмутилась она и тут же спросила, — значит, можно?

— Нужно, — кивнула мать. — Я просто удивлена, что ты только сейчас об этом заговорила.

— Мне было стыдно, — пряча глаза, тихо произнела Элизабет.

****

Если вы когда-нибудь читали любовно-исторический роман, то там зачастую присутствует сцена, когда рыцарь или принц на взмыленном коне спасает свою возлюбленную, и та падает ему на руки без чувств. Так вот, я скажу: это истинная правда, только она теряет сознание не от избытка чувств, а от запаха. Кони пахнут — и пахнут очень сильно. Это я испытал на себе, когда Кумар подогнал мне карету. Но сдавать назад не позволило моё самолюбие, поэтому, сделав морду кирпичом, я, стараясь не замечать запаха, полез внутрь кареты. Кумар же, усмехнувшись, залез на козлы к кучеру. Я, конечно, мог бы отключить запах и не чувствовать всей этой вони, но за свои ошибки надо платить самому, решил я и стойко переживал пытку вонью. Кумар, кстати, оказался молодцом — карету он нанял у какой-то киностудии, которая снимала исторический фильм. Хороший мне попался секретарь, надо только ещё поработать с ним, а то они какие-то чопорные тут все в этой вашей Британии. С европейцами было гораздо легче. Но задатки у Кумара определённо имелись. Он даже свесился с козлов и ехидно заметил, что «Бентли» поедет следом, на тот случай, если мисс Джоан откажется ехать в мобильной конюшне. Я сделал вид, что не услышал. Вот ещё мне всякие секретари будут указывать! Но он определённо был прав: есть огромная вероятность, что меня попросту пошлют и откажутся ехать в карете. Но все мои опасения оказались напрасными. Джоан, едва увидев лошадей, пришла в неописуемый восторг и, не обращая внимания на запахи, сразу же полезла в карету. Вот и пойми их, девчонок! Усадив Джоан, я повернулся к Кумару и состроил ему рожу. Индус пребывал в неменьшем шоке, чем я. Мисс Джоан пыталась вести себя подобающе своему статусу, но получалось у неё так себе. Сразу было видно, что она просто изнемогает, но хочет что-то спросить. В конце концов, я сжалился над ней и милостиво разрешил: