— А я то тут причём? — возмутился я. — Я его не приглашал, между прочим. Это он сам изъявил желание посетить мой аукцион.

Киан Мёрфи ничего не ответил, лишь покачал головой и, не прощаясь, вышел из комнаты.

— Странно, что в этом деле появились ШМИТТы, — задумчиво произнёс мой отец, когда Киан покинул комнату.

— Да? А что в этом странного? — удивился я.

— В том, что ты родился в их клинике, в Испании, и именно там тебя подменили. Может, они через доктора пытаются подобраться к нашему роду?

«Вот кто действительно параноик, так это мой папаша», — подумал я, но вслух произнёс:

— Как-то нелогично.

— У ШМИТТов всё нелогично, но очень действенно. Они могли разыграть Доктора в тёмную, чтобы подставить тебя.

— Меня? — тут уже у меня закрались сомнения. Момент, когда мое вранье начинает обретать физическую форму.

— Да, ведь если журналисты начнут копать, откуда ты появился, то выйдут на клинику, где ты родился. А там и факт с подменой сразу всплывёт.

«Ха, а ведь мой папаня только что подал мне интересную идею».

— Возможно, — я не стал спорить с ним.

Лорд Веллингтон замолчал, видать, о чём-то задумался. Пауза затянулась, я уже было хотел его пробудить, но он сам вдруг вспомнил, зачем он тут находится, поднял голову и строго посмотрел на меня.

— Патрик, твоё поведение оставляет желать лучшего. Вокруг тебя всегда происходят скандалы, но ты сейчас уже часть рода и должен вести себя соответственно.

— Я лишь пытаюсь заработать себе денег, отец.

Он поморщился. Каждый раз, когда я называю его отцом, я вызываю у него целую гамму негативных чувств.

— Я выделил тебе содержание, от которого ты отказался.

— Ты обманул меня, поэтому мне самому приходится содержать себя, — я обвёл замок рукой. — А подачки мне не нужны.

— Я не собираюсь спонсировать твой гарем, — процедил он, намекая на женскую половину, которая обосновалась у меня дома.

— Это всё гены, — пожал я плечами, намекая на бурную молодость моего папаши.

— Ты невыносим, — гневно бросил он, вставая.

— Когда будешь у короля, передай ему это, — сказал я, доставая из ящика «Оковы Силая». — И я жду перевода денег, надеюсь, король держит своё слово в отличие от рода Веллингтон.

Папаня забрал у меня артефакт и, не попрощавшись, ушёл.

****

Альфа никогда не интересовалась людской политикой — она вообще считала людей недостойными её внимания, и все мирские обязнности она возложила на своих слуг. Они определяли то, что называли смешным словом «политика» и управление. Чем вообще могут управлять тараканы, запертые на кухне, без возможности исследовать другие миры? Правда, волею судьбы и она превратилась в точно такого же таракана, и это её изрядно выбешивало. Нет, она должна найти способ вырваться из этого душного мира. И способ этот существует — нашлась пропажа. Проводник, который должен стать ключом к открытию прохода в параллельный мир, находится сейчас в Лондоне. Казалось, иди бери его, но по-тихому сделать этого пока не получалось. Парень оказался сыном какого-то влиятельного лорда, и силовое решение может привлечь ненужное к ней внимание. Но судьба оказалась благосклонна к ней — Европа решила наладить с Республикой Тибет дипломатические отношения и даже пригласила к себе группу дипломатов для дружественного визита. Долго размышлять она не стала, и сообщила делегации, что едет с ними, так у неё появится возможность быть поближе к своей цели и если представится возможность, то и похитить этого неуловимого парня. Она встала с кресла, подошла к зеркалу и откинув капюшон посмотрела в своё отражение.

«Внешность надо изменить,» — подумала она, светиться печатями она не хотела. Ей совсем ненужно было излишнее внимание к своей персоне. Она наклонила голову набок и усмехнулась:

«Надо соблазнить парня, так хоть совмещу приятное с полезным.»

Изображение в зеркале поплыло и через минуту из зеркала смотрела молодая девушка лет 20 с ярко-сними глазами и чёрными как смола волосами.

«Вот так-то лучше, стану-ка я на время дочкой главы дипломатической миссии.»

****

Не знаю, как у вас, но у меня язык не поворачивается называть современную журналистику профессией. Ещё до прихода интернета мы читали и смотрели документальные фильмы о блестящих проведённых расследованиях. А сегодня что? Зашёл в интернет, пару раз кликнул мышкой, и у тебя уже есть готовый материал. А если вдобавок к этому ты умеешь излагать свои мысли внятно, то сразу становишься крутым журналистом в глазах потребителя. И совсем неважно, что добытая тобой информация может оказаться фейком, ведь когда это выяснится, люди уже забудут про неё, потому что такие вот журналисты вбросят в информационное поле десятки новых непроверенных новостей. И не нужно быть правым, нужно быть быстрым. «Кто первый вбросил новость, того и лайки» — гласит журналистская мудрость. Эти очевидные догмы я внушал Веронике и двоим хакерам при составлении нашего плана.

— Находим тайку, даём ей зачитать по бумажке нужный нам текст, на видео наклеиваем лого одного из главных новостных каналов Тайланда, пускаем в нагрузку к этому совершенно левый ролик и отправляем полученное видео в свободное плавание по интернету. Гарантирую, что куча новостных каналов включат это в свои эфиры. Тем более в скучном европейском государстве, где мировые новости на вес золота.

— Погоди, тут в тексте написано, что злобные тибетские монахи захватывают спорные острова? — спросил меня Dark Dante. — Разве у Тибета и Тайланда имеются спорные острова?

Трудно им ещё понять мой стиль работы, вот и приходится им всё разжёвывать.

— Друг мой, Dante, это ведь совсем неважно. Видео есть? Есть. Какие-то злобные люди с автоматами захватывают других беззащитных людей. Вот и всё. А есть ещё мой знакомый Сомчай, который наберёт пару тысяч тайландских беженцев для демонстрации перед аэропортом. И всё это заснимет наша незаменимая Вероника в своём репортаже, и этот сюжет покажут по центральным Венским каналам. Теперь понятно?

— Вероника, ты поговорила с Сомчаем? — спросил я.

— Да, но он хочет много, — расстроенно ответила журнлистка.

— Скажи ему, что он получит всё, но только после работы. Если демонстрация будет живой и интенсивной, то мы заплатим. А то я знаю этих ленивых беженцев, сидящих на пособоии, деньги возьмут и исчезнут.

— Хорошо, я передам, — кивнула она.

— Ну вот и отлично, а теперь работаем.

****

— Сын, разве ты не должен был сегодня встречать делегацию монахов? — вместо приветствия спросил вошедшего в кабинет Виктора Император.

— Вот ещё, — фыркнул тот. — Отправил туда министра иностранных дел, это его направление. Ему ещё обратный визит делать, вот пусть и налаживает связи. А чем вы здесь занимаетесь?

— Дурью маемся, ваше высочество, — недовольно ответил Альберт.

На самом деле, так и было. Императору Карлу подарили карты Таро. Император разложил пасьянс и предсказывал будущее своему начальнику безопасности, что совсем не нравилось последнему.

— Помолчи, — взяв очередную карту, поморщился Император.

Он ещё был слаб в гадании и всё время сверялся со своей шпаргалкой.

— Вот эта карта означает — большие хлопоты, — сообщил довольный Император. — Опять наверное где-то накосячил?

— А когда у меня их не было? — горестно вздохнул Альберт.

Наследник Виктор уже открывал рот, чтобы отпустить шутку, как в комнате зазвонил телефон. Звонил телефон начальника службы безопасности.

— Вот, я же говорил, — поднял указательный палец Карл.

— Слушаю, да это я, — ответил Альберт. — ЧТОООО?!

Он отстранил телефон и сообщил всем:

— Только что террористы захватили Венский аэропорт.

****

Пригнанные азиаты лениво размахивали флагами и транспарантами. Обычная заказная демонстрация. Казалось, что могло пойти не так? Но оказывается даже обычная старушка может изменить ход истории.

Такой старушкой оказалась Изабелла Кройт. Она прилетела из Германии, где навещала своих внуков. Поездка оставила у неё смешанные чувства: самолёт изрядно трясло в пути, а невестка в Германии была крайне невыносима и напрочь отказывалась слушать её советы.