Это будет просто.

TIE-перехватчики выпрыгнул из под-днища «Химеры», подобно стае веселых привидений, что выходят по ночам из могил на кладбище. Мгновенный набор крейсерской скорости, и вот они уже выходят на дистанцию открытия огня с эскадрильей вражеских корыт.

Лейтенант Креб вдавил педаль акселератора, заложил вираж, выходя из-под огня встречного противника. Ведомый, словно приклеенный, следовал за ним.

Лидер эскадрильи поймал в перекрестье прицела машину противника и выдал короткую очередь.

Зеленые лучи плазмы поглотил дефлекторный щит. Изрядно при этом просевший. Ведомый повторил маневр и буквально содрал и Н-6 его отражающие экраны.

Противник не зевал и попытался ответить огнем из своей турели. Перехватчики разошлись в стороны, выровнялись и в восемь стволов разнесли первый «Скурдж» на кусочки.

Рядом вакуум прошила очередь из трех алых лучей — противник стрелял полузалпами.

Креб заложил вираж, в верхней точке перевел машину в штопор и вместе с ведомым оказался позади второй машины. Им тут же выдали очередь из турели, но оба пилота, пройдясь по дефлектору, ушли на крейсерской скорости под днище противника, откуда нанесли удар по машине, расколов ее на части.

— Минус два, — спокойно произнес Креб, оповещая пилотов о количестве сбитых их парой вражеских машин. У остальных пилотов набралось еще четыре. Итого половина эскадрильи Н-6 уничтожена — и прошло всего пять минут с момента старта. Из негативных показателей — один из перехватчиков получил залп в левую плоскость и сейчас кувыркается без возможности маневрировать. Креб проинформировал об этом контрольно-диспетчерский пункт «Химеры». Летная палуба проинструктировала, что сбитый пилот уже обнаружен и его доставит на борт корабля один из транспортных шаттлов, возвращающийся после высадки десанта.

Слаженная работа.

Перехватчик лейтенанта резко взмыл вверх и на полной скорости описал круг. Пока пираты разгадывали его дальнейший ход, выделывая неказистые пируэты, он свернул направо и выпустил перед носом их предводителя несколько лазерных обойм. Ослепив его, выиграл несколько секунд.

— Черный-Два — действуй.

Ведомый вырвался вперед и приступил к совей собственной охоте. Креб прикрывал его, позволяя молодому пилоту самому научиться уничтожать противника.

Атакуемый корабль на дисплее подался чуть в сторону, обрисовался зеленым контуром. Ведомый нажал на гашетку. По зеленому ударили четыре протяжные зеленые молнии. Первая и вторая мгновенно срубили дефлекторное поле, словно комета пробуравила лед. Третья взорвала турель в средней части корабля, а четвертая испарила кабину. Из черной дыры вырвалось пламя, и звездолет противника ушел в неконтролируемое вращение.

— Черный-Два — КДП. Неуправляемый Н-6 в точке пять-два-семь, идет по вектору восемь, — доложил ведомый.

— КДП «Химеры» Черному-Два — вас поняли, высылаем трофейную команду.

Может быть «скурджи» и не чета перехватчикам, но тем не менее гранд-адмирал Траун приказал при возможности подбирать вражеские машины. Для изучения или ремонта — не так уж и важно. Главное — исполнять приказ.

Ведомый уже вертелся около еще одного пирата, в очередной раз прицеливаясь. Первыми выстрелами вновь был поврежден дефлектор. Противник запаниковал и попытался отвалить в сторону, но это лишь позволило Черному-Два длинной очередью выхолостить щит противника и пробить его корпус. Корабль пиратов задымил, в пробоине появилось пламя — спустя мгновение Н-6 взорвался.

Из кабины своего перехватчика лейтенант Креб видел желто-коричневый шар планеты Лок и два имперских звездных разрушителя, что цели огонь из турболазерных орудий, одновременно выпуская десятки десантных средств для атаки некосмических целей.

Во время очередного доклада лейтенант Креб понял, что эскадрилья Н-6 закончилась. Его пилоты отделались незначительными повреждениями машин. Одиннадцать летчиков «Черной эскадрильи» по-прежнему в строю.

— Черный-лидер — КДП «Химеры», задача выполнена, истребители противника уничтожены.

— Поддержите огнем штурмовиков на станции «Лок», — пришел новый приказ. Креб отрепетировал его подчиненным. Одиннадцать TIE-перехватчиков вышли на новую цель.

Ремонтная станция выглядела безобидной лишь на первый взгляд. Турболазеры вдоль корпуса безуспешно пытались достать один из «часовых». Но судя по интенсивности стрельбы и мощности, защищают станцию турболазеры явно становится понятно, что они отнюдь не свежего поколения. Их выстрелы скорее напоминали укусы назойливого насекомого.

Но когда таковых много, то они могут и причинить вред. Поэтому Креб приказал уничтожить орудия — тем самым у него получится избавить десантные партии от необходимости постоянно рисковать драгоценным грузом.

Орбитальная станция «Лок».

Атаку на защитное вооружение станции возглавили Креб и его ведомый. На фоне чернеющих громад астероидного пояса станция казалась едва различимой — десантники ориентировались в первую очередь на работу сверхмощных прожекторов, которые никто не удосужился отключить. Сейчас же противник сам «подсвечивал» цели огнем турболазеров.

Они развернулись и выпустили каждый очереди в сторону ближайшей турели. Зеленые лучи мазнули по броне, подтвердив факт отсутствия дефлекторной защиты на станции. Хорошо.

Очереди второго захода расплавили несколько башен на корпусе станции, превращая их в металлолом — беспомощный и безобразный. В это же время остальные его пилоты разили то оружие, что составляло правый борт. В считанные минуты решающее преимущество было достигнуто, хотя потребовалось несколько больше усилий, чем предполагалось. Перехватчики в очередной раз доказали свое высочайшее мастерство.

Но это было лишь началом. Несмотря на заградительный огонь двух звездных разрушителей, с поверхности планеты Лок подымались все новые и новые корабли противника. Назревала всеобщая свалка. О чем Креб и сообщил на КДП «Химеры».

— Гранд-адмирал разрешил свободную охоту, — последовал ответ. — Действуйте по своему усмотрению.

— Принято, — заявил Креб, дублируя приказ для подчиненных. Сразу после этого он и его ведомый присоединились к общему сражению. Потеря сразу дюжины тяжелых истребителей ввела пиратов в состояние шока, что немаловажно, для уничтожения желания сопротивляться. Нет никакого сомнения в том, что в прошлом пиратам приходилось воевать против имперцев. Но сегодня им их сомнительные таланты не помогут.

Ведомый лейтенанта определил для себя мишень, подряд выпустил несколько разрядов. Н-6 взорвался, но за секунду до этого откуда-то возник другой однотипный корабль, решившийся на контратаку. Пират дал залп всех шести орудий, намереваясь разделаться с перехватчиками, но оба кораблика вышли из-под удара, тем самым сведя контаратаку на нет. Перехватчика и их пилотам потребовалось еще пять минут, чтобы разделаться с угрозой звездных истребителей противника, возвращаясь к главной цели.

Космическая станция, захлебываясь от атаки перехватчиков, выпустила третью волну «скурджей». По крайней мере — попыталась.

Лейтенант Креб и его пилоты имели четкий приказ — взять станцию, а не разрушить ее. Несмотря на то, что подобная поделка даже выглядела странно, явно собранная из какого-то металлолома, разнести ее — самое простое. А вот лишить возможности обороняться — это уже признаки мастерства.

Лейтенант Креб и его ведомый сели на хвост парочки Н-6. Первый «спекся» практически сразу же, как только на нем скрестились восемь орудий двух перехватчиков. А вот второй…

Он едва ли не пытался заставить свою машину танцевать, позволяя столь огромной цели как «скурдж» уклоняться от убийственного огня преследующих перехватчиков. Противостояние затягивалось. КДП уже указывал на то, что вблизи звездных разрушителей разворачивается противостояние на истребление. Следовало заканчивать с защитниками станции и присоединяться к отражению атаки.