Из практически полутора тысяч машин и пилотов в безопасную зону смогли отойти чуть более трети. Остальные оказались уничтожены. Численно уступающим им противникам.

А следовательно, полное перевооружение авиапарка звездных разрушителей исключительно на перехватчики и списание TIE-истребителей на второстепенные корабли или консервацию, откладывалось на неопределенный срок.

Поэтому, он приказал поймать остатки вражеского корабля. И, пока артиллеристы наносили удары по звездному крейсеру мон-каламари правым бортом, три огромных двигателя «Разрушитель-I» прожигали броню противника, испаряя вместе с металлом и пластиком остатки членов экипажа вражеского звездолета.

— Судя по клубам дыма, которые идут от этого корабля, на борту были одни ботаны, — прокомментировал старший помощник капитана.

— Тем лучше, — спокойно заметил Мор. — Хороший ботан — кремированный ботан. Что у нас с поврежденным «дредноутом»?

— Выведен из строя, сэр, — погрустнел старший помощник. — Торпеда республиканцев разнесла мостик. Сейчас корабль оттаскивают подальше от сражения.

— Хорошо, — на самом деле — ничего подобного. — Сообщите нашим пилотам бомбардировщикам, чтобы проделали тот же фокус с вражеским звездным крейсером. Пусть страдают.

— Есть, сэр! — козырнул подчиненный и быстрым шагом направился в сторону оператора систем связи.

А меж тем «Неумолимый» продолжал огнем своих турболазеров и ионных пушек вколачивать простую науку в экипаж звездного крейсера противника.

Однако вряд ли они были настолько сообразительными, чтобы понять: с флотом гранд-адмирала Трауна связываться не стоит

Почему он был в этом так уверен?

Да все просто.

Из всего республиканского флота только две «победы» сообразили, что лучше плен, чем смерть в бою. Где уж точно никто не будет церемониться с тугодумами.

Моргот Асториас ухватился за ближайший терминал, чтобы не позволить ударной волне сбить его с ног.

«Штурмовой ястреб» получил протонно-торпедный «привет» от эскадрильи бомбардировщиков противника.

Ревела сирена и на мостике звучали отрывичтые команды и доклады.

— Пробоина на седьмой палубе!

— Утечка воздуха!

— Возгорание!

— Герметичные переборки задраены! Подача воздуха в поврежденные отсеки прекращена!

— Пожар ликвидирован!

Что ж, урок усвоен.

— Канониры, — одернув китель, Моргот зашагал к центральному иллюминатору. — Заградительный огонь в седьмом секторе ослаб. Исправить ошибку!

— Сэр, выведены из строя три точки обороны! Взрыв привел к повреждениям проводки…

— Меня это волнует меньше всего, — ответил Асториас. — Направьте в тот район ремонтные бригады и восстановите работоспособность лазерных пушек.

Противник нащупал и ударил их в слабое место. Он несомненно попытается повторить свой успех.

Уже пытается — эскадрилья «костылей» совершает разворот, выходят на новый заход.

— Эскадрилью перехватчиков направить в седьмой сектор, — распорядился он. — Третьей эскадрилье истребителей выйти из боя и быть готовыми ударить по отступающим бомбардировщикам противника.

— Будет исполнено, капитан!

Пилоты противника явно считали, будто они сражаются со сборищем идиотов, которые не просчитают столь простой шаг.

Что ж, республиканцы ошиблись.

К тому моменту, когда «костыли» еще только приблизились к дистанции уверенного пуска, их строй смешали TIE-перехватчики. В первом же столкновении противник потерял две машины, и закрутилась карусель. Неповоротливые машины Новой Республики пытались отбиваться и даже атаковать имперские перехватчики, но в итоге у них ожидаемо ничего не получилось — они потеряли еще четыре машины.

Оставшиеся шесть МЛА противника попытались отступить, и тут же столкнулись с тем, что находятся между двумя полнокровными имперскими эскадрильями.

В короткой и яростной схватки, потеряв один истребитель, имперцы оставили этот раунд за собой, полностью истребив эскадрилью противника.

— Продолжить ремонт проводки в седьмом секторе, — приказал Моргот. — Корвету зайти с поврежденной стороны и прикрывать нас до исправления повреждений. Третьей эскадрилье истребителей быть готовыми поддержать корвет огнем в случае возникновения подобной необходимости.

Звездный крейсер мон-каламари, уничтожение которого легло исключительно на руки «Штурмового ястреба» и подчиненных ему звездолетов, старательно огрызался, намереваясь совершить боевой разворот и выйти из зоны кинжального огня, несущихся с бортов имперского звездного разрушителя.

На свою беду он все же смог развернуться и сейчас показывал Морготу свою корму. Чем не преминули воспользоваться двенадцать TIE-бомбардировщиков которые атаковали звездный крейсер, приведя в негодность один из двигателей, чем весьма порадовали экипаж противника простой и незамысловатой детонацией полного залпа протонных торпед, разворотивших корму звездного крейсера мон-каламари и лишивших последний малейшей возможности на маневрирование и отступление.

— Бомбардировщикам вернуться в ангар для ротации, — распорядился Моргот. — Артиллеристам — максимальная скорострельность.

Когда турболазеры и ионные пушки «Ярости Бездны» начали свою монотонную разрушительную работу, посылая в идущий на контркурсах звездолет противника, казалось, будто сам космос ожил разноцветными черточками.

Антониас все никак не мог привыкнуть к тому, что корабль под его командованием может излучать такое колоссальное количество смертоносного огня, но это был свершившийся факт.

Как и то, что шестерка тяжелых крейсеров типа «дредноут» фактически оцепила звездный крейсер мон-каламари, обстреливая его таким образом, что ни одна из сторон корабля не оставалась без турболазерного «внимания».

Сама же «Ярость Бездны» держалась в отдалении, сходясь с противником на встречных курсах и добавляя еще больше смертоносного огня в круговерть уничтожения.

Впереди загорелись огни, как если бы кто-то решил устроить фейерверк.

О Антониас прекрасно знал, что это не так.

— Обеим эскадрильям перехватчиков — выступить вперед. — распорядился он, понимая, что республиканские пилоты предпринимают очередное самоубийственное занятие по атаке защищенного собственными МЛА корабля Штормаера. Это была уже вторая попытка отогнать «Ярость Бездны» с курса и хоть как-то помочь своему кораблю.

Не поможет.

Сразу же как только двадцать четыре перехватчика атаковали авиакрыло противника, как только те подлетели достаточно быстро. Антониас заметил контуры первых кораблей противника, избежавших всеобщей свалки. Сперва их определили системы «Ярости Бездны» и вывели на тактический экран, а затем уже командир звездного разрушителя сумел насладиться появлением уцелевшего противника воочию — в виде быстро движущихся точек света, приближающихся к его кораблю.

— Заградительный огонь в носовой полусфере, — скомандовал он. — Второй эскадрилье перехватчиков — принять контрмеры.

Часть собственного авиакрыла устремилась навстречу противнику, чтобы не допустить его проникновения во внутренний периметр обороны. Умение республиканцев обращаться с протонными торпедами стало широко известно еще десять лет назад, когда кучка жалких оборванцев взорвала «Звезду Смерти». А через четыре года повторила этот номер на бис.

Вообще, если так посудить, то вообще-то повстанцы практически каждую проблему военного столкновения решают при помощи протонных торпед.

Быть может следует подсказать гранд-адмиралу Трауну первым делом после Сьютрикской кампании, нанести удары по производствам этого типа вооружения на подконтрольных Новой Республике военных заводах?

Меж тем эскадрилья республиканцев, столкнувшись с очевидными проблемами в виде своих оппонентов на TIE-перехватчиках прибегли к помощи собственных легких сил. Старенький корвет типа «Мародер», призрак Войн клонов, словно древний старик, выбравшийся из закромов истории с лазерным ружьем времен Зима Деспота и пытающийся научить дворовую молодежь на заштатной планетке аристократическим манерам.