— Проясните, — потребовал я.

— Все просто, — скучающим тоном ответила арканианка. — Человеческий мозг это биохимический компьютер. Мышление выделяет крошечные заряды электрического тока. Он должен быть одинаков для всего тела. Но так как сознание в теле привыкло мыслить собственными категориями, то и заряд оно заставляет мозг вырабатывать собственный. Происходит сбой программы, как следствие — деменция и психопатия, либо другие психические явления схожего типа.

— Иными словами вы указываете на то, что копировать стоит только тех, в чьи тела мы в будущем и планируем помещать сознания? — уточнил я.

Собственно, именно этим мы и занимаемся с момента обнаружения процесса, который и мешал работать с программой «на полную».

Мы проговорили несколько часов.

Кратала посвящала меня в мельчайшие тонкости, которыми я хотел быть осведомленным.

Вырисовывалась вполне себе знакомая картина:

Клонируй тело и программируй на верность сознание только того, кто непосредственно тебе предан — чисто и безоговорочно.

Это помогает программе лучше усвоиться.

Что ж, интуитивным путем мы именно к этому и пришли.

Хотя, признаюсь, надеялся узнать побольше.

— При всем уважении к вам, гранд-адмирал, но связываться с клонированием у меня нет никого желания, — серьезно произнесла Кратала. — Хотите продолжать исследования и ограничения — делайте как вам заблагорассудится. Я же предпочту заниматься тем, что мне близко.

Фраза кажется напущенной, вызывающей, провоцирующей на конфликт — но в этом вся нация арканианцев.

Напыщенные, высокомерные, эгоистичные.

Исправлять их бесполезно.

Да и реагировать на подобное — тоже. Все равно нужным мне результат достигнут не будет.

По крайней мере — с ее помощью.

— И последнее. Что ты можешь сказать относительно тех установок клонирования, которые я тебе предоставил?

Вопрос заставил Краталу отвести взгляд в сторону.

— Кто-то, судя по всему хатты, попытался скопировать клонирующие цилиндры каминонцев, соединив с технологиями программы «Спаарти», — произнесла она. — И сделал это настолько топорно, что клоны, которые покидают эти автоклавы, явно не зрелые эмоционально, а потому безумны. Сделано это было для ускорения их созревания, но несет за собой неизгладимые повреждения внешнего облика и травм мозга. Судя по всему, работа производилась без должного понимания процесса клонирования и функционирования инкубатора.

— Исправить дефекты возможно? — спросил я.

— У уже изготовленных клонов, где бы они ни были — нет. Но если приложить чудеса изобретательности, имея подходящий образец, то мои работники могли бы попытаться убрать ошибки сборки и вернуть инкубаторы в работоспособное состояние…

Что означает дополнительные четыре тысячи клонирующих цилиндров, полученных в ходе захвата базы фракции Х1 на Мустафаре. Даже если половину из них можно безопасно исправить — это уже победа.

Ну кто же устоит от такого подарка судьбы?

— Считайте, что образец у вас будет, — пообещал я, прикидывая в уме сколько на это уйдет времени.

Девять лет, девять месяцев и двадцать третьи сутки спустя Битвы при Явине…

Или сорок четвертый год, девять месяцев и двадцать первые сутки после Великой Ресинхронизации.

(Пять месяцев и восьмые сутки с момента попадания).

Негромко, чтобы не озадачивать окружающих разумных лишними вопросами о своем душевном состоянии, насвистывая веселенькую мелодию мофф Виктус вошел в свой кабинет.

Мужчина проследовал к рабочему столу, небрежно бросив на него деку с последними разведывательными данными и плюхнулся в кресло.

Развернувшись спиной ко входу, он, продолжая исполнение хорошо известного мотива, налил в стакан кореллианского виски.

Напиток в свое время обошелся ему очень дорого — как никак, а коллекционная серия.

Он держал эту бутылку практически непочатой несколько лет, потому как отсутствовали поводы для того, чтобы ее раскупорить.

Но сегодняшние новости его однозначно обрадовали.

Пусть это не грандиозная победа, но все же есть хороший повод отметить.

Потому как угроза, пусть и не миновала, но откладывалась.

А, судя по тенденции, так и вовсе сходила на нет.

Сделав глоток, оценил воистину божественный вкус напитка, после чего добавил в него льда и развернулся лицом к рабочей станции.

— Вашу банту! — он инстинктивно отпрянул назад, расплескав виски.

— Вы в хорошем настроении, мофф Виктус, — произнес стоящий перед ним человек.

Их разделяли метров пять и тяжелая столешница, но сам факт того, что в его кабинете оказался человек, которого тут не было еще пару минут назад, откровенно напугал.

Как и то, что не сработала охранная сигнализация.

И вообще не прозвучало ни одного хаттова шороха!

— Вы уже совсем обнаглели! — рявкнул он, отставляя стакан в сторону и стряхивая с кителя капли драгоценной коллекционной жидкости. — Один этот стакан стоит пару сотен кредиток!

— Дорогая емкость для распиаренного пойла, — усмехнулся мужчина. — Мне компенсировать те капли, что вы на себя пролили в приступе страха?

— Как вы прошли в мой кабинет?!! — зарычал в ответ Виктус, пропустив подначку мимо ушей и обшаривая глазами помещение, чтобы понять как подобное могло произойти без его ведома.

— Как и всегда, — спокойно ответил тот. — С вашего разрешения я присяду.

— Я этого не позволял! — цыкнул мофф.

— А я все равно присяду, — мужчина подтащил мягкое кресло и развалился в нем, словно это он являлся хозяином кабинета. — Мне пришло в голову, что в свете последних новостей, нам следует поговорить.

— Вот только у меня таких мыслей не возникало, — буркнул Виктус. — Я передумал.

— О, — понимающе улыбнулся собеседник. — Думаю дело в том, что вы получили данные об отводе Новой Республикой части кораблей, осуществляющих блокаду Лианны.

— Наша разведка работает, а не пользуется дешевыми трюками, — фыркнул хозяин кабинета.

— Теперь мне понятно, откуда в вас эта внезапная гордость на пару с самомнением проснулись, — улыбнулся собеседник. — Поверили в то, что все обойдется.

— Новая Республика отвела половину своих звездных крейсеров, — сказал Джошуа. — А остальные не представляют для нас угрозы в случае прямой атаки — мы разорвем их прямо на орбите.

— Только если позовете на помощь моффа Гронна и его корабли, — улыбнулся гость.

— Мы в состоянии и сами отбиться от того барахла, которым нас пугает Новая Республика, — заявил Джошуа.

Собеседник некоторое время улыбался, после чего спросил:

— Так понимаю, это тонкий намек на то, что вы не намерены продолжать сотрудничество?

— Я говорю вам это прямым текстом, — раздраженно произнес мофф Виктус. — Вы пришли ко мне в тяжелое время. И договоренность — моя лояльность в обмен на сохранение безопасности Лианны — была продиктована именно угрозой Новой Республики. Сейчас этого нет.

— Что не означает, будто эта угроза не возникнет вновь, — заметил собеседник. — Я бы не советовал вам вот так запросто брать и отказываться от сотрудничества со мной и теми, кто направил меня сюда.

— Горите в аду! — посоветовал Виктус. — Думаете, я не разобрался откуда дует ветер? Может Новая Республика и привирает относительно того, как они действуют против нас, но ваш «покровитель» явно просто использует ситуацию в своих интересах. Вы воспользовались моим отчаянием и ловко оказались в нужное время, в нужном месте. Напряжение снято. По моей информации Новая Республика откладывает штурм Лианны. Этой передышки будет для меня достаточно, чтобы купить помощь.

В галактике тысячи наемников и пиратских флотов, которые с радостью предоставят свои услуги в обмен на звонкую кредитку.

По правде говоря Джошуа уже подыскал добрый десяток довольно крупных группировок, которые так или иначе окажут ему содействие в обороне Лианны.