Темная Сторона рядом полыхнула неприкрытой яростью.

Вилл сделал кувырок назад, в процессе активировав свой световой меч.

И, едва он успел приземлиться на ноги, как его оружие лишь чудом заблокировало преисполненный удар светового посоха.

С такими же алыми клинками.

Гойр с удивлением посмотрел на стоящего перед ним забрака, торжествующе улыбающегося.

— Кто ты? — грозно рыкнул Вилл, разрывая блок и сделав шаг назад, готовясь к контрнаступлению.

— Твоя смерть, — многообещающе заявил забрак.

Он бросился вперед, обдав Вила шквалом ударов, которые, казалось, сыпались со всех сторон.

Ошарашенный этой грубой, звериной выходкой, элит продолжал отступать, стремительно анализируя тактику противника.

Кем бы ни был этот темный джедай, он подготовлен для быстрого сражения.

Поэтому, нужно лишь вымотать его, обессилить, а затем нанести удар.

Для начала, можно это сделать в ноги, которые противник даже не думает защищать.

Вилл с улыбкой, легко и элегантно просочился сквозь защиту противника, ткнув его кончиком своего клинка в коленную чашечку правой ноги.

Световой меч, который должен был испарить плоть, сухожилия и кости, почему-то увяз в чем-то…

В следующую секунду Гойр почувствовал на своей шее удушающий хват противника.

Он призвал на помощь Силу, чтобы освободиться, но…

Стало мучительно больно, когда алый клинок противника пронзил его грудь, испарив кожу, плоть, кости и сердце.

— Пародия на сита, — сплюнул на остывающее тело Дарт Мол и расслабленно направился в сторону истребителя противника. — Старый дурак до того страшится повторения подвига Вейдера, что берет на службу недоучек.

Захватывать в плен сита, да еще фанатика Палпатина — гиблое дело. Пытать его можно долго…

Гораздо проще заглянуть в его личный корабль и наведаться в те места, где он бывал раньше.

— Вы закончили, мистер Гент? — поинтересовался я, заходя в помещение, в котором работал «ледоруб».

— А? — компьютерный взломщик вздрогнул, увидев меня в дверном проеме.

Вслед за этим сорвал с головы наушники, воззрившись на меня испуганным взглядом.

— У вас было задание, мистер Гент, — напомнил я. — Анализ данных.

— А-а-а-а! — махнул рукой «ледоруб», явно успокаиваясь. — Протоколы получения информации, которые добыла Мара?

— Они самые, — подтвердил я.

— Мудреная система, — категорично заявил ледоруб. — Данные проходят разными каналами связи, используются нестандартные частоты и…

— Мистер Гент, — терпеливо заметил я. — У меня нет времени на то, чтобы выслушивать технические подробности. Мне нужен ответ: да или нет.

— Больше да, чем нет, — уклончиво заметил «ледоруб». — Я вскрыл всего три из пяти каналов передачи данных…

— Вы можете гарантированно сказать о том, где и когда будет следующая передача данных? — появление Рукха на глазах «ледоруба» сделало последнего довольно нервным человеком.

— Вообще-то да, могу, — произнес он, напряженно наблюдая за тем, как мой телохранитель поигрывает своими метательными кинжалами. — Есть три возможные точки.

— Предполагалось, что будет одна, — припомнил я.

— Сэр, я не джедай, говорю на основании технической информации, — развел руками «ледоруб», протягивая мне информационный кристалл. — Без обработки дополнительных каналов передачи данных, я не могу гарантировать, что конкретный ретранслятор будет отвечать за передачу данных.

— Сколько времени вам потребуется для того, чтобы дать более точный ответ? — поинтересовался я.

— Недели две, три, — пожал плечами «ледоруб». — Если они, конечно, воспользуются именно этими каналами, так что…

— Благодарю, — кивнул я. — Возвращайтесь к работе над захваченными у Новой Республики ретрансляторами. Через две недели они должны обеспечивать надежную и своевременную передачу данных на конкретных участках гиперпространственных маршрутов.

— Стараюсь в меру сил, — заявил мистер Гент.

— Понимаю это, но работу необходимо ускорить, — повторил я. — От этого проекта зависит вся оборонительная система Доминиона.

— Ого! — округлились глаза у молодого человека. — Ну я, это, тогда, ускорю работу…

— Но не в ущерб качеству, — напомнил я.

— Конечно, — энергично закивал молодой мужчина, возвращая наушники на место и окунувшись в мир виртуальный.

Выходя из аналитико-шифровального отдела штаба флота, я заметил едва ли не вприпрыжку бегущего ко мне майора Тиерса.

Сразу стало как-то нехорошо.

Что такое могло произойти, чтобы элитный гвардеец, мой адъютант, бежал к цели, а не передвигался размеренным шагом?

Рукх, оказавшийся справа, тоже ощутимо напрягся.

Спустя пару секунд, гвардеец застыл передо мной.

— Срочная информация, сэр, — заявил он со сбивающимся дыханием.

Нет необходимости спрашивать о причинах, по которым он не воспользовался комлинком — в отделе шифрования подобная техника глушится перманентно.

— Докладывайте, — приказал я, понимая, что по пустякам Тиерс бы никогда не позволил себе меня отвлекать.

— В системе Винсот уничтожен дипломатический корабль, направляющийся на Сьютрик IV, — скороговоркой произнес мужчина.

Доля секунды понадобилась мне для понимания того, кто и для чего мог находиться там в эти сутки.

— Сообщите капитану Пеллеону — мы готовимся к выходу, — приказал я. — Ближайшие корабли разведки направить в систему. Нейтралитет Винсота игнорировать. Прежде чем мои разрушители доберутся туда, я хочу знать кто и при каких обстоятельствах уничтожил барона Д’Аста.

Девять лет, десять месяцев и четвертые сутки спустя Битвы при Явине…

Или сорок четвертый год, десять месяцев и четвертые сутки после Великой Ресинхронизации.

(Пять месяцев и двадцать четвертые сутки с момента попадания).

Глядя на планету Винсот, чьи беловато-голубые, с примесью зеленого, цвета расстилались перед носом «Химеры», можно сказать, что Сила имеет довольно интересно чувство юмора.

Расположенная на пересечении сразу четырех крупнейших региональных маршрутов, эта система, расположенная в квадранте Н-5, относилась к окраинам сектора Квелии, не так давно присоединившегося к Доминиону.

Планета Винсот.

Я долгое время размышлял над тем, как превратить этот мир в планету-крепость, которая станет надежным замком для продвижения к границам Доминиона, и вот, фактически можно сказать, что все размышления оказались напрасными.

С присоединением всего сектора, местные правительства которого (собственно, как и всегда в таких случаях) кто по доброй воле, кто после определенной взятки, кто от безысходности бедственного положения, кто из-за желания обезопасить себя от пиратов и прочих расхитителей и грабителей, согласились пойти на этот шаг, лишь Винсот оставался для нас недоступным.

Но в то же время он и потерял свою актуальность в качестве планеты-крепости, передового защитника Доминиона.

По одной простой причине — теперь границы Доминиона расположены намного дальше. И, фактически, местное население, промышляющее рабовладельческой экономикой и не имеющей собственного космического флота, никак не может препятствовать перемещению моих кораблей от метрополии к окраинам.

Вот только в этой системе произошло совершенно обратное.

— Получены данные с дроидов-шпионов, — заявил капитан Пеллеон, подходя ко мне. — Корвет барона Д’Аста был выловлен из гиперпространства при помощи крейсера-тральщика. Затем корабль и спасательные капсулы расстреляли. Мы провели полное изучение поля обломков, учитывая вектор рассеивания и поправки на звездный ветер — выживших нет. Агентура на планете так же сообщает, что случаев приземления не имелось. Как и бегства отсюда. Никто не выжил.