ПодСнежной Королеве потребовалось всего три секунды, чтобы сложить пазлы.

— О-о-о, гранд-адмирал, — ее глаза вспыхнули озорным огоньком. — Интрига на грани фола. Честно говоря, я думала, что вы буду использовать в качестве двойного агента этого слизняка Сейта Пестажа. Я как раз приступила к его ломке. Мягкий, как расплавленный пластик. И такой же отвратительный, если копнуть поглубже.

— В таком случае, если я могу использовать Пестажа, тогда зачем мне вы? — спросил я.

— Резонный вопрос, — согласилась Айсард. — И у вас нет никаких оснований доверять мне и моим действиям. В том числе — и в вопросе ломки Пестажа. И других разумных. Включая советника Фей’лиа.

— Верно подмечено, — согласился я.

— Но вы доверяете, — констатировала дубльАйсард. — Да еще предлагаете стать мне частью вашего плана против Палпатина. Вы совершенно не опасаетесь моего предательства?

— Несмотря ни на что, у вас имелись все возможности предать меня раньше, — заметил я. — Но вы выбрали верность мне, моему делу и борьбу с собственным программированием.

— Верно, — подтвердила подСнежная королева. — Игра на лезвии ножа.

— Опасные времена требуют опасных решений, — произнес я. — Теперь меня интересует ваш ответ, Исанне. Вы со мной?

Женщина поморщилась, услышав имя, от которого предпочитала дистанцироваться.

Но не разорвала зрительный контакт.

Ее глаза — цвета льда и адского пламени смотрели на меня так, будто пытались проникнуть внутрь черепной коробки, вторгнуться в разум и прочитать каждую из мыслей, находящихся там.

— Потребуется значительная подготовительная работа, — произнесла она.

— Механизмы уже запущены, — ответил я. — Нужно лишь ваше согласие. И желание продемонстрировать свое превосходство над оригиналом в вопросе оперативной работы.

Женщина отлипла от одностороннего зеркала и стала непосредственно передо мной.

Я видел ее спокойное, лишенное в этот момент каких-либо эмоций выражение лица. Лед и пламя в ее глазах.

Ее ноздри вдыхают фильтрованный воздух, а грудь сильно вздымается.

Кажется, что алый китель вот-вот не выдержит напора.

Я практически кожей ощущаю, как наэлектризована атмосфера того короткого расстояния, что разделяет нас.

Даже Рукх, серая тень которого находится в зоне видимости, уже извлек из ножен клинки и готов вот-вот броситься на нее.

— Вы указываете мне на кротовую нору и предлагаете броситься в нее с головой, ради вас и ваших целей, гранд-адмирал, — с хрипотцой произнесла она. — Играете на моей профессиональной гордости. Вы знаете, что если все вскроется, вашим планам не суждено сбыться?

— Отчетливо это понимаю.

— Я могу предать, — напомнила дубльАйсард. — Ведь вы не отпускаете мысли о том, что все это время я лишь притворялась, вынашивая свои собственные планы. И фактически хотите дать мне в руки оружие, способное разрушить все, что вами создано.

— Вы были соавтором многих моих достижений в последнее время, — напомнил я. — И да, доверять вам у меня желания нет: пример принца-адмирала Креннеля все еще стоит перед глазами. Ваш оригинал была близка к Палпатину и нет никаких гарантий, что вы не пойдете по ее стопам.

— Она была влюблена, — уточнила дубльАйсард. — И ради своей странной любви к Императору, замешанной на страхе, обожании и амбициях, готова на все. Амбиции не чужды и мне — эту метафизику невозможно победить. Я работал на вас и получала от этого практически физическое удовлетворение. Как и простые разумные тоже испытываю страх — пусть я всего лишь клон, но ничто человеческое мне не чуждо. Я боюсь вас — и того, что вы можете со мной сделать.

— Остается лишь последний ингредиент в это дьявольском коктейле, — заметил я. — Обожание.

— Верно, — произнесла дубльАйсард с придыханием. — Вы знаете, что мне потребуется всего лишь доля секунды, чтобы сорвать с формы пояс и перерезать вам заточенным краем пряжки горло?

Рукх напрягся, подобно пружине.

— Одно движение рукой и угроза владычеству Палпатина будет устранена, — подтвердил я, неотрывно смотря в глаза женщине.

— Я могу свернуть вам шею, — продолжала подСнежная королева.

— Или ударом своих заостренных ногтей перебьете артерию на моей шее, — подтвердил я. — Или можете взять в заложники и выбраться с объекта, захватить шаттл и сбежать куда угодно.

— О, вы заметили мой особый маникюр, — без тени улыбки ответила дубльАйсард. — И все равно приблизились ко мне настолько близко, что даже ваш телохранитель не успеет среагировать.

— Это вопрос веры, — заметил я.

— Рабыне или подчиненному? — с интересом спросила Айсард, продолжая сверлить меня взглядом.

— Союзнику, — уточнил я. — Вы дьявольски опасна и непредсказуема, смертоносна и коварна.

— Но вы доверились мне, — взгляд женщины потеплел на долю градуса.

— У меня есть все основания для этого. Ведь обожания Палпатина у вас нет.

— Нет, — согласилась Айсард. — Вам известно, что Император даже с оригиналом не оставался один на один. Даже со своими любовницами не вел себя так, чтобы они могли причинить ему вред.

— У меня есть Рукх, — напомнил я.

— С такой дистанции он бесполезен, — напомнила Айсард.

Ее правая рука с остро отточенными ноготками, поблескивающими металлическим отливом лака, уперлась мне в живот.

— Вы даже не надели бронежилет, как делали это в прошлом, — в ее взгляде мелькнуло удивление.

— Как я уже сказал — эта беседа вопрос доверия, — напомнил я, ощущая аромат духов стоящей передо мной женщины.

Пахло фруктами и травами.

Легкий, ненавязчивый запах.

Даже не феромоны, которые отличаются особой резкостью.

— Я впечатлена, гранд-адмирал, — ладонь дубльАйсард прошлась по торсу и легла поверх командной планки. — Какая выдержка, какое самообладание…

ДубльАйсард облизнула кончиком языка губы.

Движение век и холод в ее глазах стал светом далеких звезд, приближение к которым угрожало сжиганием потоками звездной радиации.

Женщина сделала шаг и оказалась ко мне вплотную.

Ее лицо практически касалось моего.

Она всего на пару сантиметров ниже меня, но компенсирует это с помощью каблуков, в которые вмонтированы колющие штыри.

— Еще двадцать минут назад мне казалось, что это не более чем наваждение, — произнесла она, положив вторую руку мне на грудь.

Поблескивающие металлом ногти смотрели мне прямиком в незащищенную шею.

— И что же это на самом деле? — поинтересовался я, не отрывая от нее взгляда.

Ладони копии Снежной королевы скользнули выше, оказавшись по бокам моей шеи.

— Обожание, — одними губами произнесла она, прежде чем наши губы слились в недолгом поцелуе.

Судя по звону, у Рукха выпали из рук кинжалы.

И отвалилась челюсть.

Если б большие пальцы Айсард не поддерживали мою, она последовала бы вниз.

Гравитация, бессердечная же ты стерва.

Девять лет, девять месяцев и восемнадцатые сутки спустя Битвы при Явине…

Или сорок четвертый год, девять месяцев и восемнадцатые сутки после Великой Ресинхронизации.

(Пять месяцев и третьи сутки с момента попадания).

Скайуокер сидел в позе для медитации, когда дверь камеры распахнулась и на пороге появилась фигура.

— Открывай глазки, фермер, — произнесла Мара, щелкнув пальцами для привлечения внимания. — И не нужно изображать из себя джедая — сил у тебя нет. Собирайся — ты переезжаешь в другое жилище.

Джедай открыл глаза.

Его взгляд оставался открытым и ясным.

Если бы татуинец использовал Силу, то выглядел бы иначе.

Но клетки с йсаламири надежно лишали его доступа к любимой игрушке.

— От того, как долго ты будешь пялиться на меня, изменения в твоей судьбе не наступят, — хмыкнула Мара.

— Я знаю тебя, — заявил джедай.

— Да ладно? — выгнула бровь Джейд.

— Ты была во дворце Джаббы, когда я с друзьями спасал Хана, — заявил пленник, поднимаясь с пола и растирая явно затекшие конечности.